La contaminaci¨®n nos est¨¢ matando m¨¢s que las guerras y la tenemos en casa

Tres veces m¨¢s muertes que las debidas al sida, la tuberculosis y la malaria juntas. Quince veces m¨¢s que las causadas por todas las guerras y otras formas de violencia. Las cifras son contundentes. Seg¨²n el reciente informe publicado por la Comisi¨®n de la reconocida revista m¨¦dica brit¨¢nica The Lancet sobre poluci¨®n y salud, hoy la contaminaci¨®n constituye la causa ambiental m¨¢s importante de enfermedad y muerte prematura en el mundo.

En 2015 provoc¨® el perecimiento de 9 millones de personas, el 16% del total de defunciones de ese a?o. Para el epidemi¨®logo y pediatra de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai de Nueva York (EE UU), Philip Landrigan, primer firmante del art¨ªculo y director de esta comisi¨®n, la contaminaci¨®n es uno de los mayores retos de la era del antropoceno, que es como se ha dado en llamar a la actual era geol¨®gica en que vivimos, extremadamente modelada por las actividades humanas.

La contaminaci¨®n, subraya, pone en peligro la estabilidad de los sistemas ecol¨®gicos que sustentan la Tierra y amenaza la supervivencia de las sociedades humanas. "A pesar de sus efectos de largo alcance sobre la salud, la econom¨ªa y el medio ambiente, la contaminaci¨®n no ha sido tenida en cuenta ni en las agendas de salud mundial ni en la ayuda internacional", concluye el informe.

"Incluso exposiciones a dosis extremadamente bajas de contaminantes durante los periodos de especial vulnerabilidad en la vida intrauterina y la primera infancia puede conducir a la enfermedad, invalidez y muerte en la infancia"

La poluci¨®n atmosf¨¦rica causa la muerte de una manera desproporcionadamente mayor en las personas pobres y vulnerables. Cerca del 92% de esos decesos se producen en los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos. En general, las enfermedades que provoca tienen su m¨¢xima prevalencia en los grupos minoritarios y en los individuos marginados. Entre ellos, los ni?os son una de las poblaciones de mayor riesgo, porque "incluso exposiciones a dosis extremadamente bajas de contaminantes durante los periodos de especial vulnerabilidad en la vida intrauterina y la primera infancia puede conducir a la enfermedad, invalidez y muerte en la infancia o a lo largo de toda la vida", se?ala el estudio.

Un problema a nivel planetario (con soluci¨®n)

El informe deja claro que la contaminaci¨®n pone en peligro la salud planetaria, destruye ecosistemas y est¨¢ ¨ªntimamente relacionada con el cambio clim¨¢tico mundial: "La quema de combustibles es la causa de un 85% de la contaminaci¨®n por part¨ªculas transportadas por el aire y de casi toda la contaminaci¨®n por ¨®xidos de azufre y nitr¨®geno y gases de efecto invernadero y contaminantes que conducen al cambio clim¨¢tico", recoge.

?Los mayores agentes emisores? Los veh¨ªculos que utilizan carburantes derivados del petr¨®leo, las centrales el¨¦ctricas, las plantas qu¨ªmicas, la miner¨ªa y la deforestaci¨®n.La buena noticia es que la contaminaci¨®n puede ser eliminada en gran parte. De hecho, en los pa¨ªses que han desarrollado decididas medidas para mejorar la calidad del aire y del agua los resultados han sido espectaculares.

"La quema de combustibles es la causa de un 85% de la contaminaci¨®n por part¨ªculas transportadas por el aire y de casi toda la contaminaci¨®n por ¨®xidos de azufre y nitr¨®geno y gases de efecto invernadero"

Uno de los pa¨ªses m¨¢s decididos a luchar contra esta lacra es precisamente China. En Beijing, por ejemplo, se han impuesto fuertes restricciones al tr¨¢fico rodado y se ha decidido trasladar fuera de la ciudad las plantas industriales alimentadas con carb¨®n. Adem¨¢s, el gobierno chino lleva a cabo una campa?a sistem¨¢tica de control medioambiental de las empresas en varias partes del pa¨ªs para comprobar que realmente est¨¢n reduciendo sus emisiones, lo que redunda en una mejora de las instalaciones industriales.

Eso s¨ª, quiz¨¢s hubieran podido empezar un poco antes: las medidas fueron implementadas tras la alarma social causada por varios episodios de niveles de contaminaci¨®n descomunales, lo que se ha denominado popularmente como airpocalypse (el apocalipsis del aire).? Especialmente en 2013, en la capital y tambi¨¦n en otras 12 provincias del pa¨ªs, los ¨ªndices de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica rebasaron todos los l¨ªmites, incluso los del dispositivo que las analiza, que como m¨¢ximo marca 500 part¨ªculas PM2,5 ¡ªes decir, con un tama?o inferior a 2,5 micras¡ª por metro c¨²bico: en ciertos momentos, el aire de la capital de China alberg¨® hasta 886 microgramos (?g) por metro c¨²bico. ?Es eso mucho? Bueno, seg¨²n China, los niveles por encima de 200 son da?inos para la salud¡­ Seg¨²n la OMS, no deber¨ªan exceder de forma continuada los 25 ?g/m3.

Espa?a y los contaminantes ambientales

Seg¨²n datos del ¨²ltimo estudio Carga Global de Enfermedad (GBD), realizado por 644 investigadores con fondos de la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates y datos de 2015, la exposici¨®n a contaminantes ambientales causa al menos 21.000 muertes al a?o en nuestro pa¨ªs. De estas, aproximadamente 15.000 est¨¢n vinculadas a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica.

Una de las instituciones participantes en este macro estudio es el Instituto de Salud Global ISGlobal, un cl¨²ster de investigaci¨®n ubicado en Barcelona fruto de una alianza entre la Obra Social La Caixa y numerosas instituciones acad¨¦micas y gubernamentales. En ¨¦l trabaja David Rojas, experto en evaluaciones de impacto sobre la salud, quien opina que "se trata de muertes que no deber¨ªan producirse, ya que sabemos las causas y podr¨ªamos evitarlas tomando medidas decididas para eliminar la contaminaci¨®n".

Las cifras son conservadoras, a?ade: "Los contaminantes incluidos en el estudio son ¨²nicamente las part¨ªculas en suspensi¨®n, el ozono, el plomo y el rad¨®n, mientras que entre los que han quedado sin contabilizar destacan el ruido, los ¨®xidos de nitr¨®geno (NOx), los rayos UVA o los pesticidas. Quiz¨¢s por ello en otro estudio realizado por la Agencia Europea de Medio Ambiente, en Espa?a esa cifra supera los 30.000 casos. Las ciudades con mayores ¨ªndices de contaminaci¨®n son Madrid y Barcelona.