Intrigas palaciegas en Oriente Pr¨®ximo

ES UN CLUB muy restringido. Sus seis miembros visten capas de pelo de camello ribeteadas de oro sobre impolutas t¨²nicas blancas cuyas hechuras, como sus tocados, resultan distintivas de su origen. Aunque en diferentes proporciones, rigen sobre un man¨¢ negro que garantiza su opulencia y les permite ser generosos con sus s¨²bditos. Adem¨¢s, se coordinan para mantener el poder frente a adversarios internos y externos. Tras su ¨²ltimo c¨®nclave, sin embargo, la imagen de fraternidad que proyectaban Arabia Saud¨ª, Emiratos ?rabes Unidos, Bar¨¦in, Qatar, Kuwait y Om¨¢n ha saltado por los aires. La pen¨ªnsula ar¨¢biga no es la tierra imaginaria de Westeros, pero las diferencias entre las petromonarqu¨ªas sobre c¨®mo responder a los cambios sociales y pol¨ªticos del siglo XXI han desatado un peligroso Juego de tronos. El ¨²ltimo rifirrafe estall¨® el pasado junio cuando, tras un supuesto discurso del emir de Qatar, el jeque Tamim, unos ofendidos Arabia Saud¨ª y Emiratos ?rabes Unidos (EAU) cortaron relaciones, secundados por sus ac¨®litos Bar¨¦in y Egipto. De nada sirvieron las denuncias catar¨ªes sobre la inexistencia de dicha alocuci¨®n. El cuarteto, como se conoce la nueva alianza, acusa a Doha de alentar el terrorismo por su apoyo al islam pol¨ªtico y de simpatizar con Ir¨¢n.

El temor a la ¡®primavera ¨¢rabe¡¯ llev¨® a estas monarqu¨ªas a apoyar una contrarrevoluci¨®n

Resulta inaudito que pa¨ªses vecinos que comparten lazos hist¨®ricos y familiares hayan sido incapaces de solucionar sus desacuerdos. M¨¢s a¨²n cuando hace pocos a?os fantaseaban con una eventual uni¨®n en el marco del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo (CCG), el foro que agrupa a los seis reinos de la pen¨ªnsula ar¨¢biga. Sin embargo, todos los intentos de mediaci¨®n han fracasado. Su pr¨®xima reuni¨®n est¨¢ en el aire. Y la guerra de propaganda est¨¢ en marcha.

La Casa Blanca ha atribuido el encono a ¡°un asunto de familia¡±. Sin embargo, numerosos analistas aseguran que Donald Trump, el nuevo inquilino del trono del imperio, desencaden¨® el enfrentamiento cuando se reuni¨® con los miembros del club el pasado mayo y les alent¨® a actuar de forma m¨¢s asertiva con los enemigos.

Salm¨¢n Bin Abdulaziz al Saud, de 81 a?os, rey de Arabia Saud¨ª.
Sucedi¨® a su medio hermano Abdal¨¢ a la muerte de este en 2015. Ning¨²n analista pod¨ªa imaginar entonces que el nuevo monarca iba a dar el salto generacional pendiente para pasar el trono de los hijos a los nietos de Abdulaziz, fundador del reino. Al elegir a uno de sus v¨¢stagos, ha roto adem¨¢s la tradici¨®n de alternancia entre las distintas ramas de la familia real. Esos cambios ejecutados de forma escalonada, pero con firmeza, sustentan la nueva pol¨ªtica saud¨ª.

Los gruesos muros de los palacios que acogen estas versiones ¨¢rabes de los se?ores de Lannister o de Baratheon amortiguaban hasta ahora el ruido de sables. Ha sido la llegada del rey Salm¨¢n Bin Abdulaziz al Saud en 2015 la que ha sacudido Arabia Saud¨ª y toda la regi¨®n. La autoridad que el monarca ha conferido a su hijo favorito, el pr¨ªncipe Mohamed Bin Salm¨¢n, ha convertido a este en heredero y en el verdadero poder detr¨¢s del trono. En menos de dos a?os ha logrado apartar de la l¨ªnea de sucesi¨®n a su t¨ªo Muqrin y a su influyente primo Mohamed Bin Nayef. A principios de noviembre, el joven MBS, como se le conoce, se consolidaba con una purga que, bajo la forma de una campa?a anticorrupci¨®n, le ha permitido quitarse de en medio a dos centenares de altos cargos y hombres de negocios, incluidos una docena de pr¨ªncipes que pod¨ªan cuestionar su proceder.

Mohamed Bin Nayef (MBN), de 58 a?os.
Sobrino del rey Salm¨¢n y apartado de la sucesi¨®n por el ascenso de MBS. El que fuera poderoso ministro del Interior (y apreciado interlocutor de EE UU en la lucha contra el terrorismo) dur¨® 16 meses como heredero designado. A pesar de unas muy difundidas im¨¢genes en las que se le vio jurar lealtad a su joven primo, se intuye que la jugada no le sent¨® muy bien ni a ¨¦l ni al resto de su influyente rama familiar. The New York Times public¨® que permanece bajo arresto en un palacio.

La entrada en escena de MBS ha supuesto algo m¨¢s que un cambio de imagen en la gerontocracia saud¨ª. A sus 32 a?os, la Mano del Rey ha comprendido que, en una ¨¦poca de bajos precios del petr¨®leo, inestabilidad regional y comunicaciones instant¨¢neas, necesita modernizar su pa¨ªs si quiere llegar a reinar. Su modelo est¨¢ en los vecinos Emiratos ?rabes, cuyas exitosas ciudades-Estado de Dub¨¢i y Abu Dabi son visitadas por millones de saud¨ªes cada a?o, algunos incluso varias veces. (Dicen las malas lenguas que les atraen el alcohol y las prostitutas, pero tambi¨¦n actividades tan inocuas como ir al cine o poder sentarse con sus familias en una terraza, algo hasta ahora proscrito en su pa¨ªs). El heredero saud¨ª MBS cuenta con la complicidad del jeque Mohamed Bin Zayed al Nahyan, alias MBZ, pr¨ªncipe heredero de Abu Dabi y hombre fuerte de Emiratos.

Mohamed Bin
Zayed al Nahyan (MBZ), de 56 a?os.
Gobierna de facto Emiratos ?rabes Unidos (EAU) a pesar de no tener ning¨²n cargo oficial m¨¢s all¨¢ de vicecomandante supremo de las Fuerzas Armadas. Lo hace en tanto que hermano y heredero del jeque Jalifa Bin Zayed al Nahyan, de 69 a?os, formalmente emir de Abu Dabi y presidente de EAU, pero apartado del poder desde que sufri¨® un derrame cerebral en enero de 2014. Se le atribuye la mayor implicaci¨®n de su pa¨ªs en los asuntos regionales.

¡°Se ha convertido en su mentor y le ha ayudado a darse a conocer en Washington¡±, asegura un embajador europeo. Con ¨¦l comparte la idea de que el liberalismo autoritario (apertura econ¨®mica y social sin ceder el poder pol¨ªtico) es la f¨®rmula para conservar el trono cuando se termine el petr¨®leo.

A la sinton¨ªa entre ambos herederos se atribuye la dimensi¨®n que ha alcanzado esta vez la disputa con Qatar. Porque las diferencias no son nuevas. Arabia Saud¨ª, el primus inter pares, llevaba tiempo molesto con el desaf¨ªo que el min¨²sculo emirato planteaba a su ultraconservadora visi¨®n del orden regional. Y en 2013, cuando el entonces emir catar¨ª, el jeque Hamad Bin Khalifa al Thani, abdic¨® en su hijo Tamim, ya se rumore¨® que lo hac¨ªa por presiones de sus socios, y no por motivos de salud.

Hamad Bin Khalifa al Thani, de 65 a?os, emir em¨¦rito de Qatar y padre del actual gobernante.
Lleg¨® al poder tras un golpe palaciego contra su padre y se cas¨® en terceras nupcias con la hija de un opositor. Us¨® la enorme riqueza proporcionada por los hidrocarburos para poner a su pa¨ªs en el mapa con el lanzamiento de Al Jazeera y una ambiciosa pol¨ªtica exterior que desbordaba con mucho lo que se esperaba de un pa¨ªs de 11.500 kil¨®metros cuadrados. Las suspicacias que despert¨® no se han apagado con la cesi¨®n del trono a su hijo Tamim.

Los Al Thani son, como los gobernantes saud¨ªes, los Al Saud, originarios del Najd, el interior de la pen¨ªnsula ar¨¢biga donde surgi¨® la austera versi¨®n del islam conocida como wahabismo. Sin embargo, los catar¨ªes han promovido una variante m¨¢s flexible de esa doctrina. A diferencia de Arabia Saud¨ª, Qatar no tiene una polic¨ªa religiosa que vigile la moral p¨²blica de sus habitantes o cierre los comercios a las horas de la plegaria; tampoco ha prohibido nunca que conduzcan las mujeres. Aun as¨ª, no se trata de un enfrentamiento entre autoritarismo y democracia, sino de dos enfoques distintos sobre c¨®mo perpetuar el poder din¨¢stico y de la elecci¨®n de distintos aliados.

Desde que lleg¨® al poder en un golpe palaciego contra su propio padre en 1995, Hamad hab¨ªa roto las reglas no escritas del cen¨¢culo. Empe?ado en poner a Qatar en el mapa, y gracias a disponer de las segundas reservas de gas del mundo, el jeque fund¨® la cadena de televisi¨®n Al Jazeera, inici¨® una pol¨ªtica exterior independiente y a menudo arriesgada, e incluso se pronunci¨® en favor de la democracia, anatema en el c¨ªrculo de monarqu¨ªas absolutas al que pertenec¨ªa, aunque no se aplic¨® el cuento.

Tamim Bin Hamad al Thani, de 37 a?os, emir de Qatar.
Segundo hijo var¨®n del jeque Hamad con su esposa favorita, la medi¨¢tica jequesa Mozah, sucedi¨® a su padre despu¨¦s de que este tomara la inusual decisi¨®n de abdicar en 2013. Se convirti¨® en el monarca m¨¢s joven de la pen¨ªnsula ar¨¢biga y el primero en haber nacido despu¨¦s que su propio pa¨ªs. Contar con las mayores reservas de gas del mundo no le ha evitado problemas con sus vecinos. Tiene fama de pragm¨¢tico, pero carece del carisma de su progenitor.

Con todo, los desacuerdos tienen que ver sobre todo con la supervivencia. Son fruto del colapso del orden ¨¢rabe que, tras d¨¦cadas de declive, cristaliz¨® en las fallidas revueltas populares de 2011. El temor a un contagio de la primavera ¨¢rabe llev¨® a las monarqu¨ªas del Golfo no solo a cerrar filas en defensa de su estabilidad y prosperidad, sino a conjurarse para apoyar una contrarrevoluci¨®n, en especial despu¨¦s de que en Bar¨¦in se reactivara el viejo litigio entre la familia real (sun¨ª) y la mayor¨ªa de la poblaci¨®n (chi¨ª). Al mismo tiempo, se convirtieron en gestoras de los asuntos regionales, desde la respuesta ¨¢rabe al acuerdo nuclear con Ir¨¢n hasta los conflictos que se extend¨ªan desde Libia hasta Yemen, pasando por Siria.

Los petrod¨®lares que a¨²n flu¨ªan en abundancia se pusieron al servicio de dos reyes de fuera del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo, los de Jordania y Marruecos, para prevenir el efecto domin¨®. En el caso de Egipto, hubo una apuesta clara por el golpe de Estado del general Abdelfatah al Sisi frente a Mohamed Morsi, a la saz¨®n miembro de los Hermanos Musulmanes. Solo Qatar se opuso a ese cambio en el trono de los faraones y se aline¨® con el primer presidente elegido democr¨¢ticamente. Los catar¨ªes se desmarcaban as¨ª de la defensa del statu quo de saud¨ªes y emirat¨ªes.

¡°Desde la perspectiva de Riad y Abu Dabi, cualquier presencia de la Hermandad, o su respaldo en el Golfo, constituye un peligro, porque ese grupo ofrece un modelo alternativo de gobierno isl¨¢mico a la monarqu¨ªa hereditaria¡±, explica Christopher Davidson, profesor de la Universidad de Durham y autor de After the Sheikhs (Tras los jeques), un libro que repasa estas luchas de poder. Mientras Qatar ve en la alianza con los Hermanos Musulmanes una forma de frenar a Arabia Saud¨ª, el Reino del Desierto y sus aliados los consideran una amenaza como la que en 1979 supuso la revoluci¨®n iran¨ª. Poco importa que las ideolog¨ªas subyacentes pertenezcan a dos ramas enfrentadas del islam. Mientras Ir¨¢n se ha erigido en faro del chiismo, una confesi¨®n que apenas profesa una d¨¦cima parte de los musulmanes, el islamismo de los Hermanos Musulmanes surge de la variante sun¨ª (dominante), que tambi¨¦n sigue la mayor¨ªa de los gobernantes ¨¢rabes.

De ah¨ª que Emiratos haya aparcado los recelos hist¨®ricos con Arabia Saud¨ª y haya apoyado la intervenci¨®n militar que lanz¨® en Yemen en 2015. En la crisis con Qatar, algunos observadores a?aden como causa de su alineaci¨®n con Riad la creciente competencia que le planteaba Doha con su apuesta por convertirse en centro a¨¦reo regional, sus museos o su empe?o por el Mundial de F¨²tbol de 2022.

Ya no basta, sin embargo, con la diplomacia de la chequera con la que Arabia Saud¨ª, la vig¨¦sima econom¨ªa del mundo, manejaba las crisis regionales desde la barrera o bajo el paraguas del gran aliado americano. Ahora, los cambios en la pol¨ªtica exterior de Washington y el declive de El Cairo y Damasco obligan a actuar. La debilidad ¨¢rabe, sumada a las intervenciones militares estadounidenses en Afganist¨¢n e Irak, ha ofrecido una oportunidad de oro a su rival hist¨®rico, Ir¨¢n.

Al¨ª Jamenei, de 78 a?os, l¨ªder supremo de Ir¨¢n.
Encabeza el rechazo a la presencia de EE UU en Oriente Pr¨®ximo. Elegido de por vida por una asamblea de notables, sucedi¨® al carism¨¢tico Jomeini, fundador de la Rep¨²blica Isl¨¢mica. Como los monarcas ¨¢rabes del otro lado del Golfo, a los que achaca falta de historia y cultura, se financia con el petr¨®leo. Como ellos, ha apoyado unas revueltas ¨¢rabes (Bar¨¦in) y no otras (Siria), justificando como "despertar isl¨¢mico" esos frustrados intentos de librarse de la tiran¨ªa.

Por primera vez desde principios del siglo XX, Ir¨¢n est¨¢ extendiendo su influencia pol¨ªtica y militar a lo que siempre ha considerado su ¨®rbita natural, tal como ha se?alado el analista egipcio Tarek Osman. Es decir, inmiscuy¨¦ndose, a trav¨¦s de fuerzas afines locales, en todos aquellos pa¨ªses en los que hay comunidades chi¨ªes: desde el Levante mediterr¨¢neo hasta la pen¨ªnsula ar¨¢biga, pasando por Irak.

Para los saud¨ªes y sus aliados, esa pol¨ªtica intervencionista est¨¢ desestabilizando Oriente Pr¨®ximo. Que las grandes potencias, con EE UU a la cabeza, alcanzaran un entendimiento con Teher¨¢n respecto a su programa at¨®mico fue la gota que colm¨® el vaso. La enorme desconfianza hacia la Rep¨²blica Isl¨¢mica qued¨® en evidencia con los WikiLeaks, la filtraci¨®n de decenas de miles de cables diplom¨¢ticos estadounidenses en 2010. ¡°Una guerra convencional ahora ser¨ªa preferible a un Ir¨¢n nuclear¡±, llega a decir MBZ, el heredero de Emiratos. Los monarcas ¨¢rabes entienden que el relevo de presidente no es suficiente para cambiar el comportamiento iran¨ª. Dada la primac¨ªa pol¨ªtica del l¨ªder supremo, har¨ªa falta un cambio de r¨¦gimen, algo fuera de su alcance salvo que lograran convencer a Washington.

Si entonces el pa¨ªs que presid¨ªa Barack Obama apost¨® por el di¨¢logo con Teher¨¢n y rebaj¨® la tensi¨®n, hoy le ha sucedido un hombre que reniega del acuerdo nuclear y desconf¨ªa de Ir¨¢n tanto como los iran¨ªes de EE UU. Los halcones ¨¢rabes se han sentido reivindicados con la l¨ªnea dura de Trump y no pierden ocasi¨®n de echar le?a al fuego.

Una vez m¨¢s, no todos est¨¢n de acuerdo. En aquellos d¨ªas de la tensi¨®n nuclear, Qatar se ofreci¨® para mediar. Pero en Riad, Abu Dabi y El Cairo se daba por hecho que Doha era un flanco d¨¦bil a la hora de hacer causa com¨²n frente a Ir¨¢n. Aunque apoy¨® la intervenci¨®n saud¨ª para aplastar la revuelta en Bar¨¦in y m¨¢s tarde particip¨® simb¨®licamente en la guerra de Yemen, Qatar (y de forma m¨¢s discreta Om¨¢n y Kuwait) siempre ha mantenido una actitud mucho menos militante hacia el vecino del otro lado del golfo P¨¦rsico.

Se ha desatado una carrera armament¨ªstica que da jugosos beneficios a EE UU y Rusia

A falta de dragones que les ayuden a conquistar el Trono de Hierro, las rivalidades han desatado una carrera armament¨ªstica que proporciona jugosos beneficios a EE UU y Rusia. Los pa¨ªses del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo, excepto Bar¨¦in, han aumentado significativamente sus compras de armas en los ¨²ltimos a?os. En el quinquenio 2012-2016, Arabia Saud¨ª y EAU se han convertido en el segundo y tercer importador del mundo en t¨¦rminos absolutos, seg¨²n datos del Instituto Internacional de Investigaci¨®n de la Paz de Estocolmo (SIPRI). Las compras iran¨ªes de armamento han disminuido, en parte porque se encuentra sometido a un embargo parcial de la ONU, pero tambi¨¦n porque intenta desarrollar una industria local; su programa de misiles despierta enormes suspicacias m¨¢s all¨¢ de la regi¨®n.

La vieja enemistad entre Riad y Teher¨¢n es heredera del enfrentamiento hist¨®rico entre ¨¢rabes y persas, y se alimenta de las diferencias confesionales entre sun¨ªes y chi¨ªes. Se trata sin embargo de meros envoltorios ideol¨®gicos para una lucha por el liderazgo geopol¨ªtico que se intensific¨® a partir de 2011, cuando la Rep¨²blica Isl¨¢mica intervino a favor del r¨¦gimen de Damasco frente a la revuelta popular. Ese apoyo y la ayuda de Rusia han impedido que Bachar el Asad perdiera el trono republicano que hered¨® de su padre, tal como deseaban (y financiaban) los saud¨ªes y sus aliados.

Cuando se ha tratado de frenar a Ir¨¢n, Arabia Saud¨ª no ha tenido empacho en aliarse con los islamistas, ya sea en Bar¨¦in, Yemen o, de forma m¨¢s evidente, en Siria. Ha defendido el ?statu quo en Manama o en El Cairo (sin ¨¦xito), pero no en Tr¨ªpoli o Damasco. Las diferencias ¨¦tnicas y confesionales resultan insuficientes para explicar los enfrentamientos. Los intereses entrecruzados que subyacen a esa lucha de poder dan lugar a aliados inesperados.

En Irak, EE UU e Ir¨¢n, sin relaciones diplom¨¢ticas desde hace cuatro d¨¦cadas, han terminado siendo los principales pilares del sistema de gobierno puesto en pie tras el derrocamiento de Sadam Husein, mientras las monarqu¨ªas del Golfo abandonaron el pa¨ªs siguiendo la estela saud¨ª. (Riad, que estaba molesto porque Washington hab¨ªa entregado Bagdad a los iran¨ªes, ?intenta ahora regresar). A pesar de que aliados locales de Teher¨¢n combatieron la ocupaci¨®n estadounidense, una vez retirado el Ej¨¦rcito de las barras y estrellas, ambos han apoyado a los sucesivos Gobiernos iraqu¨ªes.

Pero ha sido sobre todo en Siria donde se han evidenciado las contradicciones regionales. All¨ª, Ir¨¢n y EE UU estaban en trincheras opuestas. Qatar y Turqu¨ªa, que en Egipto y Libia se alineaban frente a Arabia Saud¨ª y Emiratos, compart¨ªan con estos el objetivo general de derribar al r¨¦gimen de Damasco (aunque no siempre han respaldado a los mismos grupos) hasta el ascenso de los kurdos sirios, cuando Ankara empez¨® a temer un contagio dentro de sus fronteras, y Arabia Saud¨ª alcanz¨® un entendimiento con Rusia.

¡°La exclusi¨®n [por parte de sus vecinos] ha llevado a Qatar a los brazos de los iran¨ªes¡±, advierte Daud Abdullah, director del portal de noticias Middle East Monitor, cercano a los islamistas. En su opini¨®n, ¡°esa estrategia ha desembocado en una reordenaci¨®n geopol¨ªtica en la regi¨®n: de un lado, Ir¨¢n, Turqu¨ªa y Qatar; de otro, Egipto, Arabia Saud¨ª y los pa¨ªses del Golfo¡±. A?ade tambi¨¦n a este campo a Israel, el enemigo de los ¨¢rabes por antonomasia. ¡°Aunque no se habla de ello, es el asunto clave¡±, asegura.

Solo frente a la amenaza del Estado Isl¨¢mico todos los pa¨ªses de la zona concurrieron, de mejor o peor gana, al llamamiento de Washington. Ahora, ante la derrota militar de ese grupo (otra cosa es la pervivencia de su ideolog¨ªa), resurgen las rencillas aparcadas para combatirlo. Al mismo tiempo, con la ca¨ªda de los precios del petr¨®leo, las monarqu¨ªas del Golfo est¨¢n perdiendo su principal (y para algunos ¨²nica) fuente de poder. El entorno no es prometedor. En los pa¨ªses que se han librado de la guerra predomina el autoritarismo. En los que han sufrido la destrucci¨®n material y moral de un conflicto armado perdura la cultura de venganza. Todos carecen de una sociedad civil fuerte.

Nadie tiene una bola m¨¢gica para ver el futuro, pero los observadores consultados coinciden en que, sin un arreglo entre Ir¨¢n y Arabia Saud¨ª, la paz y la estabilidad son muy dif¨ªciles. Entre tanto, un nuevo descenso de los precios del petr¨®leo podr¨ªa limitar los recursos que unos y otros pueden destinar a aventuras b¨¦licas, pero tambi¨¦n exacerbar su sentido de vulnerabilidad y ?lanzarlos al vac¨ªo.?