?Qu¨¦ pa¨ªses almacenan m¨¢s carbono en sus suelos?

Los suelos son el lugar donde caminamos y vivimos, de donde sale la mayor¨ªa de nuestra comida y gran parte del agua que consumimos, adem¨¢s de minerales, combustibles y otros. Y, sin embargo, para muchos a¨²n son grandes desconocidos. Por ejemplo, en una cucharada de tierra hay m¨¢s organismos que personas en la Tierra. Y aunque muchos conocen el potencial de los bosques para secuestrar carbono, no tantos son conscientes de que los suelos almacenan mucho m¨¢s: 680 gigatoneladas (frente a las 560 que guarda toda la vegetaci¨®n del planeta).

Dentro de esos esfuerzos internacionales por conocer mejor la tierra que pisamos y cultivamos, este martes ¡ªD¨ªa Mundial de los Suelos¡ª se ha presentado un mapa que detalla la distribuci¨®n de esos almacenes naturales de carbono org¨¢nico en los primero 30 cent¨ªmetros de suelo. Son dep¨®sitos subterr¨¢neos que contribuyen a reducir la concentraci¨®n de gases de efecto invernadero en la atm¨®sfera y, por tanto, a mitigar el cambio clim¨¢tico. El mapamundi muestra que solo 10 pa¨ªses guardan el 60% de todo el carbono atrapado en las tierras del mundo (Rusia custodia casi una quinta parte).

Manejar esta informaci¨®n puede ayudar a identificar en qu¨¦ lugares hay que esforzarse por mantener el carbono y en qu¨¦ otros sitios se podr¨ªa trabajar para que almacenen m¨¢s, seg¨²n la FAO (la agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura), en cuya sede en Roma se ha presentado el mapa. "Incrementar las reservas de carbono en los suelos deber¨ªa ser una obligaci¨®n", ha opinado la directora general adjunta de la organizaci¨®n, Maria Helena Semedo. Pr¨¢cticas como usar especies vegetales con ra¨ªces profundas pueden contribuir a aumentar esas capturas.

Pero antes de profundizar en el secuestro de carbono hay que conservar el ya almacenado, que se libera de nuevo a la atm¨®sfera (agravando as¨ª el calentamiento global) si las tierras se degradan o no se manejan correctamente. El viceministro ruso de Agricultura, Sergei Levin, ha insistido en que conocer mejor los suelos es indispensable en un momento en el que su mal estado (por su explotaci¨®n inadecuada y otros motivos) pone en riesgo su fertilidad y su cultivo. "El suelo es un factor fundamental para la producci¨®n agr¨ªcola y su degradaci¨®n afecta directamente a 1.500 millones de personas cada a?o", ha se?alado.

Porque, adem¨¢s de los servicios ambientales que prestan al atrapar di¨®xido de carbono, los suelos con gran cantidad de carbono org¨¢nico suelen ser m¨¢s productivos, seg¨²n la propia FAO. Adem¨¢s, aportan a las plantas la humdad ideal y purifican mejor las aguas subterr¨¢neas (que suponen dos tercios de todo el agua dulce del planeta).

Luca Montanarella, presidente del ITPS (un comit¨¦ t¨¦cnico sobre los suelos participado por distintos gobiernos) ha se?alado que 100 pa¨ªses han contribuido a la elaboraci¨®n del mapamundi aportando sus propios mapas nacionales, con lo que se ha cubierto un 80% de la superficie mundial. El proyecto ha contado con el apoyo econ¨®mico de la Comisi¨®n Europea, los gobiernos holand¨¦s, suizo y ruso y la agrupaci¨®n de fabricantes de fertilizantes IFA. El ITPS intentar¨¢ apoyar a los pa¨ªses con dificultades t¨¦cnicas o econ¨®micas a realizar sus propios estudios para tener un dibujo m¨¢s exacto de todo el planeta.