Max Born, el Nobel humilde de la mec¨¢nica cu¨¢ntica
El Nobel de F¨ªsica destac¨® adem¨¢s por sus investigaciones te¨®ricas sobre la din¨¢mica de los sistemas cristalinos, la ¨®ptica y la qu¨ªmica
Cuando lo que trasciende de la ciencia es el eco de los art¨ªculos publicados en revistas especializadas, la presentaci¨®n de experimentos o la concesi¨®n de los premios Nobel existe la posibilidad de dejar en el olvido a aut¨¦nticos investigadores de laboratorio o profesores vocacionales que, con sus descubrimientos, han contribuido a mejorar el mundo. El caso del f¨ªsico y matem¨¢tico alem¨¢n Max Born es un claro ejemplo de ello.
Born recibi¨® el Premio Nobel compartido con Walter Bothe por su valiosa contribuci¨®n a la mec¨¢nica cu¨¢ntica, de la que es el padre junto a Niels Bohr, en 1954, pero esa justificaci¨®n es insuficiente porque deber¨ªa haberlo recibido 20 a?os antes. Adem¨¢s, ten¨ªa otras grandes virtudes como cient¨ªfico y ser humano, ya que siempre fue humilde, generoso, le gust¨® trabajar en equipo, ayud¨® siempre a los j¨®venes investigadores, tuvo gran conciencia social y fue un incansable luchador por la paz.
Muchas de estas cualidades le vinieron a Max Born, sin duda, dadas por las circunstancias, y es que naci¨® en el seno de una familia jud¨ªa en Breslau, reino de Prusia en aquel tiempo, un 11 de diciembre de 1882. Su padre, Gustav Jacob Born, era anatomista y embri¨®logo. Tuvo una hermana y qued¨® hu¨¦rfano de madre cuando ten¨ªa cuatro a?os.
Born super¨® la escuela con buenas notas y estudi¨® de forma sucesiva en las universidades de Breslau, Heidelberg y Zurich. Obtuvo su doctorado en la Universidad de G?tinga en 1907 bajo la supervisi¨®n del famoso matem¨¢tico Felix Klein con la tesis titulada 'Estudios sobre la estabilidad de la l¨ªnea el¨¢stica en el plano y el espacio, bajo diferentes condiciones de contorno'. En la universidad entr¨® en contacto con muchos destacados cient¨ªficos y matem¨¢ticos de la ¨¦poca como profesor ayudante y colaborador, entre ellos el ya mencionado Felix Klein, David Hilbert, Hermann Minkowski, David Carle Runge Tolm, Karl Schwarzschild y Woldemar Voigt.
En G?tinga, Born, Klein, Hilbert y Minkowski fueron conocidos como los ¡°sumos sacerdotes¡± de la matem¨¢tica, y de hecho los apodaban ¡°Los mandarines¡± por su inalcanzable nivel y brillantez. Desde la primera clase congeniaron y el joven Max estrech¨® lazos no solo profesionales, sino tambi¨¦n de amistad con estos investigadores. Hilbert vio que Born ten¨ªa habilidades excepcionales y se convirti¨® en su mentor, adem¨¢s de elegirlo para ser el primero en ocupar el puesto semioficial como su auxiliar, aunque sin remunerar.
Max Born fue nombrado profesor de F¨ªsica Te¨®rica en la Universidad de G?tinga en 1921, donde comenz¨® a funcionar una escuela autorizada para las investigaciones de f¨ªsica cu¨¢ntica. Gracias a ¨¦l, esta ¨²ltima instituci¨®n se convertir¨ªa en la escuela de f¨ªsica te¨®rica m¨¢s importante del mundo. Trabaj¨® junto a Werner Heisenberg y llegaron a descubrir las ¡°matrices de n¨²meros¡± que podr¨ªan ser empleadas para preparar la primera teor¨ªa cu¨¢ntica profunda. En 1926, Born y su ayudante formularon una explicaci¨®n completa de la nueva teor¨ªa, aunque poco despu¨¦s su gran trabajo se convirti¨® en decepci¨®n para Born al no compartir el Premio Nobel de F¨ªsica 1932 con ¨¦l.
Max llev¨® a cabo importantes investigaciones sobre din¨¢mica de las estructuras reticulares cristalinas 'Dynamik der Kristallgitter' (1915) y acerca de la teor¨ªa de la relatividad 'Die Relativit?tstheorie' (1923), y estableci¨® una esencial clarificaci¨®n cr¨ªtica de la mec¨¢nica cu¨¢ntica 'Atommechanik' (1925); 'Atomdynamik' (1926) y 'F¨ªsica at¨®mica' (1935).
Algo tal vez no muy conocido es que Max Born mantuvo siempre una relaci¨®n muy especial con Albert Einstein y fueron amigos toda la vida, aunque las discrepancias cient¨ªficas sobre la naturaleza descritas por la mec¨¢nica cu¨¢ntica fueron notables entre ambos, ya que Einstein no cre¨ªa que la naturaleza estuviese regida por leyes estad¨ªsticas. De hecho, Born fue a quien iba dirigida la famosa frase ¡°Dios no juega a los dados¡± escrita por Einstein. A pesar de todo mantuvo toda su vida una admiraci¨®n inmensa por Einstein al que consideraba un maestro, reconoci¨¦ndole una influencia incalculable en su trabajo y siempre trat¨® de difundir la Teor¨ªa de la Relatividad, cuyo desarrollo consideraba genial y como ¨¦l mismo afirm¨®, ¡°decid¨ª no trabajar en la Teor¨ªa de la Relatividad porque nunca podr¨ªa llegar a la aportaci¨®n genial de Einstein¡±.
Entre las contribuciones de Max Born a la ciencia destacan sus investigaciones te¨®ricas sobre la din¨¢mica de los sistemas cristalinos, ¨®ptica y mec¨¢nica cu¨¢ntica. La frase de que ¡°en ning¨²n lugar puede hacerse f¨ªsica sin topar, de forma directa o indirecta, con el nombre de Max Born¡± refleja la trascendencia de su vida y de sus investigaciones, aunque quiz¨¢s la m¨¢s influyente a la teor¨ªa cu¨¢ntica era su concepto de que la funci¨®n de onda solo podr¨ªa ser empleada para predecir las probabilidades de diferentes resultados siendo concluidas en mediciones; m¨¢s precisamente, que el cuadrado de la funci¨®n de la onda simboliza una densidad de probabilidad. El concepto se denomin¨® como la Interpretaci¨®n Estad¨ªstica de la Teor¨ªa Cu¨¢ntica.
Con la llegada al poder de Adolf Hitler en Alemania Born se vio obligado a abandonar la Universidad de G?tinga en 1933 por su origen jud¨ªo. Pas¨® tres a?os en Cambridge y se convirti¨® en profesor de Filosof¨ªa Natural en la Universidad de Edimburgo, donde permaneci¨® hasta 1953. En 1943 hab¨ªa formulado, en colaboraci¨®n con V. Peng, una teor¨ªa cu¨¢ntica del campo electromagn¨¦tico en la que se introduc¨ªa una nueva elaboraci¨®n estad¨ªstica de los cuantos de luz. Despu¨¦s de su retiro, Max regres¨® a Alemania y, finalmente en 1954, cuando ya no se esperaba, obtuvo el Premio Nobel de F¨ªsica por la Interpretaci¨®n Estad¨ªstica de la Teor¨ªa Cu¨¢ntica, compartido con su compa?ero f¨ªsico nuclear Walther Bothe.
En su vida privada contrajo matrimonio con Hedwig Ehrenberg, tambi¨¦n de origen jud¨ªo como ¨¦l aunque de religi¨®n cristiana, pero Born se convirti¨® al luteranismo poco despu¨¦s. El matrimonio tuvo tres hijos, y una de ella, Irene, como an¨¦cdota, fue madre de la famosa cantante Olivia Newton John.
Max Born falleci¨® el 5 de enero de 1970 en G?tinga a la edad de 87 a?os, considerado uno de los investigadores m¨¢s decisivos en los campos de la f¨ªsica y las matem¨¢ticas, pero fue mucho m¨¢s, al saber demostrar, con humildad en su trabajo docente que se puede influir, potenciar y favorecer el trabajo de los m¨¢s j¨®venes para inculcarles el amor por la Ciencia con el que ¨¦l se convirti¨® en padre de la mec¨¢nica cu¨¢ntica.
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