El colapso de la ciencia en Espa?a

El 12 de junio de 2014, Mariano Rajoy pis¨® por primera vez un centro de investigaci¨®n como presidente del Gobierno. Llevaba ya casi tres a?os en el cargo. Acompa?ado por el cardi¨®logo Valent¨ªn Fuster, defendi¨® la importancia de la ciencia. ¡°El progreso de la humanidad ha ido inevitablemente de la mano de avances cient¨ªficos y tecnol¨®gicos, y la generaci¨®n de conocimiento es esencial para el progreso econ¨®mico, social, cultural e intelectual de una sociedad. Por eso se cre¨® este centro y por esta raz¨®n yo puedo asegurar que, una vez estabilizada la econom¨ªa de nuestro pa¨ªs, que se va a estabilizar y pronto, la apuesta por la ciencia, la tecnolog¨ªa y la innovaci¨®n va a ser clara¡±, dijo Rajoy ante decenas de cient¨ªficos y periodistas en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC). Un mes despu¨¦s, Carmen Vela, la responsable de la pol¨ªtica cient¨ªfica del Gobierno, auguraba ¡°un cambio de tendencia¡± en la financiaci¨®n de la investigaci¨®n cient¨ªfica tras a?os de recortes, que hab¨ªan comenzado durante el Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero.

Tres a?os despu¨¦s, el CNIC, uno de los mejores centros de investigaci¨®n de Espa?a, ha estado a punto de perder a 30 trabajadores, el 7% de su plantilla. No es el ¨²nico afectado. En el Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO) peligraban 66 puestos, el 15% de todos sus empleados. En la Plataforma Solar de Almer¨ªa, el mayor centro de investigaci¨®n de energ¨ªa solar de concentraci¨®n de Europa, el director y uno de sus m¨¢ximos responsables cient¨ªficos han dimitido en protesta por las trabas burocr¨¢ticas impuestas por el Gobierno y la amenaza de perder a 12 cient¨ªficos.

La clara apuesta por la investigaci¨®n, el desarrollo y la innovaci¨®n (I+D+i) que prometi¨® Rajoy a¨²n no ha llegado. El gasto global en estas actividades se ha desplomado hasta el 1,19% del Producto Interior Bruto en 2016, un nivel menor que el de hace una d¨¦cada. Los principales pa¨ªses de la UE s¨ª creen en la importancia de la I+D+i en la reactivaci¨®n de la econom¨ªa y han aumentado su gasto en estas actividades a pesar de la crisis. Mientras, Espa?a ha reducido su inversi¨®n p¨²blica m¨¢s de un 12% desde 2009.

A pesar de esto, la falta de dinero no es el mayor problema de la ciencia en Espa?a, dicen los investigadores. Su d¨ªa a d¨ªa est¨¢ plagado de trabas legales que se desprenden de nuevas leyes que ha aprobado el Gobierno para controlar el gasto p¨²blico y cumplir con los objetivos de d¨¦ficit fijados por Bruselas. Pasado lo peor de la crisis, tras tres a?os de crecimiento econ¨®mico continuado, esas normativas siguen vigentes y amenazan con ahogar a algunos de los mejores centros de investigaci¨®n del pa¨ªs.

El gran problema del sistema

Esther Calonge encarna uno de los mayores problemas que sufre el sistema de ciencia, la incertidumbre laboral. Dirige una l¨ªnea de investigaci¨®n sobre el virus del sida en el Instituto de Investigaci¨®n Carlos III (ISCIII), uno de los seis Organismos P¨²blicos de Investigaci¨®n (OPI) que hay en Espa?a, que dependen del Ministerio de Econom¨ªa, dirigido por Luis de Guindos. Esta doctora en Biolog¨ªa investiga qu¨¦ sucede en los primeros instantes despu¨¦s de una infecci¨®n por VIH, lo que determina la posterior evoluci¨®n del paciente. Las primeras c¨¦lulas con las que se encuentra el virus al llegar al cuerpo no son infectadas, y de alguna forma ayudan al virus a pasar desapercibido por el sistema inmune y llegar hasta los linfocitos, a los que s¨ª ataca y contagia. ¡°Si eres capaz de entender por qu¨¦ las primeras c¨¦lulas no alertan al resto, puedes aprender a corregirlo y parar antes la infecci¨®n¡±, explica la investigadora. Calonge tiene 42 a?os, dos hijos, y lleva 10 a?os trabajando en el ISCIII. Siempre lo ha hecho con contratos temporales con cargo a proyectos de investigaci¨®n. Desde 2013, se ha quedado en paro en tres ocasiones. No es que no hubiese dinero para contratarla, sino que la burocracia para hacerle un nuevo contrato llev¨® meses de papeleo y necesit¨® la aprobaci¨®n de al menos dos ministerios, Econom¨ªa y Hacienda. Debido a los retrasos, Calonge lleg¨® a estar hasta cuatro meses en casa, sin empleo.

¡°Nunca dejas de trabajar, lo que haces es aprovechar para escribir papers y solicitar nuevos puestos, pero mi trabajo en el laboratorio se paraliza¡±, explica. ¡°He llegado a estar muy cabreada, pensando que mi trabajo es accesorio. Nadie se lleva las manos a la cabeza porque la gente piensa que estamos haciendo algo que nos gusta, pero si pudiera pedirle algo al Gobierno ser¨ªa respeto por mi trabajo: irse al paro es duro, sobre todo para la autoestima, y creo que se puede exigir m¨¢s seriedad a la hora de gestionar los recursos¡±, confiesa Calonge, algo aliviada tras haber firmado un nuevo contrato por cuatro a?os.

Los principales pa¨ªses de la UE han aumentado su gasto en estas actividades a pesar de la crisis. Mientras, Espa?a ha reducido su inversi¨®n p¨²blica m¨¢s de un 12% desde 2009

El problema comenz¨® en 2014, cuando los retrasos llegaban a ser de hasta nueve meses. Un a?o despu¨¦s, la secretar¨ªa de Estado de I+D+i que dirige Vela consigui¨® reducir los plazos y fijar el compromiso que hacer un nuevo contrato no llevar¨ªa m¨¢s de cinco meses, aunque todo sigue dependiendo de que el Ministerio de Hacienda apruebe el cupo de nuevas contrataciones a tiempo, algo que sigue sin suceder, seg¨²n los cient¨ªficos del ISCIII. ¡°En total se han visto afectados 250 contratos y el retraso acumulado de inicio de los proyectos de investigaci¨®n con su personal es de de 156 a?os¡±, asegura Pepe Alcam¨ª, responsable de la Unidad de Inmunopatolog¨ªa del Carlos III. ¡°Es incre¨ªble que un ministerio que se llama de Econom¨ªa y Competitividad no nos permita cerrar contrataciones en semanas, como sucede en otros organismos¡±, lamenta.

Desde 2013, la doctora en Biolog¨ªa Esther Calonge se ha quedado en paro en tres ocasiones. No es que no hubiese dinero para contratarla, sino que la burocracia para hacerle un nuevo contrato llev¨® meses de papeleo y necesit¨® la aprobaci¨®n de al menos dos ministerios, Econom¨ªa y Hacienda

En diciembre de 2014, unos meses despu¨¦s del discurso de Rajoy en el CNIC, el Ministerio de Hacienda aprob¨® una resoluci¨®n por la que se establec¨ªa la intervenci¨®n previa de organismos p¨²blicos, incluidos todos los de investigaci¨®n. A cada centro lleg¨® un interventor de Hacienda para supervisar y aprobar los gastos. Seg¨²n los cient¨ªficos, esta medida les pone a merced de funcionarios que a veces no comprenden bien las peculiaridades de la investigaci¨®n, lo que ha llevado al sistema a un nuevo nivel de lentitud y anquilosamiento que, seg¨²n denuncian, se ha convertido en la nueva forma de no gastar los fondos asignados a la I+D+i. ¡°El principal problema de la ciencia en Espa?a no es la calidad ni el talento, sino la falta de masa cr¨ªtica que se estaba consiguiendo antes de la crisis y el sistema administrativo, que es del siglo pasado¡±, opina Juan Lerma, investigador del Instituto de Neurociencias y director cient¨ªfico del congreso que reuni¨® recientemente a los centros de investigaci¨®n Severo Ochoa y unidades Mar¨ªa de Maeztu, considerados los mejores del pa¨ªs. ¡°La intervenci¨®n previa es una cat¨¢strofe para los centros de investigaci¨®n, el resto de pa¨ªses de nuestro entorno tiene m¨¢s dinero y mejores leyes, es como intentar ganar una carrera a un Ferrari con un seiscientos trucado¡±, a?ade.

Sobre la masa cr¨ªtica, nadie sabe cu¨¢ntos cient¨ªficos ha perdido Espa?a en estos a?os porque no hay datos oficiales. S¨ª existen aproximaciones. El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), el mayor OPI, ha perdido 1.800 empleados desde 2011. La Red de Asociaciones de Investigadores y Cient¨ªficos Espa?oles en el Exterior, presente en 14 pa¨ªses, tiene 3.500 afiliados. Seg¨²n los c¨¢lculos de esta organizaci¨®n hay entre 15.000 y 20.000 investigadores espa?oles en el exterior, ¡°aunque todo apunta a que podr¨ªan ser muchos m¨¢s¡±, se?alan. Seg¨²n los ¨²ltimos datos del INE, de 2016, hay en Espa?a 126.633 investigadores ¡ª4.000 m¨¢s que en 2015¡ª , con lo que los expatriados supondr¨ªan un 15% adicional al total. No hay garant¨ªas de que ese talento regrese a Espa?a. Una reciente encuesta de la red a m¨¢s de 200 investigadores espa?oles en Reino Unido mostraba que el 60% prefer¨ªa buscar trabajo en otro pa¨ªs de la UE antes que regresar a Espa?a, lo que desde la organizaci¨®n se achaca a la falta de estabilidad laboral.

Desde el Gobierno prefieren ver el vaso medio lleno. ¡°La inversi¨®n en I+D ha aumentado en 2016 un 0,7%, pero el PIB ha crecido m¨¢s, por lo que el peso de la I+D disminuye¡±, explica un portavoz de la secretar¨ªa de Estado de I+D+i. ¡°Es cierto que nos hubiese gustado que la inversi¨®n p¨²blica fuera mayor, pero hay que tener en cuenta que no solo es responsabilidad del Gobierno, ya que hay comunidades aut¨®nomas que han disminuido mucho su gasto en I+D¡±, se?alan. Las mismas fuentes se comprometen a que el problema del CNIO y el CNIC estar¨¢ arreglado antes del 31 de diciembre y esperan lo mismo en la Plataforma Solar. Tambi¨¦n resaltan ¡°las cosas buenas¡± que se han hecho desde la llegada del PP al poder, por ejemplo ¡°la estabilizaci¨®n de la mayor parte de los investigadores Ram¨®n y Cajal¡±, la ¡°liquidaci¨®n de la deuda con el CERN¡± o la creaci¨®n de la ¡°Agencia Estatal de la Investigaci¨®n, despu¨¦s de muchos a?os de intentos fallidos¡±. El Ministerio de Hacienda, dirigido por Crist¨®bal Montoro, no ha respondido a las preguntas de este diario.

Una reciente encuesta de la red a m¨¢s de 200 investigadores espa?oles en Reino Unido mostraba que el 60% prefer¨ªa buscar trabajo en otro pa¨ªs de la UE antes que regresar a Espa?a

La agencia es la respuesta a una reclamaci¨®n hist¨®rica de los investigadores para que la financiaci¨®n de la ciencia no dependa del ciclo pol¨ªtico y tenga unos presupuestos previsibles y estables. Uno de sus mayores logros es poder conservar los fondos no gastados para usarlos al a?o siguiente. Cada a?o, el Gobierno deja sin gastar casi la mitad de su presupuesto. La mayor parte de los fondos son cr¨¦ditos, pero tambi¨¦n hay millones en subvenciones que al cierre del a?o vuelven a las arcas del Estado sin ser utilizados. La agencia puede evitar que esto suceda. El organismo deb¨ªa haber comenzado a funcionar en 2012, pero no fue creado hasta tres a?os despu¨¦s debido a las complejas negociaciones entre la secretar¨ªa de Estado de I+D+i con Hacienda.

Nazario Mart¨ªn, presidente de la Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a, que agrupa a 40.000 investigadores, opina que la agencia se ha quedado a medias. ¡°Uno de los compromisos del Gobierno actual fue transformar la agencia para que sea como el Consejo Europeo de Investigaci¨®n (ERC), es decir, que sea independiente de lo que suceda en las elecciones cada cuatro a?os y que tambi¨¦n lo sea respecto al Gobierno de turno y que est¨¦ dirigida por un cient¨ªfico¡±, lamenta.

En los ¨²ltimos a?os la producci¨®n cient¨ªfica de mayor calidad ha crecido, aunque es posible que su futuro est¨¦ hipotecado. Espa?a ya es la octava potencia cient¨ªfica mundial en este aspecto, seg¨²n los datos de Scimago correspondientes a 2016. Parte de la explicaci¨®n es que los investigadores espa?oles recurren a recursos del extranjero y minimizan el efecto de los recortes. "Las colaboraciones internacionales han pasado del 32% en 2003 al 46% en 2015 y eso permite mantener los niveles de impacto", explica F¨¦lix de Moya, investigador del Instituto de Pol¨ªticas y Bienes P¨²blicos del CSIC y fundador del grupo Scimago. ¡°Si contin¨²a la situaci¨®n, aparecer¨¢n los efectos negativos¡±, resalta. Los datos reflejan que los grupos de investigaci¨®n m¨¢s consolidados suelen ser los menos perjudicados por los recortes y siguen funcionando bien a pesar de ellos, explica Mart¨ªn. ¡°Lo preocupante es que los recortes hacen muy complicado hacer cantera, establecer nuevos grupos liderados por j¨®venes, con lo que es probable que el resultado de los recortes los vamos a ver en a?os sucesivos¡±, explica. Mart¨ªn cree que ¡°el Gobierno actual desprecia la ciencia y eso se refleja en los presupuestos cada a?o, no valen las palmadas en la espalda porque nuestro trabajo no solo es vocaci¨®n, tambi¨¦n financiaci¨®n¡±.

Mariano Rajoy no ha vuelto a visitar un organismo p¨²blico de investigaci¨®n desde septiembre de 2014.

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La investigaci¨®n cient¨ªfica puede ser maltratada y ensalzada a la vez durante las crisis econ¨®micas porque sus frutos son dif¨ªciles de medir con n¨²meros. Muchos estudios coinciden en que hay una relaci¨®n directa entre un incremento de los fondos dedicados a investigaci¨®n y un aumento de la riqueza de un pa¨ªs. Un informe de la UE publicado en marzo asegura que hasta dos tercios de todo el crecimiento econ¨®mico de Europa entre 1995 y 2007 se debe a la investigaci¨®n y la innovaci¨®n en un sentido amplio.

Desde que lleg¨® al puesto de presidente del Gobierno en 2011, Mariano Rajoy ha visitado centros de investigaci¨®n en contadas ocasiones. Adem¨¢s del CNIC, estuvo en septiembre de 2014 en la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes. En febrero de 2015, el presidente visit¨® el centro de I+D del grupo Siro, uno de los mayores grupos industriales de alimentaci¨®n que fabrica galletas y bollos para la marca Hacendado de Mercadona. Tambi¨¦n ha estado en el Centro Europeo de Astronom¨ªa Espacial (ESAC) de la Agencia Espacial Europea, cerca de Madrid, y en el centro de investigaci¨®n aplicada y desarrollo tecnol¨®gico Tecnalia de San Sebasti¨¢n.