La canela podr¨ªa estar afect¨¢ndole al h¨ªgado, sobre todo si no compra la 'verdadera'

La canela "verdadera" es el ¨²ltimo grito en la cocina. Existe, incluso, una escuela de pensamiento que reivindica la autenticidad de la canela Ceyl¨¢n, procedente de Sri Lanka, frente a la Cassia originaria del sur de China, pero ahora cultivada en toda Asia Oriental y Meridional. Si usted no pertenece a esta escuela, probablemente el botecito que tenga en su armario junto a las dem¨¢s especias sea Cassia, el que encontramos habitualmente en los supermercados.

Pero, aparte de la sustanciosa diferencia de precio (50 gramos de Cassia puede rondar los 0,50 €, mientras que la de Ceyl¨¢n, solo de venta en lugares especializados, no bajar¨¢ de 2,50 €), ?en qu¨¦ se diferencian estas cortezas de ¨¢rbol?

"Es dif¨ªcil diferenciarlas, aunque la de Ceyl¨¢n es algo m¨¢s dulce que la cassia", Jara P¨¦rez Jim¨¦nez, investigadora en el Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de los Alimentos y Nutrici¨®n (ICTAN-CSIC)

A simple vista y una vez molidas, "es dif¨ªcil diferenciarlas, aunque la de Ceyl¨¢n es algo m¨¢s dulce que la Cassia", comenta la doctora Jara P¨¦rez Jim¨¦nez, investigadora en el Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de los Alimentos y Nutrici¨®n (ICTAN-CSIC) e investigadora colaboradora de la Universidad de Barcelona.

Seg¨²n explica la Fundaci¨®n Espa?ola de la Nutrici¨®n, la canela en todas sus versiones proviene de la corteza interna de distintas especies de Cinnamomum que se extrae pelando y frotando las ramas m¨¢s peque?as. Por eso resulta m¨¢s f¨¢cil distinguir las dos especias en rama que cuando se presentan en polvo: "En ese caso, la Cassia es m¨¢s oscura y con capas m¨¢s gruesas que la de Ceyl¨¢n", aclara la doctora P¨¦rez.

No obstante, y m¨¢s all¨¢ de la apariencia que la mayor¨ªa no sabr¨ªamos identificar a simple vista, la principal diferencia entre ambas tiene que ver con el contenido de cumarina, un compuesto que puede da?ar el h¨ªgado. Un estudio publicado en Journal of Agricultural an Food Chemistry demostr¨® que la canela Cassia en polvo contiene 63 veces m¨¢s cantidad de cumarina que la de Ceyl¨¢n (en rama, la diferencia es de 18 veces).

"La Cassia puede contener hasta un 1% de cumarina, aunque se ha encontrado que este compuesto presenta una alt¨ªsima variabilidad, incluso entre muestras obtenidas a partir del mismo ¨¢rbol", comenta la investigadora del CSIC. A¨²n teniendo en cuenta que las cantidades pueden variar mucho, si una raci¨®n normal de canela equivale a media cucharadita, es decir unos 2 gramos, y que hasta el 1% ser¨ªa cumarina, la proporci¨®n de este compuesto ascender¨ªa a 20 miligramos por raci¨®n.

La Uni¨®n Europea (UE) fij¨® un l¨ªmite diario admisible de 0,1 mg de cumarina/kg peso/d¨ªa debido a sus efectos hepatot¨®xicos, es decir, 6 mg/d¨ªa de cumarina para un adulto de 60 kg

La Uni¨®n Europea (UE) fij¨® un l¨ªmite diario admisible de 0,1 mg de cumarina por kilo de peso de la persona y d¨ªa debido a sus efectos hepatot¨®xicos, es decir, 6 mg/d¨ªa de cumarina para un adulto de 60 kg. La interpretaci¨®n de esta directiva caus¨® una aut¨¦ntica crisis en Dinamarca en 2013 cuando la Direcci¨®n General de Alimentaci¨®n danesa decidi¨® incluir en este apartado a sus populares kanelsnegle, unos bollos de canela ¨ªntimamente relacionados con las fechas navide?as (los panaderos, en pie de guerra, lograron eludir la norma al ser considerado este pastel como reposter¨ªa tradicional).

Lo cierto es que al consumir Cassia con los niveles m¨¢s altos de cumarina se superar¨ªan los niveles establecidos por la UE. No obstante, advierte la experta en Nutrici¨®n, "se debe enfatizar que esto no supone un problema si de manera puntual se consume un postre o producto de panader¨ªa con Cassia". En el caso de consumir canela de manera regular "entonces s¨ª resulta recomendable hacerlo con la de Ceyl¨¢n", aconseja la doctora P¨¦rez.

?Por qu¨¦ alguien querr¨ªa consumir canela a diario?

Ya la medicina ayurv¨¦dica (tradicional de la India) la utiliz¨® durante siglos para tratar problemas respiratorios y digestivos. Los antiguos egipcios primero y los romanos despu¨¦s la usaron como perfume durante el proceso de embalsamamiento. La canela, conocida como el ¨¢rbol eterno de la medicina tropical, es una de las sustancias naturales m¨¢s investigadas.

La canela tiene actividades contra trastornos neurol¨®gicos, como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer

Contiene principalmente aceites esenciales y otros derivados, como el cinamaldeh¨ªdo, el ¨¢cido cin¨¢mico y el cinnamato. Y donde hay aceites esenciales, hay tambi¨¦n declaraciones de propiedades saludables. Seg¨²n una revisi¨®n de estudios realizada en 2014 por la Universidad Kelantan de Malasia, adem¨¢s de ser un compuesto antioxidante, antiinflamatorio, antimicrobiano, anticanceroso, hipolipemiante (disminuye los niveles de l¨ªpidos en sangre) y reductor de enfermedades cardiovasculares, tambi¨¦n inform¨® de que la canela tiene actividades contra trastornos neurol¨®gicos, como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.

No obstante, los estudios hasta el momento m¨¢s concluyentes sobre los efectos de la canela en la salud ¡ªaunque igualmente presentan limitaciones¡ª son los referentes a la regulaci¨®n de los niveles de glucosa en sangre. Seg¨²n informa el Ministerio de Agricultura, "existen estudios preliminares que relacionan el consumo diario de 1 g de canela con una reducci¨®n en los niveles sangu¨ªneos de colesterol, triglic¨¦ridos y az¨²car; si bien, est¨¢ por determinar la posible toxicidad en consumos prolongados".

En este caso, como recuerda la doctora P¨¦rez, se han llevado a cabo varias decenas de estudios cl¨ªnicos en personas sanas, prediab¨¦ticas y diab¨¦ticas y se ha observado que consumos diarios de 1 a 3 gramos de canela tienden a mejorar los niveles de glucosa e insulina en sangre.

"La canela nunca puede reemplazar a los medicamentos una vez ha sido necesario prescribirlos", Jara P¨¦rez Jim¨¦nez, investigadora en el Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de los Alimentos y Nutrici¨®n (ICTAN-CSIC)

"No obstante", a?ade la investigadora, "se debe se?alar que estos efectos, como siempre que hablamos de un enfoque nutricional y no farmacol¨®gico, son modestos. Por lo que, aunque pueden suponer una ayuda adicional, sobre todo en fases preventivas, nunca pueden reemplazar a los medicamentos una vez ha sido necesario prescribirlos".

En el caso de los efectos en glucosa e insulina, la actividad de la canela se deber¨ªa a las proantocianidinas, una categor¨ªa de polifenoles (antioxidantes alimentarios) presentes tambi¨¦n en alimentos como el cacao o la uva. Estos antioxidantes "inhiben la actividad de las enzimas intestinales encargadas de metabolizar los az¨²cares, reduciendo su absorci¨®n y, por tanto, su presencia en sangre", explica la cient¨ªfica. Por otro lado, los metabolitos de las proantocianidinas (derivados sobre todo de su transformaci¨®n por la flora del colon), una vez absorbidos, "son capaces de aumentar la secreci¨®n de insulina".

Los efectos en glucosa e insulina se han descrito para consumos desde 1 g/d¨ªa de canela. As¨ª que si esta dosis se va a incorporar de manera regular, los expertos recomiendan que la canela sea de Ceyl¨¢n por los riesgos asociados a los niveles de cumarina en la Cassia. No obstante, como las proantocianidinas est¨¢n presentes tambi¨¦n en otros alimentos, otra estrategia es garantizar un consumo regular de estos compuestos a trav¨¦s de diversas fuentes diet¨¦ticas y no s¨®lo de canela.