¡°Por cada peso que el Gobierno invierta en prevenci¨®n de desastres se va a ahorrar 10 pesos en reconstruir¡±

Cuando ten¨ªa 11 a?os, el terremoto de 1985 en M¨¦xico que ocasion¨® miles de muertes en M¨¦xico marc¨® la vocaci¨®n del geof¨ªsico V¨ªctor Manuel Cruz-Atienza. Ahora, a sus 43 a?os, el investigador del departamento de Sismolog¨ªa del Instituto de Geof¨ªsica de la UNAM figura en la lista de los 10 cient¨ªficos m¨¢s relevantes de 2017 seg¨²n la revista brit¨¢nica Nature debido a la precisi¨®n de sus modelos s¨ªsmicos. C¨¢lculos en papel que se verificaron emp¨ªricamente con cada derrumbe ocasionado por los sismos del 7 y del 19 de septiembre pasados.

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Su propuesta te¨®rica apunta a que las cualidades de los sedimentos donde se propagan las ondas s¨ªsmicas influyen, en parte, en la duraci¨®n de los terremotos. En la Ciudad de M¨¦xico, ejemplifica Cruz-Atienza, la duraci¨®n de la fase intensa de un sismo dura unos 30 segundos en Ciudad Universitaria un sitio de roca firme, mientras que en las zonas m¨¢s cercanas al centro de la capital esta fase puede extenderse a 90 segundos. La diferencia radica en el tipo de sedimentos de ambas ¨¢reas.

Pregunta. ?C¨®mo fue que desarroll¨® su pasi¨®n por la sismolog¨ªa?

Respuesta. El sismo del 85 a m¨ª me marc¨® profundamente, siempre las sacudidas del suelo han despertado en m¨ª algo instintivo, una cuesti¨®n que no logro entender, no es que no logre entender intelectualmente porque uno estudia eso, pero la sacudida como tal es algo inusual, es algo que rompe los esquemas y fascina.

P. ?Los modelos te¨®ricos que ha dise?ado pueden contribuir a predecir sismos?

R. No, de ninguna manera. Lo que nos permiten [estos modelos] es entenderlos mejor y saber qu¨¦ podr¨ªa pasar en un sismo futuro, de qu¨¦ tama?o podr¨ªan ser las sacudidas, en qu¨¦ zonas se podr¨ªan concentrar los da?os, hacia all¨¢ va ese conocimiento.

P. ?Este modelo te¨®rico nos permite conocer las zonas de mayor peligro s¨ªsmico en la Ciudad de M¨¦xico?

En la medida en que los pol¨ªticos inviertan dinero en la ciencia y en la prevenci¨®n ser¨¢ que los desastres no ocurrir¨¢n

R. S¨ª, la respuesta es s¨ª, aunque tambi¨¦n hay otras herramientas muy poderosas no solo estos modelos te¨®ricos como la observaci¨®n de muchos sismos anteriores.

P. ?Cu¨¢les son sus planes hacia el futuro para esta investigaci¨®n?

R. El plan ahora es seguir mejorando nuestra descripci¨®n del medio de propagaci¨®n de la estructura interna de la Tierra para poder generar escenarios a¨²n m¨¢s precisos que nos permitan cuantificar las sacudidas con m¨¢s precisi¨®n y que permitan eventualmente el contrastarlas con las medidas de los reglamentos de construcci¨®n.

Ahora lo que estamos haciendo es un proyecto muy grande que tenemos con Jap¨®n en el que estamos instrumentando como nunca antes se hab¨ªa hecho en M¨¦xico la brecha s¨ªsmica de Guerrero. A partir de todos esos datos vamos a poder constre?ir mucho mejor estos modelos te¨®ricos para generar escenarios de terremotos futuros para cuantificar el peligro asociado a las sacudidas por un lado y a los tsunamis que podr¨ªan generar esos grandes terremotos.

P. ?Cu¨¢nto tiempo tiene trabajando en la investigaci¨®n en colaboraci¨®n con Jap¨®n?

R. El proyecto es por cinco a?os y estamos por concluir el segundo a?o de trabajo. Yo soy el responsable l¨ªder en M¨¦xico, tengo mi contraparte en Jap¨®n, por lo tanto, nos quedan tres a?os de trabajo. Es un trabajo muy ambicioso en el sentido que pretende mitigar los riesgos por terremotos y tsunamis. M¨¢s de 60 investigadores est¨¢n involucrados tanto de Jap¨®n como de M¨¦xico.

P. ?Este proyecto es financiado por fondos p¨²blicos o privados?

R. Este proyecto est¨¢ siendo financiado, en dos terceras partes, por el gobierno de Jap¨®n a trav¨¦s de su agencia de cooperaci¨®n internacional. La otra tercera parte est¨¢ financiada principalmente por la UNAM y en una menor parte por Conacyt y estamos buscando m¨¢s fondos para poder hacer esto mucho mejor. Con un mill¨®n de d¨®lares m¨¢s que tengamos podr¨ªamos entender mejor lo que est¨¢ ocurriendo en la brecha s¨ªsmica de Guerrero y poder desprender medidas preventivas mucho m¨¢s robustas.

P. Hasta ahora ?cu¨¢nto dinero tienen para analizar la brecha s¨ªsmica de Guerrero?

R. Es aproximadamente de 5,5 millones de d¨®lares. Yo estoy instando a la iniciativa privada para conseguir m¨¢s fondos. Ojal¨¢ que este reconocimiento [de la revista Nature]? permita a las autoridades mexicanas el darse cuenta de que nuestro trabajo es reconocido a nivel internacional, que tiene perspectivas en el futuro, no solo en la ciencia sino tambi¨¦n en la protecci¨®n civil.

P. ?Tragedias como los pasados sismos de septiembre incentivan la investigaci¨®n s¨ªsmica?

R. Claro, as¨ª pasa siempre cuando ocurre una tragedia. La gente y las autoridades se sensibilizan. El problema es que si no hay una cultura detr¨¢s una idiosincrasia que entienda el valor que tiene la prevenci¨®n, que tiene el destinar dinero a la ciencia, a la tecnolog¨ªa, entonces esto se va a diluir esta coyuntura, esta sensibilidad.

P. ?Qu¨¦ pol¨ªticas p¨²blicas pedir¨ªa a las autoridades federales y locales que tomar¨¢n posesi¨®n a partir de 2018 para impulsar la ciencia en M¨¦xico?

R. ?Qu¨¦ se les podr¨ªa decir? No m¨¢s de lo que yo ya les he dicho insistentemente que las autoridades entiendan que los desastres en una sociedad depender¨¢n de las decisiones que tomen. En la medida en que los pol¨ªticos y las autoridades?inviertan dinero en la ciencia y en la prevenci¨®n ser¨¢ que los desastres no ocurrir¨¢n. Por cada peso que el Gobierno invierta en prevenci¨®n se va a ahorrar de cinco a diez pesos en el dinero que, obligadamente, tiene que invertir para reconstruir. Espero que un mensaje de este tipo pueda penetrar en el discurso pol¨ªtico y sea llevado a cabo.

P. ?Puedo haberse reducido la tragedia ocasionado por los sismos del pasado septiembre si se hubiese seguido esa premisa?

R. Se hubiera podido reducir la tragedia de haber pol¨ªticas m¨¢s apropiadas, por eso los pol¨ªticos tienen que consultar a los cient¨ªficos y expertos para efectuar su toma de decisiones. Al final, lo que hace falta es la voluntad pol¨ªtica y la visi¨®n para que opiniones de esta naturaleza tengan valor o no.

P.??Los j¨®venes en M¨¦xico est¨¢n interesados por la ciencia?

R. Hace un par de a?os escrib¨ª un libro de divulgaci¨®n sobre terremotos con la intenci¨®n de poder permear la conciencia particularmente de los m¨¢s j¨®venes, porque es ah¨ª donde hay que empezar a construir esta cultura de prevenci¨®n y del conocimiento. Parece ser que la respuesta de los j¨®venes millenials a ra¨ªz de esta tragedia [de los terremotos en M¨¦xico] fue buena, fue positiva, lo cual ser¨ªa interesante entender por qu¨¦, a lo mejor hay una conciencia en ese rango de la poblaci¨®n a la que habr¨ªa que darle recursos para que se desarrolle.?