?Beber alcohol mata los g¨¦rmenes?

El alcohol es bien conocido como desinfectante y quiz¨¢ por eso algunos han especulado sobre si puede resultar tambi¨¦n efectivo en el tratamiento de infecciones en el tracto digestivo. ?Puede el alcohol ayudarnos a salir de una gastroenteritis o acabar con una infecci¨®n de garganta?

Hace tiempo que se conoce el poder desinfectante y limpiador del vino. De acuerdo con los archivos hist¨®ricos, ya en el siglo III los generales romanos lo recomendaban a sus soldados como una ayuda para prevenir la disenter¨ªa.

?Puede el alcohol matar los g¨¦rmenes?

Precisamente el vino fue evaluado durante un estudio de 1988 que abarcaba varios tipos de bebidas ¡ªcarbonatadas, cerveza, vino, leche desnatada y agua¡ª y estudiaba sus efectos antibacterianos. Se introdujeron en las bebidas varios tipos de bacterias intestinales infecciosas como salmonella, shigella y E. coli. Pasados dos d¨ªas se encontr¨® que a estos organismos se les dio peor la supervivencia en el vino que en el resto de bebidas. La cerveza y las carbonatadas lograron tambi¨¦n dificultar su desarrollo, pero no fueron tan efectivas como el vino.

Un estudio prob¨® que las bacterias salmonella, shigella y E. coli sobreviven peor en vino que en cerveza o bebidas carbonatadas

Unos a?os despu¨¦s, se llev¨® a cabo un estudio de laboratorio para descubrir qu¨¦ componente del vino era el que estaba consiguiendo ese efecto antibacteriano. Los investigadores probaron la acci¨®n del caldo sobre la samonella y la compararon con los efectos conseguidos por un l¨ªquido con la misma concentraci¨®n de alcohol y nivel de pH (¨¢cido).

El vino tinto result¨® tener una intensa actividad antibacteriana, superior incluso a la de la soluci¨®n con las mismas concentraciones de alcohol y pH; y esto pese a que, seg¨²n se hab¨ªa concluido, gran parte de su efecto contra las bacterias se debe precisamente a sus niveles de estos dos elementos. As¨ª pues, estos factores solo explicaban parte de su eficacia.

La concentraci¨®n de alcohol, de hecho, es una parte importante en su efecto contra los microbios. Por ejemplo, para desinfectarse las manos se considera ¨®ptima una concentraci¨®n alta, de entre 60% y 80%

Otro estudio de laboratorio se fij¨® en la acci¨®n del alcohol en grupos de microorganismos de la boca y en su efecto sobre la muerte de los microbios. En este caso, el tiempo de exposici¨®n result¨® determinante. Cuando se aplicaba una concentraci¨®n de alcohol del 40% (la misma que el vodka) su capacidad para inhibir el crecimiento de estos microorganismos era mucho mayor cuando se aplicaba durante 15 minutos que al hacerlo solo seis. El estudio concluy¨® que un alcohol con una concentraci¨®n del 40% tiene cierta capacidad de matar las bacterias bucales, con una exposici¨®n de al menos un minuto.

?Puede el alcohol da?ar el est¨®mago?

En una investigaci¨®n con 47 voluntarios sanos, se roci¨® durante una gastroscopia la parte inferior del est¨®mago con alcohol de diferentes graduaciones ¡ª4%, 10% y 40%¡ª y soluci¨®n salina al grupo de control; y se observaron los efectos con la c¨¢mara que se emplea durante esta intervenci¨®n.

Una concentraci¨®n de alcohol superior al 10% provoca da?os en las paredes del intestino que tardan en curar m¨¢s de 24 horas

Cuanto mayor era la concentraci¨®n del alcohol mayor era el da?o que se observaba en el est¨®mago, concretamente erosiones acompa?adas de sangre. Y los da?os provocados por los de mayor graduaci¨®n (superior al 10%) tardaron en curar m¨¢s de 24 horas. En cambio no se observ¨® ning¨²n da?o en el intestino delgado.

As¨ª que, en teor¨ªa, una concentraci¨®n lo suficientemente alta de alcohol ingerido (o mantenida en la boca durante al menos un minuto) matar¨ªa a un gran n¨²mero de bacterias intestinales y orales, pero es muy probable que cause alg¨²n da?o al revestimiento del est¨®mago.

Su consumo cr¨®nico [habitual] puede provocar tambi¨¦n un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado. Esto se cree que est¨¢ relacionado con s¨ªntomas gastrointestinales como diarrea, n¨¢useas y v¨®mitos, que se observan con frecuencia en pacientes alcoh¨®licos.

Entonces, ?cu¨¢l es el veredicto?

El consumo de alcohol puede causar da?os inmediatos en el est¨®mago, mayores cuanto m¨¢s alta es su graduaci¨®n. En teor¨ªa una concentraci¨®n alcoh¨®lica y un tiempo de exposici¨®n suficientes en el tejido bucal e intestinal podr¨ªan matar las bacterias, pero podr¨ªan con toda probabilidad afectar al revestimiento del intestino.

Por tanto, no se recomienda el uso de alcohol como desinfectante regular para tratar la gastroenteritis o las infecciones de garganta.

*Vicent Ho es profesor y gastroenter¨®logo cl¨ªnico acad¨¦mico en la Western Sydney University. Este art¨ªculo es una publicaci¨®n original de The Conversation. Lea aqu¨ª el art¨ªculo en ingl¨¦s.