Por qu¨¦ Colgate retirar¨¢ el triclos¨¢n de su pasta de dientes y otros productos lo mantienen

Su pasta de dientes contiene triclos¨¢n, pero pronto dejar¨¢ de llevar esta sustancia si usa el dent¨ªfrico estrella de Colgate, seg¨²n informa el peri¨®dico Cinco D¨ªas. La multinacional estadounidense prepara relanzar su buque insignia por todo lo alto, mediante un anuncio que se emitir¨¢ el pr¨®ximo 3 de febrero en la SuperBowl, en Atlanta (Georgia). Pero el triclos¨¢n tambi¨¦n est¨¢ presente en los productos de limpieza del hogar, el desodorante, los art¨ªculos de belleza y el colutorio. ?Por qu¨¦ no desaparece tambi¨¦n de estos productos? ?Es tan malo para la salud como afirman algunos grupos de consumidores?

El triclos¨¢n es un potente compuesto qu¨ªmico usado como conservante que nos protege de infecciones bacterianas, por un lado, pero puede resultar da?ino para nuestra salud y el medio ambiente, por el otro. De hecho, se encuentra actualmente en el punto de mira del Comit¨¦ Cient¨ªfico para la Seguridad del Consumidor de la Comisi¨®n Europea (SCCS) y de la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).

?Pero puede envenenarme el dent¨ªfrico? La concentraci¨®n m¨¢xima de este qu¨ªmico permitida por la Uni¨®n Europea es del 0,3% para la pasta de dientes y otros productos cosm¨¦ticos (jabones de manos, desodorantes ¡ªno aerosoles¡ª, jabones corporales y geles de ducha, polvos compactos, maquillajes, productos para la higiene de u?as previos a la aplicaci¨®n de u?as artificiales), y del 0,2% para los enjuagues bucales. Se trata de medidas que, al menos en la evidencia actual, se considera seguras para la salud.

Y aqu¨ª llegamos a la pol¨¦mica: esta sustancia qu¨ªmica se acumula hasta superar con creces los niveles recomendados. As¨ª lo alerta un estudio elaborado por qu¨ªmicos ambientales de la Universidad de Massachussets Amherst, y publicado en Environmental Science & Technology en octubre: la acumulaci¨®n de triclos¨¢n en las cerdas cepillos de dientes puede llegar a multiplicar por 7 y hasta por 12,5 veces la dosis habitual a la que nos exponemos con el uso diario de un dent¨ªfrico con este ingrediente.

Puede alterar la tiroides y los estr¨®genos

Pero no solo eso: la exposici¨®n al triclos¨¢n persiste a las dos semanas de haber cambiado a un dent¨ªfrico sin esta sustancia. Los autores de la investigaci¨®n subrayan que la exposici¨®n prolongada al triclos¨¢n puede alterar las hormonas.

De momento, no est¨¢ claro que suponga un peligro para la salud, pero tampoco lo contrario. "En la actualidad los estudios son insuficientes", explica Isabel Vicent, farmac¨¦utica comunitaria de Valencia. "Hay investigaciones en animales que demuestran que la exposici¨®n a elevadas dosis de este qu¨ªmico provoca una disminuci¨®n en los niveles de ciertas hormonas tiroideas, responsables de regular el metabolismo, pero falta confirmarlo en humanos, teniendo en cuenta que no ingerimos altas dosis de triclos¨¢n durante un corto periodo de tiempo [como ocurre en los experimentos con animales], sino dosis bajas durante un tiempo continuado. Se necesitan estudios en humanos que reproduzcan de forma fiel las condiciones reales del uso de triclos¨¢n".

En estudios biol¨®gicos, se ha encontrado que el triclos¨¢n tiene actividad como disruptor endocrino. "Act¨²a sobre sistemas hormonales, especialmente sobre los estr¨®genos, que son las hormonas femeninas (aunque tambi¨¦n est¨¢n en los individuos del sexo masculino)", apunta el qu¨ªmico Bernardo Herrad¨®n, investigador cient¨ªfico en el Instituto de Qu¨ªmica Org¨¢nica General (IQOG) del CSIC. Y a?ade: "Desde el punto de vista estructural, encontrar esta actividad no es sorprendente, ya que el triclos¨¢n tiene las caracter¨ªsticas de sustancias estr¨®genas".

Los investigadores de Massachussets alertan adem¨¢s de que esta sustancia puede acabar en el medio ambiente si se desechan los cepillos de dientes contaminados. A lo que Vicent a?ade: "Otros estudios apuntan la posibilidad de que su uso podr¨ªa contribuir a la aparici¨®n de resistencia a antibi¨®ticos y tener un impacto negativo sobre el medio ambiente acu¨¢tico".

"El estudio habla de la acumulaci¨®n de triclos¨¢n en los cepillos de dientes debido a su uso continuado y a una falta de limpieza adecuada", matiza. A¨²n as¨ª, "en la farmacia podr¨¢n asesorarnos sobre pastas de dientes y colutorios libres de triclos¨¢n para utilizar hasta que se disipen las dudas sobre este mol¨¦cula".

Si puede ser peligroso, ?por qu¨¦ se usa?

El triclos¨¢n se ha utilizado como conservante en productos cosm¨¦ticos por sus propiedades antibacterianas para impedir el deterioro del producto. "En la pasta de dientes, ha demostrado ser efectivo para reducir la placa bacteriana, la gingivitis y el sangrado de enc¨ªas. Estas caracter¨ªsticas tambi¨¦n justifican su uso en colutorios con tales fines", indica esta farmac¨¦utica.

En efecto, un metaan¨¢lisis de 2015 publicado en International Journal of Dental Hygiene confirmaba la mayor eficacia de las pastas de dientes con triclos¨¢n frente a las de fl¨²or convencional en la reducci¨®n de placa y de gingivitis. SU propiedad m¨¢s importante corresponde a su acci¨®n como agente antimicrobiano, por lo que puede usarse para tratar o prevenir enfermedades causadas por bacterias y otros microorganismos.

"Se puede considerar un f¨¢rmaco, pero su uso principal es como aditivo en algunos cosm¨¦ticos por su funci¨®n de biocida ¡ªque neutraliza la acci¨®n de cualquier organismo nocivo para el hombre¡ª y bacteriost¨¢tico ¡ªque impide la reproducci¨®n de las bacterias¡ª, evitando infecciones frecuentes en intervenciones dentales o por un mal cuidado de la dentadura", describe el qu¨ªmico Bernardo Herrad¨®n.

No solo en Europa existen restricciones al triclos¨¢n. "En Estados Unidos, la FDA ha revisado recientemente el uso de esta sustancia y sus consecuencias y ha solicitado la realizaci¨®n de estudios cient¨ªficos exhaustivos sobre este y otros 23 ingredientes utilizados de forma habitual como antis¨¦pticos en productos para la higiene bucal", recuerda Vicent.

"El reglamento se modifica a medida que se averiguan datos nuevos sobre los ingredientes", explica el qu¨ªmico Justo Giner, profesor de la Universidad Internacional de La Rioja y en la Universidad Isabel I. "Hay componentes que hoy est¨¢n permitidos pero que podr¨ªan prohibirse en el futuro si se demuestra que son un riesgo para la salud".

Pero estas prohibiciones encierran tambi¨¦n un riesgo: "Aunque es cierto que existen alternativas, la lista de conservantes no es demasiado amplia y cada vez se est¨¢ acortando m¨¢s, con lo que no es conveniente eliminar otro conservante de la lista positiva. Si restringimos el n¨²mero de conservantes permitidos sin un buen motivo, y usamos siempre los mismos, se acabar¨¢ generando resistencia microbiana a estos, y aumentar¨¢ el n¨²mero de reacciones al¨¦rgicas a los conservantes usados".

?Cu¨¢nto es mucho triclos¨¢n?

Pero, ?debe ser motivo de preocupaci¨®n la presencia del triclos¨¢n en nuestra pasta de dientes? Aunque su uso se considera seguro para la salud seg¨²n la evidencia actual, el debate surge no obstante por su uso abusivo, por la exposici¨®n acumulada al usar diferentes productos cotidianos con triclos¨¢n al mismo tiempo.

¡°Es necesario reflexionar si es necesaria la presencia de triclos¨¢n en todos estos productos y si existen alternativas m¨¢s seguras, que no representen ning¨²n riesgo para los seres humanos o los ecosistemas. Al usar estos productos con triclos¨¢n, este se absorbe por la piel, mucosas, ingesti¨®n y posiblemente tambi¨¦n por inhalaci¨®n", advierte el qu¨ªmico Giner.

Y a?ade: "Es la sobreexposici¨®n al triclos¨¢n lo que lleva a considerar un posible riesgo de lesiones por contacto a largo plazo, algo que a¨²n se desconoce en estudios cl¨ªnicos. El uso de triclos¨¢n es tan com¨²n que es posible detectar su presencia en humanos ¡ªen muestras de sangre, orina y leche materna¡ª, por lo que es motivo de preocupaci¨®n y merece un mayor estudio, no hay suficiente evidencia que demuestre la seguridad de su uso diario a largo plazo¡±.

F¨ªjese si su producto se vende como "acci¨®n total"

La clave est¨¢ en usar la pasta de dientes con triclos¨¢n solo cuando sea necesaria con prescripci¨®n del m¨¦dico o el odont¨®logo, y dejarla cuando se haya pasado la infecci¨®n o el riesgo de tenerla. "Un consejo es que solo se use una pasta de dientes con esta sustancia ¡ªo un colutorio, ya que en Espa?a se usan muchos colutorios y algunos contienen triclos¨¢n o clorhexidina (otro bactericida con efectos similares)¡ª cuando sea necesario, en la m¨ªnima cantidad y en el tiempo m¨¢s corto posible¡±, recomienda Herrad¨®n.

Tras revisar las pastas de dientes que usa habitualmente, Herrad¨®n confiesa que no tiene ninguna que contenga triclos¨¢n. "He buscado en Internet la composici¨®n de pastas de dientes de los fabricantes m¨¢s importantes y la mayor¨ªa de sus productos no contienen triclos¨¢n. S¨®lo contienen triclos¨¢n las que est¨¢n etiquetadas como ¡®acci¨®n total¡¯ o similares y contienen alrededor del 0,3%, que, si no se ingiere, no supone un peligro para la salud (siempre sin abusar). En Estados Unidos y en el Reino Unido se usan muchas pastas de dientes ¡®acci¨®n total¡¯ y por eso el art¨ªculo de Environmental Science & Technology ha tenido tanta repercusi¨®n. En Espa?a no es un gran problema", concluye este qu¨ªmico.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente el 18 de enero de 2018, y ha sido actualizado con motivo de la retirada del triclos¨¢n de su pasta de dientes Colgate Total.