La poderosa raz¨®n que le har¨¢ plantearse dejar de beber alcohol

Estrenar algo lleva aparejado un sentimiento de felicidad acompa?ado de buenos deseos y la firme determinaci¨®n de no repetir errores del pasado. Eso es lo que sucede al inicio de cada a?o, cuando los buenos prop¨®sitos ocupan los primeros puestos en el orden de prioridades. Los retos suelen estar relacionados con el abandono o la correcci¨®n de h¨¢bitos que amenazan la salud por lo que, junto a los b¨¢sicos adelgazar y dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol es uno de los retos m¨¢s extendidos.

Aunque, as¨ª planteado ¡ª"reducir"¡ª, este prop¨®sito no le protege en la prevenci¨®n de una enfermedad grave como es el c¨¢ncer. Al menos es lo que se deduce de un informe de la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa (Asco) que advierte de que beber alcohol, aunque sea poco, aumenta el riesgo de c¨¢ncer.

?Cu¨¢nto es poco? Pues una bebida est¨¢ndar diaria (14 gramos de alcohol puro) para las mujeres y hasta dos (28 gramos de alcohol) para los hombres, que traducido en consumiciones corrientes equivale a 44 mililitros de licor (un chupito) o 150 mililitros de vino (un vaso peque?o) o 355 mililitros de cerveza (una lata).

Por qu¨¦ las mujeres pueden beber menos

Permitir a los hombres el doble de ingesta et¨ªlica que a las mujeres no es una cuesti¨®n de sexismo sino de que, seg¨²n Javier Rom¨¢n, director m¨¦dico asistencial del Instituto Oncol¨®gico Baselga (IOB) en Madrid, "hay suficiente nivel de evidencia para afirmar que las mujeres son m¨¢s vulnerables que los hombres para los efectos negativos del consumo de alcohol" y, adem¨¢s, el alcohol aumenta el peligro de reca¨ªdas del c¨¢ncer de mama.

El documento de la Asco admite que el riesgo de c¨¢ncer es mayor "cuanto m¨¢s cantidad bebe una persona y m¨¢s se alargue el consumo en el tiempo", especialmente para los tumores de cabeza y cuello, lo que no significa en absoluto que beber menos aleje el peligro, porque "existe abundante evidencia de que, incluso peque?as cantidades de alcohol, pueden incrementar el riesgo de c¨¢ncer oral, de faringe, laringe, es¨®fago, h¨ªgado, mama y colon", a?ade Rom¨¢n.

Desde la Asociaci¨®n Espa?ola Contra el C¨¢ncer (AECC), el doctor Santiago M¨¦ndez subraya que "no beber alcohol es mejor para prevenir el c¨¢ncer", una recomendaci¨®n que puede resultar tajante pero que se justifica por la imposibilidad de ofrecer una cifra de consumo de alcohol que asegure "un riesgo cero desde el punto de vista oncol¨®gico".

Todos los alcoholes son igual de perjudiciales...

La restricci¨®n et¨ªlica es m¨¢s necesaria en aquellos que ya han tenido c¨¢ncer. La Sociedad Americana de Oncolog¨ªa informa de que los tumores de laringe, oral y es¨®fago tienen peor pron¨®stico en los bebedores habituales (aunque sean moderados), aunque la evoluci¨®n tambi¨¦n se complica en otros c¨¢nceres relacionados con el alcohol.

El portavoz del IOB alerta de que "mantener el h¨¢bito alcoh¨®lico interfiere claramente con los tratamientos y perjudica su resultado", algo que confirma el representante de la AECC, que recalca que el alcohol "puede disminuir la eficacia o aumentar la toxicidad de ciertos f¨¢rmacos contra el c¨¢ncer". Rom¨¢n es tajante: "La recomendaci¨®n clara para los pacientes oncol¨®gicos es que no consuman en absoluto bebidas alcoh¨®licas porque los beneficios del tratamiento se pueden ver claramente alterados".

La creencia de que no todos los alcoholes son igual de perjudiciales tampoco es v¨¢lida para la Asco, que en su documento resalta que "la asociaci¨®n entre el consumo de alcohol y el riesgo de c¨¢ncer se ha observado consistentemente, independientemente del tipo de bebida alcoh¨®lica", ya que "el etanol ¡ªel alcohol presente en las bebidas alcoh¨®licas¡ª es la misma mol¨¦cula en una bebida fermentada que una destilada, lo que cambia es su concentraci¨®n", recuerda Santiago M¨¦ndez.

...Y alteran el ADN

Ahora bien, el informe emitido por la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa admite que el etanol per se carece de poder carcinog¨¦nico (de causar c¨¢ncer) pero s¨ª el acetaldeh¨ªdo ¡ªun producto que resulta del metabolismo del alcohol, es decir, en el proceso con que el organismo asimila el etanol¡ª, que adem¨¢s provoca alteraciones en el ADN.

En esta l¨ªnea, la revista Nature public¨® hace unos d¨ªas una investigaci¨®n realizada en el Laboratorio de Biolog¨ªa Molecular de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) que ha comprobado que, cuando el acetaldeh¨ªdo que el organismo no puede eliminar se acumula, da?a el ADN de las c¨¦lulas madre formadoras de la sangre.

A menudo nos sentimos abrumados por el aumento de los casos de c¨¢ncer, y aunque estamos concienciados con la utilidad de utilizar fotoprotectores para prevenir el c¨¢ncer de piel y de dejar de fumar para evitar el c¨¢ncer de pulm¨®n, solemos infravalorar el peligro del alcohol, y eso que est¨¢ detr¨¢s del 5,5% de los tumores. En el mundo, hay m¨¢s de 14 millones de nuevos casos cada a?o, unos 250.000 en Espa?a, seg¨²n los datos ofrecidos por la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM).

Pero no abandone sus prop¨®sitos, por favor

Los mensajes acerca de los potenciales riesgos del alcohol no deber¨ªan minar los buenos prop¨®sitos ¡ªmantener una dieta saludable, adelgazar, dejar de fumar, hacer ejercicio, beber menos...¡ª fijados para el nuevo a?o, porque la suma de todos ellos reduce m¨¢s de un 30% el riesgo de c¨¢ncer, y cada uno de ellos lo disminuye un 8%, destaca un reciente estudio de la Universidad de Cardiff (Reino Unido). El profesor Peter Elwood, director del trabajo, subraya que "un estilo de vida saludable puede tener beneficios adicionales a la reducci¨®n del [riesgo de padecer] c¨¢ncer: no cuesta nada, no tiene efectos secundarios indeseables... ?y es mejor que cualquier p¨ªldora!".

Aquellos que no est¨¦n dispuestos a renunciar al placer diario de la ca?a con los amigos, pueden aliviar sus remordimientos pensando que hasta algunos m¨¦dicos, como Laurent Chambaud, director de Estudios Avanzados en Salud P¨²blica de la Universidad de la Sorbona (Par¨ªs), consideran abrumadoras tantas advertencias sobre lo que perjudica a la salud y aboga por una prevenci¨®n a medida para "reencontrar el placer de vivir saludablemente".