Una joven crea una ¡®app¡¯ para que los enfermos con alzh¨¦imer puedan reconocer a sus familiares

Padecer alzh¨¦imer, y sobre todo en las ¨²ltimas fases, es muy complicado para el paciente y para sus familiares y allegados que ven c¨®mo poco a poco su ser querido empieza a olvidarlo todo, incluso a ellos. Esto es lo que le sucedi¨® a los siete a?os a la peque?a Emma Yang, que ahora tiene 14 y vive en Nueva York, que vio c¨®mo su abuela iba olvid¨¢ndose de todo y c¨®mo con el paso de los a?os, debido a que padec¨ªa esta enfermedad tras un diagn¨®stico precoz, su estado iba empeorando. Yang, que siempre ha estado interesada en la tecnolog¨ªa, decidi¨® crear una app que pudiera ayudar a las personas que estaban pasando por lo mismo que ella. Y lo ha hecho: ha creado un programa para m¨®vil que reconoce la cara de los familiares y allegados del paciente. Yang, que gan¨® un concurso de tecnolog¨ªa en 2015 con su invenci¨®n, ha compartido su historia en un podcast publicado Sincerely Hueman

¡°He vivido muy de cerca la enfermedad y he visto c¨®mo puede afectar no solo al paciente sino tambi¨¦n a todo su entorno, familiares y amigos. Cuando ten¨ªa unos 12 a?os, me empez¨® a interesar mucho la tecnolog¨ªa y quer¨ªa comprenderla para poder ayudar a la gente¡±, ha asegurado Yang en Fast Company. ¡°Empec¨¦¡±, prosigue, ¡°a descubrir c¨®mo la inteligencia artificial y el reconocimiento de caras se pod¨ªa aplicar a distintas ¨¢reas, espec¨ªficamente en salud¡°.

La joven Yang contact¨® con Kairos, especialistas en softwares de reconocimiento facial que ahora se usa en su app, y aprendi¨® a programar en iPhone. La aplicaci¨®n, en la que la p¨¢gina principal es un perfil de la persona, tambi¨¦n incluye una agenda para tareas diarias y una lista de contactos con fotos de los familiares. Por ejemplo, si ¡°un paciente llama repetidamente a una persona, la propia app le recuerda si realmente la quiere llamar¡±, explica.

A pesar de esto, la adolescente admite que la aplicaci¨®n deber¨ªa estar controlada por un cuidador, debido al propio proceso degenerativo del paciente, y ¨¦l ser¨ªa el que podr¨ªa incluir las citas del paciente y pedir las fotos necesarias para completar la lista de contactos.

La app sigue en desarrollo. Yang est¨¢ intentando conseguir dinero en una campa?a de crowdfunding para probarla con pacientes. Es positiva. "No existen apps en el mercado que puedan realmente ayudar a personas con alzh¨¦imer con sus tareas cotidianas, pero yo creo que las personas de cualquier edad se adaptan a la perfecci¨®n con la tecnolog¨ªa y que puede ser un beneficio para los pacientes y sus familiares¡±, concluye esta joven en el mismo medio.

La enfermedad de Alzh¨¦imer es el tipo de demencia m¨¢s com¨²n en EE UU entre las personas mayores de 65 a?os. Es una enfermedad neurol¨®gica degenerativa que afecta a la memoria y las habilidades de pensamiento y que llega a imposibilitar al paciente llevar una vida normal. En la? mayor¨ªa de los casos, los primeros s¨ªntomas aparecen despu¨¦s de los 65 a?os. A nivel mundial, esta enfermedad afecta en la actualidad a unos 38 millones de personas. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), unos 65 millones de personas sufrir¨¢n alg¨²n tipo de demencia en el a?o 2030, de estas, el 58% ser¨¢n diagnosticadas en pa¨ªses desarrollados. Entre sus s¨ªntomas tambi¨¦n destacan cambios en la personalidad; deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar; dificultad para comunicarse o bajo nivel de energ¨ªa, entre otros.

Varios expertos reconocen que aunque su uso puede ser dificultoso para el paciente, con la ayuda de un cuidador podr¨ªa ser beneficioso. Por ejemplo, un estudio realizado en 2012 por la Universidad Rush en el Estado de Illinois concluy¨® que realizar las tareas dom¨¦sticas era muy beneficioso para estos enfermos y el simple movimiento favorece que m¨²sculos como el coraz¨®n se activen y este hecho tiene un efecto positivo sobre el cerebro en las personas y tambi¨¦n para las que sufren la enfermedad de alzh¨¦imer. Si tenemos una app que las ayude y un cuidador que se lo recuerde podr¨ªa ser de gran ayuda.