La sonda que quiere revolucionar las cirug¨ªas oncol¨®gicas

Una sonda de fibras ¨®pticas y del tama?o de un bol¨ªgrafo podr¨ªa llegar en pocos a?os a los hospitales y, con ello, revolucionar las cirug¨ªas oncol¨®gicas. Gracias a este instrumento, los m¨¦dicos detectar¨¢n directamente en el quir¨®fano las c¨¦lulas cancerosas en el cerebro, y es posible que puedan hacerlo m¨¢s adelante tambi¨¦n en otros ¨®rganos. ¡°Podemos identificar estas c¨¦lulas con una precisi¨®n muy alta y en tiempo real¡±, comenta a EL PA?S Fr¨¦d¨¦ric Leblond, profesor de ingenier¨ªa f¨ªsica en el Polit¨¦cnico de Montreal y miembro del Centro de Investigaci¨®n del Hospital de la Universidad de Montreal.

Actualmente, los neurocirujanos deben guiarse por im¨¢genes obtenidas por resonancia magn¨¦tica para distinguir las zonas afectadas. Ante la duda de extraer ciertos tejidos, deben recoger muestras y enviarlas a patolog¨ªa, en un procedimiento que toma tiempo y que es insuficiente en muchos casos. ¡°El peor miedo es quitar un fragmento del cerebro que no est¨¦ afectado y dejar al paciente con secuelas permanentes, o no extraer todas las partes da?adas¡±, se?al¨® en una entrevista al diario La Presse Kevin Petrecca, neurocirujano del Instituto Neurol¨®gico de la Universidad McGill.

Leblond fue el coautor principal, junto con Petrecca, de un art¨ªculo publicado en febrero de 2015 en Science Translational Medicine, donde se present¨® esta sonda manual que funciona por espectroscopia Raman. Leblond explica que en el procedimiento se emite luz, se obtiene el espectro y se realiza un an¨¢lisis estad¨ªstico en un ordenador, gracias a la inteligencia artificial. As¨ª, se efect¨²a una comparaci¨®n por medio de algoritmos en una base de datos para detectar caracter¨ªsticas espec¨ªficas de las c¨¦lulas cancerosas. El estudio de 2015 se llev¨® a cabo con? un grupo de 15 pacientes con gliomas de grados 2, 3 y 4. Los resultados arrojaron una sensibilidad del instrumento del 94% y una especificidad del 91%.

Leblond y Petrecca presentaron en julio de 2017 los resultados de un modelo mejorado de la sonda. Lo hicieron en las p¨¢ginas de Cancer Research, la revista de la Asociaci¨®n americana para la investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer. Este segundo modelo, dotado de fibras suplementarias para agregar el uso de espectroscopia de reflexi¨®n y de fluorescencia, fue probado en 19 pacientes. Arroj¨® una sensibilidad del 100% y una especificidad del 93%. Adem¨¢s de tumores primarios, el instrumento detect¨® met¨¢stasis en el cerebro por c¨¢ncer de colon, piel y pulm¨®n.

Las investigaciones de los canadienses han sido citadas por sus pares acad¨¦micos en revistas como Chemical Society Reviews y Annals of Translational Medicine. Asimismo, Kevin Petrecca y Fr¨¦d¨¦ric Leblond han expuesto el fruto de sus trabajos en distintos foros internacionales. Muestra de ello fue la participaci¨®n de Petrecca en un simposio organizado por el Centro oncol¨®gico de la Universidad de Harvard en 2016, dedicado a los tumores cerebrales. ¡°Hemos recibido muchos correos electr¨®nicos por parte de cirujanos y pacientes preguntando por la sonda¡±, cuenta Leblond.

Ehsan Edjlali, miembro del laboratorio de ¨®ptica radiol¨®gica que dirige Leblond en el Centro de Investigaci¨®n del Hospital de la Universidad de Montreal., muestra a este diario la sonda. Si la precisi¨®n de este instrumento ha sorprendido en los estudios, su reducido tama?o y su poco peso tambi¨¦n asombran. Edjlali colabora con Leblond efectuando simulaciones en el ordenador para tomar mejores im¨¢genes de tejidos.

Fr¨¦d¨¦ric Leblond comenta que la sonda ha sido utilizada hasta el momento en m¨¢s de 140 pacientes y que este a?o realizar¨¢n un estudio multic¨¦ntrico, tanto en hospitales de Canad¨¢ como de otros pa¨ªses. Conf¨ªa en que el instrumento recibir¨¢ en menos de tres a?os el visto bueno de la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s), ya que est¨¢ en un programa acelerado de aprobaci¨®n. Leblond se?ala tambi¨¦n que han probado la sonda en otros ¨®rganos afectados por el c¨¢ncer, espec¨ªficamente en pr¨®stata, pulm¨®n y ovarios. Los resultados, al igual que con el c¨¢ncer cerebral, han sido muy elevados.

Leblond y su equipo se concentran ahora en proyectos para incorporar la sonda a otros instrumentos de uso oncol¨®gico. Por ejemplo, en agujas para biopsias y en robots utilizados en cirug¨ªas de boca y garganta. ¡°Seguiremos trabajando para buscar que los enfermos prolonguen su vida con la mayor calidad posible¡±, agrega el investigador canadiense.