El laboratorio del reciclaje

ANTES DE INCORPORARSE, hace menos de un a?o, a la plantilla de Ecoembes, la empresa espa?ola que gestiona el reciclaje de los envases dom¨¦sticos (los que se depositan en los contenedores amarillos y azules), Jes¨²s Aguirre llevaba varios a?os dedicado a poner en marcha l¨ªneas de producci¨®n. Las ¨²ltimas compa?¨ªas para las que hab¨ªa trabajado fueron Jaguar, el fabricante de coches de lujo brit¨¢nico, y Boeing, el gigante estadounidense de la aviaci¨®n. En esos dos ¨¢mbitos, el de la automoci¨®n y el aeron¨¢utico, la precisi¨®n con la que se miden y supervisan los procesos de fabricaci¨®n alcanza unos niveles de exactitud mareantes. ¡°Se controla pr¨¢cticamente todo lo que ocurre en las plantas¡±, subraya este ingeniero electr¨®nico riojano. ¡°De hecho, es posible detectar si la producci¨®n se para aunque sea solo unos segundos, lo que permite ver cu¨¢l ha sido el problema y hacer un an¨¢lisis posterior¡±.

Hoy d¨ªa, esos sectores en los que Aguirre ha engordado su curr¨ªculo abanderan los ejemplos m¨¢s destacados de lo que se conoce como ¡°plantas 4.0¡±, f¨¢bricas que se han lanzado a la cuarta revoluci¨®n industrial, la nueva era de las m¨¢quinas, afianzada sobre los avances de Internet y las tecnolog¨ªas m¨¢s punteras. Gracias a los conocimientos adquiridos en aquellos puestos, Aguirre ha pasado a engrosar las filas de un ej¨¦rcito verde liderado por el laboratorio de ideas de Ecoembes, The Circular Lab. Inaugurado en mayo de 2017, el objetivo de este centro, enclavado en Logro?o (La Rioja), consiste en aupar el sector del reciclaje al siguiente escalaf¨®n del desarrollo industrial y, de ese modo, contribuir a un mayor y mejor aprovechamiento de los recursos. Como resume Nieves Rey, la directora de comunicaci¨®n de Ecoembes, quieren establecer aqu¨ª el ¡°Silicon Valley del reciclaje¡±.

En su papel como especialista en innovaci¨®n, Jes¨²s Aguirre se encargar¨¢ de digitalizar y automatizar todos los pasos que se dan en las plantas de selecci¨®n de residuos, donde los envases se separan en grupos seg¨²n la naturaleza de los materiales con los que est¨¢n fabricados. ¡°Ahora mismo nos encontramos desarrollando varios proyectos b¨¢sicos que nos van a servir de punto de partida¡±, adelanta el ingeniero. ¡°Por ejemplo, estamos trabajando en el prototipo de una tecnolog¨ªa que nos permitir¨¢ reconocer la matr¨ªcula de un cami¨®n cuando llega a la planta y enviar esa informaci¨®n en tiempo real tanto al servidor de Ecoembes como al del gestor de la planta. Cuanto m¨¢s sepamos del proceso, desde la recogida de los contenedores hasta la llegada del material al reciclador, m¨¢s f¨¢cilmente vamos a poder implementar las mejoras¡±.

Los esfuerzos de Aguirre, a¨²n incipientes, no son las ¨²nicas armas con las que cuenta Ecoembes en su batalla por reducir las emisiones de CO2 a la atm¨®sfera y recortar el gasto energ¨¦tico y de agua gracias a la reutilizaci¨®n de los envases de los que nos desprendemos en nuestras casas. De aqu¨ª a 2020, la empresa, sin ¨¢nimo de lucro, invertir¨¢ 10 millones de euros para alimentar The Circu?lar Lab. Sus propuestas, algunas gestionadas internamente, otras impulsadas por diversas start-ups que incuban para proporcionarles apoyo y recursos, se van a desarrollar desde cuatro puntos de vista: la sensibilizaci¨®n ciudadana, la gesti¨®n de residuos inteligente o smart waste, el desarrollo de los envases del futuro (el llamado ecodise?o) y el fortalecimiento del tejido empresarial.

En el singular edificio que alberga este laboratorio, cedido a Ecoembes por el Ayuntamiento de la capital riojana, todo parece moderno y reci¨¦n estrenado. Pero en realidad la mayor¨ªa de los elementos son de segunda mano: las sillas fueron antes latas de refresco, las l¨¢mparas de colores que cuelgan de los techos tuvieron una vida previa como boyas y los retretes funcionan conectados con los lavabos para reutilizar el agua del grifo en la cisterna. Se trata de poner en pr¨¢ctica, tambi¨¦n en las peque?as cosas, los principios de la econom¨ªa circular, la estrategia de la que toma su nombre The Circular Lab. Sus fundamentos se escriben con la teor¨ªa de lo que all¨ª se aplica: producir bienes y servicios sin perder de vista la reducci¨®n del consumo de materias primas, agua y fuentes de energ¨ªa. ¡°El objetivo de este laboratorio es pensar c¨®mo ser m¨¢s eficientes con los recursos, porque el planeta se agota¡±, resume Nieves Rey, la directora de comunicaci¨®n. ¡°En nuestra organizaci¨®n llevamos 20 a?os pensando en el reciclaje, y lo que hemos querido hacer aqu¨ª es traer nuestra hoja de ruta¡±.

La elecci¨®n de La Rioja como base de operaciones para este proyecto pionero en Europa tiene que ver tanto con su tama?o abarcable como comunidad aut¨®noma (tiene unos 315.000 habitantes y una superficie de 5.000 kil¨®metros cuadrados, aproximadamente el 1% del pa¨ªs) como con sus elevadas tasas de reciclaje (en 2016 se procesaron 11.148 toneladas de envases, el 0,8% de todo lo que se gestiona en Espa?a, seg¨²n datos de Ecoembes). Los proyectos que se generen aqu¨ª no solo servir¨¢n para mejorar la situaci¨®n a nivel local, sino que se podr¨¢n aplicar en la totalidad del territorio nacional, donde Ecoembes aspira a reciclar el 80% de los envases dom¨¦sticos para el a?o 2020 (frente al actual 76%). Para conseguirlo, otra de las iniciativas que est¨¢n activando en The Circu?lar Lab tiene por meta facilitar la tarea de recoger y trasladar los residuos a las entidades municipales. El punto de partida para poner a prueba el piloto ser¨¢, c¨®mo no, La Rioja. A trav¨¦s de una herramienta inform¨¢tica actualmente en desarrollo, realizar¨¢n un seguimiento exhaustivo de los 4.293 contenedores que hay dispuestos en la regi¨®n (2.868 amarillos, los que se usan para los envases de pl¨¢stico, latas y briks, y 1.425 azules, para envases de papel y cart¨®n). ¡°La idea es hacer m¨¢s eficientes las rutas de los camiones teniendo en cuenta el volumen de llenado¡±, explica Fernando Sanz, especialista en innovaci¨®n de Ecoembes a cargo de este proyecto. ¡°Si somos capaces de medir lo que pasa en cada barrio, se pueden dise?ar campa?as espec¨ªficas. Y si hay una zona concreta donde se est¨¢ haciendo mal, se podr¨¢n tomar medidas concebidas especialmente para ese entorno¡±.

Para involucrar a todos los agentes que participan en la producci¨®n de los envases, desde los fabricantes de materiales hasta los distribuidores, los especialistas de The Circular Lab est¨¢n dise?ando una herramienta inform¨¢tica, Ecoimpact, que les proporcionar¨¢ informaci¨®n y recursos para que puedan tomar decisiones m¨¢s responsables con el medio ambiente. Y para que los ciudadanos tomen ¡ªtomemos¡ª conciencia de la importancia del compromiso personal a la hora de reciclar, est¨¢n imaginando (y pronto materializar¨¢n) propuestas como un cubo de basura inteligente que podr¨ªa contar con funcionalidades como unos sensores que detecten el tipo de residuos que se depositan, conexi¨®n al m¨®vil o un compactador de pl¨¢sticos, dado el espacio que estos ocupan.

Adem¨¢s, est¨¢n dise?ando una app que, entre otras prestaciones, contar¨¢ con un chatbot, para m¨®vil y otro dispositivo, capaz de resolver cualquier duda sobre el reciclaje, bien por voz o texto. A¨²n por concretar de manera definitiva, estas propuestas son fruto del ingenio de una decena de j¨®venes licenciados becados por Ecoembes, a los que ahora tomar¨¢n el relevo los especialistas de la empresa para hacerlas realidad. Todas estas propuestas, como resume Nieves Rey, son a la vez toques de atenci¨®n, un llamamiento general a ¡°pararnos, reflexionar y hacer como nuestras abuelas: reutilizar todo en la medida de lo posible¡±. ¡°Nos encontramos en un momento en que los recursos se agotan, y esto es as¨ª porque d¨ªa a d¨ªa devoramos el planeta con nuestra forma de consumir y nuestra manera de entender las cosas¡±.?