La deforestaci¨®n aumenta el impacto de la radiaci¨®n solar en la superficie terrestre

A medida que se reduce la cubierta vegetal del planeta, la temperatura superficial de la Tierra va en aumento. Es lo que ha comprobado una investigaci¨®n basada en el retroceso de bosques y selvas observado desde los sat¨¦lites. Aunque el efecto del calor extra es local, la globalizaci¨®n de la deforestaci¨®n est¨¢ haciendo que este calentamiento termine siendo global.

La serie de procesos que hay tras el cambio clim¨¢tico se expresa en un calentamiento global del planeta. El mecanismo m¨¢s estudiado y se?alado es el que conecta las emisiones de gases de efecto invernadero con el aumento de la temperatura. Hasta ahora, se ve¨ªa a los ¨¢rboles como cazadores de CO₂, que necesitan para vivir. Cada ¨¢rbol menos, era m¨¢s CO₂ en la atm¨®sfera. Pero hay otro mecanismo menos estudiado que tambi¨¦n ayuda a enfriar la superficie y es la evapotranspiraci¨®n vegetal que, como la sudoraci¨®n en los humanos, ayuda a reducir el calor.

"Sab¨ªamos que los bosques tiene un papel a la hora de regular la temperatura de la superficie y que la deforestaci¨®n afecta al clima, pero esta es la primera evaluaci¨®n global que nos ha permitido mapear sistem¨¢ticamente los mecanismos biof¨ªsicos que hay detr¨¢s de estos procesos", dice en una nota el investigador del Centro Com¨²n de Investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea (JRC) y principal autor de la investigaci¨®n, Gregory Duveiller.

El aumento del efecto albedo es neutralizado por la reducci¨®n de la transpiraci¨®n de los ¨¢rboles

Esta evaluaci¨®n global ha rastreado los cambios en la cubierta vegetal mundial en lo que va de siglo. Part¨ªan de la base de que una selva amaz¨®nica, un bosque mediterr¨¢neo o los campos de cereal afectan de forma diferente al balance energ¨¦tico. "Diferentes tipos de vegetaci¨®n evapotranspiran a ritmos diferentes y, por tanto, refrescando la temperatura local en diferente grado", explica?Duveiller.

Adem¨¢s de la evapotranspiraci¨®n, de los varios mecanismos biof¨ªsicos que afectan a la interacci¨®n entre tipo de cubierta vegetal y el clima local, el m¨¢s importante es el efecto albedo. Se trata de la capacidad que tiene una superficie de reflejar m¨¢s o menos radiaci¨®n solar, es decir, devolver m¨¢s o menos calor al espacio. La nieve, por ejemplo, tendr¨ªan un albedo muy elevado, cercano al 90% de la radiaci¨®n incidente, mientras que un bosque rondar¨ªa entre el 8% y el 10%.

La conversi¨®n de selvas tropicales en tierras de cultivo o pastizal tiene el mayor impacto en la temperatura

La investigaci¨®n, publicada esta semana en la revista Nature Communications, ha estimado cu¨¢nto se calienta una zona tras el cambio en el uso del suelo. De media, las perturbaciones en el balance de energ¨ªa provocadas por los cambios en la cubierta vegetal han provocado un aumento de la temperatura de 0,23? en esas ¨¢reas. Un cuarto de grado no parece mucho, pero es el incremento habido solo entre 2000 y 2015, el periodo estudiado. Adem¨¢s, localmente, el calentamiento puede ser de varios grados. Este incremento se suma al calentamiento provocado por el CO₂. Se produce as¨ª un doble impacto: el local, sobre el ¨¢rea deforestada y los que viven en ella, y global, sumando m¨¢s calor al cambio clim¨¢tico en curso.

Cada transici¨®n en el uso de la tierra tiene un impacto diferente. No es lo mismo deforestar una selva para cultivar palma o soja que usar el terreno como pastizal para el ganado. El segundo aumenta su efecto albedo, pero, al haber menos verde, reduce al mismo tiempo su capacidad de evapotranspiraci¨®n. En ese delicado balance, el enfriamiento o el calentamiento depende de cu¨¢l de los dos procesos acaba imponi¨¦ndose.

Los investigadores comprobaron as¨ª que, en las latitudes m¨¢s altas, en las regiones boreales, la perdida de ¨¢rboles eleva de inmediato el albedo de la superficie, nevada buena parte del a?o. Aqu¨ª apenas han detectado calentamiento. De hecho, han comprobado lo contrario. En cambio, en zonas tropicales dominadas por especies arb¨®reas de hoja ancha y perenne, la deforestaci¨®n en favor de la agricultura o la ganader¨ªa elevan el albedo de la superficie, pero eliminan la regulaci¨®n t¨¦rmica que produc¨ªa la transpiraci¨®n de los ¨¢rboles.

"Reemplazar las selvas tropicales de hoja ancha perenne por cualquier otro tipo de vegetaci¨®n provoca un mayor aumento de la temperatura local de la superficie que en cualquier otro bosque", comenta el investigador del JRC. Y a?ade: "convertirlas en otra cobertura vegetal (deforestaci¨®n) no podr¨¢ ser compensado plantando un ¨¢rea equivalente de bosques en otras latitudes". As¨ª que, como dicen los autores, si toda deforestaci¨®n es negativa, las selvas tropicales son "el tipo tipo de vegetaci¨®n que m¨¢s merece la pena conservar".