Un experimento contamina el mar para saber c¨®mo salvar a los corales
La acidificaci¨®n del oc¨¦ano por las emisiones de di¨®xido de carbono frena el crecimiento de los arrecifes
Los corales est¨¢n en peligro. A la amenaza que sufren por la subida de temperatura de las aguas por el cambio clim¨¢tico, se suma la acidificaci¨®n de los oc¨¦anos. Estos ¨²ltimos capturan parte de las emisiones de di¨®xido de carbono que generan los humanos. La acumulaci¨®n de este gas se traduce en un aumento del pH de los mares que frena el crecimiento de los corales. As¨ª lo confirma el primer estudio de acidificaci¨®n oce¨¢nica realizado en el ecosistema natural de los arrecifes y publicado en la revista Nature.?
Hasta ahora todas las investigaciones se hab¨ªan desarrollado dentro de un laboratorio. En esta ocasi¨®n, los cient¨ªficos han escogido como lugar del experimento una zona de arrecifes en la isla de One Tree, en el sur de la Gran Barrera de Coral. "Si haces el experimento en un laboratorio siempre est¨¢s sujeto a la cr¨ªtica por hacerlo en unas condiciones determinadas y controladas. En el medio natural, no. Hay muchos factores que intervienen como la luz o los organismos", afirma el cient¨ªfico del Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC, Xos¨¦ Ant¨®n ?lvarez Salgado.
Para realizar la investigaci¨®n, se acidific¨® artificialmente el agua del mar mediante la adici¨®n de di¨®xido de carbono. El objetivo era reflejar las proyecciones que existen para fin de siglo si no se reducen las emisiones de este gas. Los expertos observaron que la calcificaci¨®n se redujo un 34%, lo que compromete la supervivencia de este tipo de ecosistemas.
Los arrecifes construyen sus esqueletos a partir de la adici¨®n de carbonato c¨¢lcico. Este proceso se hace m¨¢s dif¨ªcil a medida que aumenta la acidez del agua. Xos¨¦ Ant¨®n ?lvarez Salgado se?ala que el oc¨¦ano est¨¢ sobresaturado de carbonato c¨¢lcico. "Pero a consecuencia de la acidificaci¨®n esta sobresaturaci¨®n est¨¢ disminuyendo. Si sigue bajando, puede que estos organismos no sean capaz de calcificar y lleguen a deaparecer", sostiene.
Los investigadores alertan de que para evitar que los corales desaparezcan solo hay una soluci¨®n: reducir dr¨¢sticamente las emisiones de di¨®xido de carbono. "Nuestros hallazgos proporcionan una evidencia s¨®lida de que la acidificaci¨®n del oc¨¦ano frenar¨¢ notablemente el crecimiento de los arrecifes de coral en el futuro a menos que reduzcamos r¨¢pidamente las emisiones de gases de efecto invernadero", asegura Rebecca Albright, coautora del estudio e investigadora de la Academia de Ciencias de California.
Para Enric Sala, director ejecutivo de Mares Pr¨ªstinos, un proyecto de National Geographic para proteger los lugares todav¨ªa inmaculados de los oc¨¦anos, la soluci¨®n pasa por desarrollar una sociedad basada casi en sus totalidad en energ¨ªas renovables. "Si no lo hacemos, estaremos firmando la sentencia de muerte de los arrecifes de coral tal y como los conocemos y de muchos otras especies y ecosistemas en el planeta", se?ala el ec¨®logo marino.
Los corales, fuente de alimento y de ingresos tur¨ªsticos
El incremento de la temperatura y de la acidez de las aguas ya han provocado el blanqueamiento y la muerte de m¨¢s de la mitad de corales de la Gran Barrera de Australia o del mayor arrecife de Jap¨®n. Los arrecifes de coral alimentan a millones de personas en todo el mundo, brindan protecci¨®n costera y generan miles de millones de d¨®lares anuales en ingresos tur¨ªsticos. La muerte de estos animales supondr¨ªa una p¨¦rdida importante de biodiversidad. M¨¢s del 25% de las especies marinas dependen de los arrecifes de coral durante al menos una parte de su vida. Pero la muerte de todos los corales no solo tendr¨ªa consecuencias graves para la vida marina. M¨¢s de 500 millones de personas dependen de los arrecifes de coral para obtener alimentos y protecci¨®n de la costa. Adem¨¢s, los arrecifes son una barrera importante frente a fen¨®menos naturales: protegen el litoral de los efectos de ciclones y huracanes.
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