Anandi Gopal Joshi, el coraje y la perseverancia de la primera hind¨² en ser m¨¦dica

Anandi Gopal Joshi, tambi¨¦n conocida como Anandibai Gopalrao Joshi, fue la primera m¨¦dica india y tambi¨¦n la primera mujer del sur de Asia en lograr un t¨ªtulo occidental en medicina en 1886. Tambi¨¦n fue la primera mujer hind¨² en pisar suelo estadounidense y en recibir all¨ª una educaci¨®n profesional y graduarse en ciencias m¨¦dicas.

Su vida es un ejemplo de superaci¨®n sin l¨ªmites y de lucha contra la adversidad. Rompi¨® barreras, consigui¨® su sue?o de ser m¨¦dica y se convirti¨® en un ejemplo para la sociedad india a ra¨ªz de descubrir su vocaci¨®n a trav¨¦s de una desgracia familiar. Su legado contin¨²a vigente hoy y su reconocimiento llega hasta la V¨ªa L¨¢ctea, ya que un cr¨¢ter de Venus lleva su nombre. Solo su corta vida, al morir antes de cumplir 22 a?os, impidi¨® que su trabajo como m¨¦dica fuese tan reconocido como las vicisitudes que pas¨® hasta lograrlo.

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Yamuna Joshi, su verdadero nombre, naci¨® tal d¨ªa como hoy de hace 153 a?os, el 31 marzo de 1865, en el seno de una familia rica brahm¨¢n hind¨² en la ciudad de Kalyan, en el estado indio de Maharashtra. Como era la costumbre en la India del siglo XIX, Anandi Gopal Joshi se cas¨® siendo una ni?a, a la edad de nueve a?os con un viudo 20 a?os mayor llamado Gopalrao Joshi. Su nombre fue cambiado despu¨¦s del matrimonio y pas¨® de Yamuna a Anandi. Su esposo, que trabajaba como empleado de correos, siempre fue partidario de la educaci¨®n de las mujeres y uno de los motivos por los que se cas¨® con ella fue para educarla y que despu¨¦s siguiera sus estudios.

Gopalrao comenz¨® a ense?ar a Anandi Gopal Joshi a leer y a hablar en ingl¨¦s. Si bien el s¨¢nscrito era la lengua com¨²n hablada entre los brahmanes, Anandi demostr¨® ser una excelente estudiante y aprendi¨® r¨¢pidamente, interes¨¢ndose por el ingl¨¦s gracias a su esposo. Cuando solo ten¨ªa 14 a?os dio a luz a su primer hijo, pero el ni?o sobrevivi¨® solo 10 d¨ªas debido a la falta de atenci¨®n m¨¦dica. Esta tragedia fue la que inspir¨® su vocaci¨®n m¨¦dica y la impuls¨® a querer estudiar la carrera de medicina.

Tal fue su inter¨¦s, que su marido intent¨® conseguir su admisi¨®n en numerosas universidades de Estados Unidos, pero la mayor¨ªa de ellas exig¨ªa que su pareja Anandi Gopal Joshi se convirtiera al cristianismo desde su religi¨®n ortodoxa brahmana. Sin embargo, una mujer, Theodicia Carpenter de Roselle, se enter¨® de su historia en New Jersey, ya que se public¨® en la revista ¡®Missionary Review¡¯ y le imprsion¨® tanto el deseo de Anandi por estudiar medicina como el apoyo de Gopalrao para lo que hiciera realidad, as¨ª que comenzaron a intercambiarse cartas.

Anandi empez¨® a considerar a la se?ora Carpenter como su t¨ªa y el intercambio de cartas era tambi¨¦n una discusi¨®n sobre muchos temas, como los matrimonios tempranos, la salud de las mujeres, la religi¨®n hind¨² y el estado de las mujeres en la India. Pero a la juventud de la decidida Anandi no le acompa?aba la salud y con frecuencia sufr¨ªa fiebre y debilidad, hasta el punto de que la propia se?ora Carpenter le envi¨® medicinas desde Estados Unidos.

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En 1883, cuando Anandi Gopal Joshi ten¨ªa 18 a?os, su marido Gopalrao fue destinado a Serampore, en el estado de Bengala Occidental, y fue la circunstancia que llev¨® al matrimonio a aceptar la generosa oferta de la se?ora Carpenter para acoger a Anandi en Estados Unidos para que completara sus estudios. Esta decisi¨®n, sin embargo, fue condenada en la sociedad hind¨² y la pareja sufri¨® acoso y amenazas, con lanzamiento de piedras y esti¨¦rcol a la puerta de su casa.

Anandi Gopal Joshi convenci¨® a las personas de su comunidad en el Serampore College Hall, al compartir su tragedia personal de perder a su hijo y hacer hincapi¨¦ en la necesidad de que hubiera m¨¢s m¨¦dicos hind¨²es en la India. Asimismo, transmiti¨® su sue?o de abrir una facultad de medicina para mujeres en la India al regresar de Estados Unidos. Para que su testimonio y su compromiso fueran a¨²n m¨¢s convincentes, asegur¨® que no olvidar¨ªa sus ra¨ªces brahmanes hind¨²es y que no se convertir¨ªa al cristianismo. Su discurso en el Serampore College fue tan importante que se difundi¨® en diferentes foros y, gracias a ello, recibi¨® contribuciones financieras de toda la India, incluidas del virrey de la colonia brit¨¢nica.

Anandi Gopal Joshi viaj¨® a Am¨¦rica acompa?ada por dos misioneras estadounidenses. Hicieron el largo viaje desde Calcuta a Nueva York en barco y la se?ora Carpenter la acogi¨® como si fuera su hija. La joven hind¨² escribi¨® al Medical College of Pennsylvania (con el primer programa m¨¦dico para mujeres en el mundo) y solicit¨® la admisi¨®n en su programa m¨¦dico. La Secretar¨ªa del Colegio qued¨® impresionada por las dificultades que tuvo que sufrir para llegar a Estados Unidos y poder conseguir su t¨ªtulo en Medicina. Un extracto de la carta que escribi¨® a la Universidad dec¨ªa lo siguiente:

¡°La determinaci¨®n que me ha tra¨ªdo a su pa¨ªs contra la oposici¨®n de mis amigos y mi casta deber¨ªa ser de gran ayuda para llevar a cabo el prop¨®sito para el que vine, es decir, rendirle a las mujeres de mi pobre pa¨ªs la verdadera asistencia m¨¦dica que lamentablemente necesitan, ya que en la actualidad prefieren morir antes que aceptarla a manos de un m¨¦dico de sexo masculino. Mi alma se mueve para ayudar a muchos que no pueden ayudarse a s¨ª mismos¡±.

La Universidad acept¨® inmediatamente su solicitud y la inscribi¨® en su programa m¨¦dico. Anandi Gopal Joshi comenz¨® su educaci¨®n m¨¦dica a la edad de 19 a?os y le ofrecieron una beca de 600$ por los a?os que ella iba a estar all¨ª. Sin embargo, su salud comenz¨® a fallar debido al clima fr¨ªo, ya que su habitaci¨®n en la universidad no ten¨ªa calefacci¨®n. Los desmayos, la fiebre alta y la tos comenzaron a ser demasiado frecuentes.

A pesar de ello, fiel a su objetivo, Anandi Gopal Joshi se gradu¨® con la tesis titulada ¡®Obstetricia entre los hind¨²es arios¡¯ y obtuvo su t¨ªtulo en Medicina el 11 de marzo de 1886. Su esposo, Gopalrao, asisti¨® a la graduaci¨®n de la primera doctora de India, hecho por el que recibi¨® una gran ovaci¨®n en la ceremonia, con todo el p¨²blico en pie, y hasta la reina Victoria envi¨® un mensaje de felicitaci¨®n por su logro.

Su maltrecha salud le sigui¨® d¨¢ndole sustos y le diagnosticaron tuberculosis, pero como la enfermedad a¨²n no hab¨ªa llegado a sus pulmones decidi¨® regresar a la India. El viaje de vuelta a casa tuvo, sin embargo, un efecto contraproducente porque empeor¨®, ya que los doctores del barco se negaron a tratar a una mujer ¡°morena¡±.

A pesar de todo, a finales de 1886 la doctora Anandi Gopal Joshi lleg¨® a casa y fue recibida como una hero¨ªna, hasta el punto de que el Estado de Kolhapur la design¨® Lady Doctor para hacerse cargo de la sala de mujeres en el Hospital Albert Edward. Pero en India tampoco recibi¨® el tratamiento adecuado, entre otras razones porque un reconocido especialista ayurv¨¦dico se neg¨® a tratarla porque la acusaba de haber traspasado los l¨ªmites de la sociedad a la que pertenec¨ªa.

La tuberculosis, al final, gan¨® la batalla y la doctora Anandi Gopal Joshi falleci¨® el 26 de febrero de 1887, justo antes de cumplir 22 a?os. Su muerte fue llorada en toda la India y sus cenizas fueron enviadas a la se?ora Carpenter a Estados Unidos, donde reposan desde entonces en el cementerio de su familia en Poughkeepsie, Nueva York.

Debido a su muerte prematura, la doctora Anandi no pudo apenas poner en pr¨¢ctica su preparaci¨®n m¨¦dica, pero realiz¨® una gran contribuci¨®n a una India mucho mejor al luchar contra las normas sociales y convertirse en m¨¦dico con el apoyo de su esposo.

Las opiniones de Anandi Gopal Joshi en las cartas a la se?ora Carpenter permitieron que el mundo entendiera la incre¨ªble mujer que fue. En la actualidad, contin¨²a siendo una inspiraci¨®n para todas las j¨®venes de la India para que puedan lograr con determinaci¨®n y resistencia sus sue?os, y el gobierno de Maharashtra otorga becas con el nombre de la doctora Anandi a mujeres j¨®venes que trabajan en el ¨¢mbito de la salud de la mujer.