Mujeres que han logrado mucho a pesar de tener tan poco
?C¨®mo puede la comunidad internacional mejorar el bienestar de las m¨¢s pobres del mundo? Ayud¨¢ndolas a hacer lo que ya est¨¢n haciendo por su cuenta
El 8 de marzo el mundo celebr¨® el D¨ªa Internacional de la Mujer, una oportunidad anual para volver a comprometerse con la igualdad de g¨¦nero. La celebraci¨®n de este a?o lleg¨® en un momento importante para los derechos de las mujeres, ya que movimientos mundiales como #MeToo y #TimesUp reenfocan la atenci¨®n en las pr¨¢cticas discriminatorias que enfrentan las mujeres en su vida social y profesional.
Si bien las mujeres en el mundo desarrollado est¨¢n librando grandes batallas con respecto al sesgo de g¨¦nero, las mujeres y las ni?as de los pa¨ªses en desarrollo siguen concentradas en el logro de victorias menores. En las comunidades m¨¢s pobres del mundo, la pobreza, el hambre, la violencia dom¨¦stica y la discriminaci¨®n siguen siendo obst¨¢culos end¨¦micos a la paridad de g¨¦nero.
Estudi¨¦ g¨¦nero y desarrollo en el Sur Global durante 15 a?os. Mi investigaci¨®n, que incluy¨® miles de entrevistas a mujeres de varios pa¨ªses como ser la India y Burkina Faso, se centr¨® en una pregunta: ?C¨®mo puede la comunidad internacional mejorar el bienestar de las mujeres m¨¢s pobres del mundo? La respuesta result¨® ser ayudarlas a hacer lo que ya est¨¢n haciendo por su cuenta.
Una de las maneras m¨¢s eficaces para empoderar a las mujeres en cualquier lugar, pero especialmente en los pa¨ªses en desarrollo, es promover la independencia financiera. En muchas ¨¢reas, esto se traduce en grupos de ahorro informales, que son redes de mujeres con ideas afines que pagan cuotas para construir un fondo compartido de recursos. Este dinero se puede utilizar para financiar una variedad de inversiones, como gastos de las peque?as empresas, matr¨ªculas escolares o costos de atenci¨®n m¨¦dica.
Una de las maneras m¨¢s eficaces para empoderar a las mujeres en cualquier lugar, pero especialmente en los pa¨ªses en desarrollo, es promover la independencia financiera
Los grupos de ahorro comunitarios ¡ªexisten millones de grupos solamente en Asia y ?frica¡ª est¨¢n cambiando vidas todos los d¨ªas. Una vez conoc¨ª a una mujer en Burkina Faso cuyo hijo debe su vida a los recursos financieros de una red de ahorro. Una noche, cuando el ni?o se encontraba gravemente enfermo con diarrea, su madre llam¨® a un taxi para llevarlo a la cl¨ªnica m¨¢s cercana. Pero, los taxis, como es tambi¨¦n el caso de las ambulancias, deben pagarse por adelantado, y la mujer no ten¨ªa dinero. Afortunadamente, un vecino que pertenec¨ªa a un grupo de ahorro de salud pudo contribuir y pagar el costo. Ese acceso inmediato a dinero en efectivo muy probablemente salv¨® la vida del ni?o.
La mayor¨ªa de los pr¨¦stamos para grupos de ahorro son peque?os. En Ben¨ªn, por ejemplo, el tama?o promedio de un pr¨¦stamo en un grupo es de solo nueve d¨®lares. Pero, en un pa¨ªs donde el ingreso anual promedio es inferior a 800 d¨®lares, las cantidades peque?as pueden marcar una gran diferencia.
Desafortunadamente, muchos grupos de ahorro, por importantes que sean, no crecen en escala; la mayor¨ªa funciona aisladamente de los servicios oficiales, lo que debilita su eficacia. Las mujeres en las comunidades pobres deben depender las unas de las otras; sin embargo, ellas tambi¨¦n necesitan acceso a agencias gubernamentales e internacionales para escapar del hambre y la pobreza. Por ese motivo mi organizaci¨®n, la Fundaci¨®n Grameen, utiliza tecnolog¨ªa digital y tel¨¦fonos m¨®viles para conectar grupos de ahorro con otros proveedores de servicios.
Uno de nuestros proyectos m¨¢s grandes se encuentra en Burkina Faso, un pa¨ªs desesperadamente pobre en el occidente de ?frica donde se estima que el 55% de la poblaci¨®n padece de inseguridad alimentaria durante al menos una parte del a?o. Desde 1993, hemos trabajado con m¨¢s de 73.000 mujeres en casi 3.300 grupos de ahorro, brindando servicios directamente a las mujeres que los necesiten. Nuestra participante promedio tiene 40 a?os, es analfabeta y gana solamente siete d¨®lares a la semana vendiendo productos agr¨ªcolas, como por ejemplo s¨¦samo y man¨ª. Cuando comenzamos el programa, solo alrededor de la mitad de las mujeres con las que trabajamos dijeron sentirse empoderadas en sus hogares; muchas tem¨ªan a sus maridos.
Hoy, esos sentimientos est¨¢n cambiando lentamente. Al servir de puente entre los grupos informales de ahorro y los bancos, los centros de salud, las escuelas y los servicios de extensi¨®n agr¨ªcola, estamos ayudando a las mujeres a tomar mejores decisiones sobre el uso de alimentos, las pr¨¢cticas nutricionales y los gastos. Nuestro objetivo es reducir las tasas de pobreza mediante el fortalecimiento de las habilidades de gesti¨®n de activos, lo que dar¨ªa a las mujeres una mayor voz en sus comunidades. Las sesiones de di¨¢logo de g¨¦nero que organizamos tambi¨¦n fortalecen los lazos familiares.
Durante cada una de mis visitas de campo, me qued¨¦ asombrada por la forma c¨®mo estos esfuerzos inciden en la vida de las mujeres. En un viaje reciente, conoc¨ª a Rasmata, una joven madre que me dijo que, gracias a la red de seguridad de su grupo de ahorro, estaba logrando mantener a su familia a pesar de que su esposo emigr¨® al extranjero, su padre muri¨® recientemente y tiene que lidiar con una sequ¨ªa persistente. Ella diversifica sus ingresos, administra sus finanzas, e incluso adopta t¨¦cnicas agr¨ªcolas clim¨¢ticamente inteligentes. La mejor parte fue que se describi¨® a s¨ª misma como una ¡°mujer trabajadora, respetuosa, rigurosa y con ambiciones¡±.
Esos son adjetivos que las mujeres en todas partes, independientemente de su situaci¨®n financiera o educaci¨®n, merecen atribuirse a s¨ª mismas. Mientras el mundo celebra el incre¨ªble progreso que han logrado las mujeres en la larga marcha hacia la paridad, pensar¨¦ en mujeres como Rasmata, que han logrado mucho a pesar de tener tan poco.
Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos.
Bobbi Gray es directora de investigaci¨®n en la Fundaci¨®n Grameen, una organizaci¨®n sin fines de lucro a escala mundial que se dedica a erradicar el hambre y la pobreza.
Copyright: Project Syndicate, 2018.
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