Los nuevos camaleones de colores de Madagascar

Madagascar es conocida por ser una de las islas m¨¢s grandes del mundo y por la gran diversidad de plantas y especies animales que posee, especialmente de reptiles y anfibios. En ella viven m¨¢s de 420 especies de reptiles y, desde que los cient¨ªficos comenzaron a investigar, en el siglo XVIII, su herpetofauna ¡ªanfibios que viven entre el agua y la tierra¡ª han sido descubiertas 87 especies de camaleones. Pero, al parecer, los bosques que atraviesan la isla siguen albergando sorpresas. Una expedici¨®n llevada a cabo por investigadores de la Colecci¨®n Zool¨®gica de M¨²nich, una importante instituci¨®n de investigaci¨®n zool¨®gica alemana, ha descubierto tres nuevas especies.

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Seg¨²n David Pr?tzel, estudiante de doctorado en la Universidad de M¨²nich y autor principal del estudio, los investigadores de esta instituci¨®n llevan muchos a?os realizando expediciones a la isla: ¡°Yo he ido tres veces, pero Frank Glaw [investigador y director de la secci¨®n de herpetolog¨ªa del instituto alem¨¢n] lleva trabajando all¨ª treinta a?os, as¨ª que habr¨¢ hecho alrededor de treinta expediciones. Tardamos cuatro en encontrar los nuevos camaleones¡±.

Tras varios estudios filog¨¦nicos y morfol¨®gicos, los investigadores pudieron corroborar que ahora hay que a?adir tres especies nuevas al grupo Calumma: uetzi, lefona y juliae, nombres con los que los cient¨ªficos las han bautizado. Tras las pruebas, las nuevas especies han sido integradas al complejo Calumma boettgeri, en concreto al grupo Calumma nasutum, al que pertenecen unos camaleones caracterizados por su peque?o tama?o y por tener una nariz en forma de ap¨¦ndice. Esta especie es un g¨¦nero de camaleones end¨¦mico de Madagascar, por lo que su exportaci¨®n de la isla est¨¢ prohibida, salvo por fines cient¨ªficos.

Los camaleones, que han sido encontrados en partes distintas de Madagascar, destacan por ser de tama?o peque?o, pero el que m¨¢s llama la atenci¨®n es el Calumma uetzi. Seg¨²n los cient¨ªficos, la asombrosa coloraci¨®n de esta especia hace que sea f¨¢cilmente distinguible de los dem¨¢s y, adem¨¢s, la exposici¨®n de color de este camale¨®n aumenta cuando se encuentran dos espec¨ªmenes de distinto sexo. Cuando esto ocurre, el macho trata de impresionar a la hembra con una estridente demostraci¨®n de amarillo, violeta y rojo. Sin embargo, sus llamativos colores no siempre garantizan el ¨¦xito del ritual de apareamiento. Si la hembra no se encuentra receptiva responder¨¢ abriendo la boca y oscureciendo su piel.

El Calumma lefona, de color gris azulado con una l¨ªnea lateral beis y larga cola, se ha descubierto en el norte. De este esp¨¦cimen los investigadores destacan que tiene un gran agujero en la parte superior del cr¨¢neo sobre la que se extiende el cerebro, una caracter¨ªstica que est¨¢ presente en, al menos, otras seis especies de Calumma. Su funci¨®n biol¨®gica todav¨ªa es desconocida para los investigadores, pero creen que pueden ayudar a la termorregulaci¨®n de los reptiles.

La ¨²ltima especie, el Calumma juliae, de un color entre gris y beis con manchas marrones y azules, ha sido descubierto en un peque?o bosque, de apenas 15 hect¨¢reas. Los cient¨ªficos solo han podido encontrar un ejemplar hembra. Pr?tzel cuenta que volvieron a la zona para buscar m¨¢s ejemplares de esta especie y, en concreto, alg¨²n macho, pero no tuvieron ¨¦xito. Este hecho puede estar provocado por un problema que destacan en su estudio: una imagen de Google Earth revela que, desde el descubrimiento de este animal, se ha destruido una parte significante del lugar en el que lo encontraron por culpa de la deforestaci¨®n, algo que pone en inminente peligro a las especies.

Seg¨²n el investigador, el gobierno de Madagascar ha declarado nuevos parques y reservas naturales en los ¨²ltimos a?os, pero el problema sigue estando en la protecci¨®n de los bosques. ¡°He sido testigo muchas veces de talas de ¨¢rboles y plantaciones de arroz dentro de las fronteras de parques nacionales¡±, declara Pr?tzel, y a?ade: ¡°El problema de Madagascar, como en muchos otros lugares, es que la poblaci¨®n aumenta muy r¨¢pido y necesitan m¨¢s comida y le?a para hacer fuego. Una soluci¨®n podr¨ªa ser atraer m¨¢s turismo a este bello y seguro lugar para crear m¨¢s puestos de trabajo¡±. Las medidas de protecci¨®n de las ¨¢reas naturales son imprescindibles para el futuro de la biodiversidad ¨²nica de la isla y para poder seguir haciendo descubrimientos como este.