Esto es lo que une al queso de La Mancha con el azafr¨¢n de Marruecos

"Se ha protegido la raza de oveja manchega y se ha aumentado la rentabilidad de la producci¨®n del queso, con el consiguiente beneficio para el bienestar de las personas que se dedican a esto y la contribuci¨®n a fijar la poblaci¨®n en un territorio como Castilla-La Mancha". Pedro Cond¨¦s (responsable de la fundaci¨®n del Consejo Regulador) lo tiene claro: proteger el queso manchego a trav¨¦s de su denominaci¨®n de origen ha tenido innumerables efectos positivos para los ganaderos y productores de la regi¨®n.

Las indicaciones de procedencia u origen (denominaciones protegidas, apelaciones de origen...) se aplican a productos con caracter¨ªsticas, cualidades o una reputaci¨®n que emanan directamente del lugar de donde provienen. El champ¨¢n ¡ªChampagne¡ª de Champa?a (Francia) o el queso parmesano ¡ªParmigiano reggiano¡ª de Parma (Italia) son algunas de las m¨¢s famosas, y su impacto sobre el valor de los productos de sobra conocido. No en vano, productos como el t¨¦ de Darjeeling (India) insisten en proclamarse "el champ¨¢n de los t¨¦s". Ahora, un estudio elaborado por la FAO (agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura) y el BERD (Banco Europeo de Reconstrucci¨®n y Desarrollo) ha analizado el devenir nueve casos de todo el mundo, desde los caficultores colombianos hasta quienes cultivan azafr¨¢n Tailouine en Marruecos o pimienta Penja en Camer¨²n.

Entre otras cosas, parece claro que reconocer el origen concreto de un producto aporta un valor a?adido que se traslada inmediatamente al precio. La pimienta Penja, que se extrae de los suelos volc¨¢nicos del pobre este de Camer¨²n ha obtenido una prima en sus precios del 120% desde que se oficializ¨® su denominaci¨®n geogr¨¢fica. Y la media del aumento para los productos analizados, seg¨²n ese informe, est¨¢ entre el 20% y el 50%. En gran parte, sostienen los autores, esto ocurre porque la diferenciaci¨®n hace que el producto se vea menos como una mercanc¨ªa m¨¢s ("se descommodityza") y pase a ser algo exclusivo y escaso y, por tanto, m¨¢s valioso. As¨ª, los mercados no los ver¨¢n como un caf¨¦, una col o un queso cualquiera, y la posici¨®n de negociaci¨®n ser¨¢ m¨¢s fuerte.

Las conclusiones apuntan tambi¨¦n a que ese incremento se traslada a los productores. La parte del precio que llega a los recolectores del caf¨¦ de Colombia ha crecido un 25%, por ejemplo. "Gracias al manchego, el precio de la leche de oveja manchega est¨¢ m¨¢s alto que el de otras en Espa?a [cerca de un 5,5%], y eso genera mayor rentabilidad", apunta Cond¨¦s. ¡°El proceso no solo ha beneficiado a los campesinos locales, sino a toda la zona en t¨¦rminos de ingresos, productividad o crecimiento de otras industrias conectadas ¡±, seg¨²n Emmanuel Nzenowo, de la asociaci¨®n de productores de pimienta Penja.

El valor a?adido que le da esa exclusividad territorial?¡ªy que obliga a cumplir con unas especificaciones en su producci¨®n¡ª tambi¨¦n genera un aumento de la producci¨®n y un crecimiento del negocio. En 1996, cuando fue certificado a nivel europeo, se produjeron 4.324 toneladas de queso manchego. El a?o pasado se superaron las 16.120 toneladas. El caf¨¦ de Kona (Haw¨¢i) increment¨® su producci¨®n un 250% entre 1995 y 2015. Que el producto se haga con un nombre ¡ªsu nombre¡ª en el mundo ayuda a encontrar nuevos mercados.

"En 1998 vend¨ªamos en el extranjero poco m¨¢s de 1.000 toneladas de manchego", explica Cont¨¦s. Hoy son m¨¢s de 9.000 (el 57,19% del total), principalmente con destino a Estados Unidos. En 2013 lleg¨® a ser el 70% de la producci¨®n. "Eso nos permiti¨®, por ejemplo, capear lo peor de la crisis en Espa?a gracias a la exportaci¨®n". Y con el reconocimiento, el t¨¦ indio de Darjeeling encontr¨® acomodo en 10 nuevos pa¨ªses.

La pimienta Penja de Camer¨²n ha obtenido una prima en sus precios del 120% desde que se registr¨® su denominaci¨®n

Otro punto importante, apunta el estudio, es la conexi¨®n con las tradiciones locales, y la creaci¨®n de oportunidades econ¨®micas en el propio entorno. Cond¨¦s est¨¢ de acuerdo, y tambi¨¦n los productores de la col de Futog, en Serbia. "Los productores locales han comenzado a colaborar m¨¢s estrechamente, y esto ha ayudado a proteger la calidad ¨²nica de la col Futog y su tradici¨®n agr¨ªcola", en palabras de Miroljub Jankovic, de la asociaci¨®n de productores de este repollo. "Tambi¨¦n ha contribuido a defender su nombre y reputaci¨®n, que a menudo se hab¨ªa utilizado indebidamente". Algo que es relativamente f¨¢cil en lugares como a Uni¨®n Europea, pero bastante m¨¢s complicado en pa¨ªses con sistemas legales m¨¢s d¨¦biles.

Hay, dice el informe, dos enfoques posibles a la hora de buscar uno de estos sellos diferenciadores: el "defensivo" (proteger el producto local frente a los invasores y los fraudes) y el "ofensivo", que pasa por mejorar la calidad y la reputaci¨®n del mismo, muchas veces incorporando la innovaci¨®n. El riesgo, en este ¨²ltimo caso, es que las condiciones que se establezcan para marcar un producto con la denominaci¨®n de origen sean demasiado exigentes para algunos peque?os productores tradicionales y los obliguen a abandonar.

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