Hay un modo de que su hijo coma cacao y que no se vuelva obeso sino listo

?Poder sucumbir a la tentaci¨®n del cacao sin que, al poco, nos lo eche en cara la b¨¢scula? Es posible, pero hay que atenerse a algunas pautas y, sobre todo, distinguir entre lo que es el cacao original de lo que es un alimento?chocolateado, con leche, aceites vegetales y az¨²cares. Separar la materia prima del procesado, en definitiva. Despu¨¦s debemos conocer c¨®mo no equivocarnos a la hora de comprarlo y, por fin, no pasarnos con la dosis (como ya contamos en BuenaVida, funciona como una droga y hasta puede provocar s¨ªndrome de abstinencia).

"Tomar cacao natural en la infancia puede ayudar a prevenir problemas neurol¨®gicos en la edad adulta gracias al aporte de polifenoles", explica?Sonia de Pascual-Teresa, cient¨ªfica titular del departamento de Metabolismo y Nutrici¨®n del Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Alimentos y Nutrici¨®n (ICTAN), del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), "adem¨¢s de los beneficios que tiene de forma inmediata a nivel de rendimiento cognitivo". Pero no todo vale.

Idoia Ibero, doctora en Alimentaci¨®n, Fisiolog¨ªa y Salud de la Universidad de Navarra, ha analizado desde el Centro de Investigaci¨®n en Nutrici¨®n los beneficios del cacao en nuestra dieta. Y antes de dar m¨¢s detalles, explica: "Cuando hablamos de cacao no nos referimos al chocolate. El chocolate es un derivado del cacao, es decir, es un producto que contiene cacao, pero al que adem¨¢s se le a?aden otros ingredientes".

C¨®mo elegir el chocolate adecuado: pureza, aditivos y color

Resulta complicado encontrar este producto en su estado genuino entre una mara?a de otros procesados. Lo que se ofrece como "pasta" o "polvo" de cacao suele mezclarse con leche o incluso con almid¨®n de ma¨ªz. El que se etiqueta como "puro" suma unas 375 calor¨ªas por cada 100 gramos; con unos 16 gramos de grasas, 16 de hidratos de carbono y 26 de prote¨ªnas; mientras que un "chocolate extrafino" habitual puede alcanzar las 538 calor¨ªas por cada 100 gramos, y aumentar considerablemente la cantidad de hidratos de carbono y de grasas (unos 58 y 31 gramos, respectivamente) y reducir, por contra, el aporte de prote¨ªnas: a unos 6,5 gramos.

?C¨®mo distinguir uno de otro? Como siempre, hay que fijarse en el envase; no se debe hacer caso a los letreros persuasivos ni creerse todo lo que exclaman. Veamos ejemplos: est¨¢ en boga remarcar el porcentaje de cacao que lleva la tableta: un 70%, un 85%... "El chocolate que muestra beneficios para la salud es el negro", resalta Ibero. "Y cuanto m¨¢s puro o mayor contenido en cacao tenga, mejor: al menos un 70%".

Eso s¨ª, el grado de pureza no exime de que se le agregue az¨²car o manteca. "El chocolate est¨¢ compuesto por varios ingredientes entre los que principalmente se encuentran la pasta y la manteca de cacao. A estos se les pueden a?adir otros como az¨²car, leche, frutos secos, frutas, etc¨¦tera, que crean una variedad infinita de productos", enumera Ibero.

En los promocionados como "sin aditivos", por ejemplo, se menciona que son aptos para diab¨¦ticos, algo impensable en las otras opciones. Ibero remata con este consejo: "Evitar chocolates como el blanco y el chocolate con leche y optar por la compra de un chocolate negro con un alto porcentaje de cacao".

Mejora la concentraci¨®n y la memoria y es neuroprotector

Elegida bien la materia prima, veamos sus propiedades. Conocido es que "el cacao tiene una alta capacidad antioxidante gracias al contenido en compuestos fen¨®licos, principalmente gracias al contenido en flavanoles, un tipo de polifenoles caracter¨ªsticos de este alimento", esgrime Ibero. Se refiere a unos micronutrientes que protegen la oxidaci¨®n de c¨¦lulas y que tambi¨¦n pueden encontrarse en la fruta o el vino.

"Varios estudios cient¨ªficos atribuyen a estos antioxidantes beneficios principalmente a nivel metab¨®lico y cardiovascular", detalla Ibero, "adem¨¢s de que act¨²an sobre el sistema inmunitario, la microbiota, la reducci¨®n de la inflamaci¨®n, la neuroprotecci¨®n y la reducci¨®n del estr¨¦s oxidativo".

Adem¨¢s de los flavonoides, el cacao "posee una mol¨¦cula llamada teobromina, con gran capacidad vasodilatadora y capaz de reducir la presi¨®n arterial y el riesgo cardiovascular", a?ade Javier Marhuenda, profesor de la Universidad san Antonio de Murcia (UCAM) y acad¨¦mico de n¨²mero de la Academia Espa?ola de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica.

Hay m¨¢s beneficios. "El cacao puro destaca por su gran contenido en minerales, sobre todo magnesio, el cual mejora la concentraci¨®n y la memoria entre otras virtudes", se?ala Marhuenda. "Igualmente, puede favorecer el tr¨¢nsito intestinal por su alto contenido en fibra. Su contenido en prote¨ªna no es excesivamente alto, pero s¨ª tiene una alta concentraci¨®n de tript¨®fano, un amino¨¢cido que incrementa la s¨ªntesis de serotonina y se relaciona con la t¨ªpica sensaci¨®n de bienestar asociada a la ingesta de chocolate". Eso s¨ª: "Como contrapunto, podr¨ªamos indicar su relativamente alta cantidad de grasa y ¨¢cidos grasos saturados, compar¨¢ndolo con otros alimentos vegetales ricos en fibra".

Menos conocida es quiz¨¢ la capacidad de los polifenoles del cacao de prevenir problemas neurol¨®gicos en la edad adulta si se incorporan a la dieta desde la infancia, un dato que aport¨® Sonia de Pascual-Teresa, del ICTAN-CSIC durante el ¨²ltimo?Congreso Internacional de la Dieta Mediterr¨¢nea, celebrado en Barcelona el pasado mes. "Esta sustancia dilata las arterias y aumenta la cantidad de sangre que llega al cerebro, mejorando por tanto el rendimiento mental".

La ciencia sigue avanzando e investigando posibles beneficios del cacao. En la Universidad de Harvard, un equipo liderado por la investigadora JoAnn Manson se ha propuesto ¡ªbajo el nombre de Cosmos¡ª realizar una consulta a gran escala, con 18.000 personas durante cuatro a?os, para sacar a la luz esas propiedades. "Hasta ahora, todos los sondeos han sido poco concluyentes por el tama?o de las muestras¡±, se?al¨® el codirector, que pretende descifrar el enigma de los flanavoles y poder usar los resultados para incluso elaborar suplementos con este producto.

No por comer m¨¢s obtendr¨¢ m¨¢s beneficios (al rev¨¦s)

La pregunta es cu¨¢nto hay que comer para que el efecto no pase de un buen abanico de beneficios a ser negativo para nuestra salud. "A pesar de que el chocolate negro es un alimento que podemos consumir por todos los beneficios que se le atribuyen, no debemos olvidar que tiene una alta densidad energ¨¦tica y que, al igual que ocurre con otros alimentos, el consumo en exceso no es saludable", advierte Ibero.

La investigadora menciona a la EFSA (la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) para expresar que "el consumo de 200 miligramos al d¨ªa de flavanoles de cacao contribuye a mantener una adecuada funci¨®n endotelial ¡ªdel tejido que recubre la zona interna de los vasos sangu¨ªneos¡ª, lo que se traduce en 2,5 gramos de polvo de cacao rico en flavanoles o 10 gramos de chocolate rico en flavanoles [una onza al d¨ªa, dos si son muy peque?as]". Y matiza que "su consumo puede incluirse dentro de una dieta saludable junto a un estilo de vida que adem¨¢s tenga en cuenta la pr¨¢ctica del ejercicio f¨ªsico".

Marhuenda incide en que el problema de "la inmensa mayor¨ªa de productos con cacao" recae en que "incorporan un porcentaje much¨ªsimo m¨¢s elevado de az¨²car y manteca o grasa de cacao que de cacao puro" porque su sabor original es amargo. "Precisamente por esta mala calidad de los cacaos comerciales, su consumo es totalmente prescindible en la dieta".

"Un producto de cacao con un 95% a 99% de pureza conserva todos los beneficios y de este producto podr¨ªan consumirse unos 10 gramos ¡ªuna onza¡ª incluso de forma diaria dentro de una dieta equilibrada y saludable", estima el dietista-nutricionista, "eso s¨ª, debemos tener en cuenta que esta ingesta debe reducir el consumo de otros alimentos azucarados y que no lo recomendar¨ªa a diario porque podemos obtener los mismos beneficios mediante el consumo de frutas, verduras, alimentos integrales, legumbres¡­".

?Solo o con leche? Javier Fontecha, investigador cient¨ªfico del CSIC en el Instituto de Investigaci¨®n en Alimentos (CIAL) de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM) aprueba su ingesta desde peque?os y argumenta que la mejor opci¨®n es tomarlo con leche: "Con la incorporaci¨®n de los l¨¢cteos a la dieta aportamos pr¨¢cticamente todos los nutrientes que garantizan un crecimiento y desarrollo ¨®ptimos: carbohidratos, prote¨ªnas de elevado valor biol¨®gico, grasas, vitaminas A, B2, B12 y D y minerales, principalmente calcio y f¨®sforo pero tambi¨¦n magnesio, potasio y zinc".

Chocolate sin remordimientos, siempre que miremos bien la etiqueta y controlemos las cantidades.