El cambio est¨¢ en sus manos

?Qu¨¦ hace que una ciudad sea verde? ?Son sus parques y espacios verdes, su aire limpio, una buena red de transporte p¨²blico o carriles bici, un sistema eficiente de recogida de residuos, la participaci¨®n ciudadana? ?O la combinaci¨®n de todo ello?

Para construir una ciudad que sea genuinamente sostenible y est¨¦ preparada para el futuro se requiere tiempo, visi¨®n e inversi¨®n. Es preciso que se impliquen los pol¨ªticos municipales, los habitantes y los empresarios de la ciudad. La Semana Verde de la UE es el principal acontecimiento anual de Europa dedicado a la pol¨ªtica sobre medio ambiente. Este a?o, tendr¨¢ lugar del 21 al 25 de mayo y tratar¨¢ de c¨®mo integrar las consideraciones medioambientales en nuestras ciudades. Se abordar¨¢ c¨®mo ayuda la UE a que las ciudades sean un lugar mejor donde vivir y trabajar y se expondr¨¢n los avances pol¨ªticos logrados en calidad del aire, ruido, naturaleza y biodiversidad, agua y gesti¨®n de residuos.

Esta Semana ser¨¢ testigo de nuevos logros pol¨ªticos. Durante la Semana Verde de la UE, se espera que los ministros aprueben oficialmente nuevos objetivos en materia de desechos que conviertan el sistema de gesti¨®n de residuos de Europa en el m¨¢s avanzado del mundo. Adem¨¢s, respaldar¨¢n a los municipios en su progreso hacia la econom¨ªa circular aport¨¢ndoles certeza para que puedan planificar el futuro. En virtud de la nueva normativa, de aqu¨ª a 2035 los Estados miembros est¨¢n obligados a reducir al 10 % los residuos que van a parar a vertederos. Tambi¨¦n se fija el objetivo de reciclar el 65 % de los residuos municipales para ese mismo a?o y se establece una cifra espec¨ªfica para los envases de pl¨¢stico: en 2030, al menos el 55 % de ellos deber¨¢n ser reciclados.

Asimismo, damos un paso m¨¢s en el problema de los pl¨¢sticos, uno de los desaf¨ªos medioambientales y econ¨®micos m¨¢s acuciantes de nuestra ¨¦poca. Las basuras de pl¨¢stico, desde botellas hasta vasos de caf¨¦, pasando por envases de alimentos y pajitas para beber, saturan nuestros oc¨¦anos, matan a los animales marinos y amenazan nuestra propia salud. Pero tambi¨¦n contaminan nuestras ciudades y espacios p¨²blicos. La propuesta legislativa inminente de la Comisi¨®n Europea sobre basuras marinas ayudar¨¢ a evitar que todos estos desechos de pl¨¢stico se conviertan en basura, adem¨¢s de beneficiar a los entornos urbanos. A esto hay que a?adir la propuesta que ya hemos puesto sobre la mesa de actualizar la normativa sobre agua potable. Mejorar el acceso al agua corriente, junto con una mayor transparencia sobre la calidad del agua, ayudar¨¢ a aumentar la confianza en la que sale del grifo y evitar¨¢ que la consumamos embotellada en envases de pl¨¢stico.

La prevenci¨®n, la reutilizaci¨®n y la sustituci¨®n son las claves para luchar contra la plaga de los desechos de pl¨¢stico

La prevenci¨®n, la reutilizaci¨®n y la sustituci¨®n son las claves para luchar contra la plaga de los desechos de pl¨¢stico. Existen alternativas sostenibles, solo tenemos que aplicarlas y generalizarlas. Ya hay numerosos municipios y ciudadanos que lo hacen. Tomemos, por ejemplo, la red de alrededor de 400 ciudades y municipios europeos que han adoptado un enfoque circular de la gesti¨®n de residuos y han asumido el compromiso de eliminar por completo la producci¨®n de desechos. Adem¨¢s de adoptar medidas contra los residuos, muchas ciudades apuestan claramente por las credenciales ecol¨®gicas, como Capital Verde de la UE o Ciudad Hoja Verde de la UE, aplicando desde planes para pasar a ser neutras en carbono hasta la planificaci¨®n urbana sostenible. Durante los ¨²ltimos diez a?os, la Uni¨®n Europea ha ido creando, lenta pero segura, una red de Capitales Verdes Europeas. Desde Estocolmo y Hamburgo hasta Nijmegen este a?o y Oslo el pr¨®ximo, la familia de modelos de referencia en sostenibilidad no deja de aumentar.

La UE apoya a las ciudades que se esfuerzan por ser m¨¢s sostenibles y ecol¨®gicas, no solo mediante normativas, sino tambi¨¦n con herramientas. La Semana Verde de la UE de 2018 ser¨¢ testigo del lanzamiento de la nueva Herramienta de la Ciudad Verde, que permitir¨¢ a las ciudades valorar su rendimiento en materia medioambiental en 12 ¨¢reas y comparar su enfoque con el de otros municipios, para obtener asesoramiento y recomendaciones de mejora. Es una fuente de informaci¨®n para ideas verdes y de planificaci¨®n urbana sostenible.

Pero no nos limitamos a prestar ayuda te¨®rica, sino que la dotamos de medios econ¨®micos: en la propuesta de la Comisi¨®n Europea para el pr¨®ximo presupuesto de la UE a largo plazo, hemos integrado la acci¨®n por el clima y la protecci¨®n medioambiental en todos nuestros programas de inversi¨®n principales, porque el presupuesto de la UE ha de ser un factor impulsor de la sostenibilidad. A principios de junio, vamos a complementar este enfoque con una propuesta que refuerza LIFE, el programa de financiaci¨®n espec¨ªfica para el medio ambiente.

Lo que est¨¢ claro es que, para que nuestras ciudades sean m¨¢s sostenibles desde los puntos de vista medioambiental y social, la participaci¨®n ciudadana es esencial. Las ciudades que han desarrollado estrategias para mejorar la participaci¨®n, colaboraci¨®n y comunicaci¨®n con los representantes locales son las que han conseguido hacer realidad su visi¨®n sostenible. En las numerosas ciudades que he visitado que han conseguido implementar con ¨¦xito estrategias urbanas de gran calidad, como Nijmegen y Liubliana, por citar tan solo dos, hay un elemento com¨²n: la participaci¨®n ciudadana adecuada. No podemos olvidar que son los habitantes urbanos quienes han de vivir con las decisiones que se adoptan en los ¨¢mbitos municipal, nacional o europeo. El cambio est¨¢ en sus manos.

Karmenu Vella es Comisario Europeo de Medio Ambiente.

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