El caudillo vikingo y sus esclavas c¨¦lticas

Puede que Islandia quede lejos, en alg¨²n sentido provinciano de la topograf¨ªa, pero tambi¨¦n es una especie de t¨²nel del tiempo, un agujero de gusano que nos permite ver los modos y mecanismos de la historia, las causas pret¨¦ritas de nuestro presente tornadizo. Lejos en el espacio, pero no mucho en el tiempo: lo mejor de dos mundos. Lee en Materia c¨®mo la inspiraci¨®n del genetista Kari Stefansson convirti¨® su empresa deCODE en una plataforma de descubrimiento de las variantes gen¨¦ticas que causan la enfermedad humana. Lee c¨®mo los 102 asm¨¢ticos que hay hoy en la isla provienen de una sola pareja que vivi¨® all¨ª en el siglo XVII, mientras en el continente se originaba la ciencia moderna y se publicaba El Quijote.

La lectura del ADN antiguo es uno de los mejores telescopios que tenemos para entender nuestro pasado

Lee c¨®mo el caudillo vikingo In¨®lfr Arnarson desembarc¨® en la actual Reikiavik en 874 para dejar la isla sembrada de genes escandinavos, y de los de sus esclavas c¨¦lticas, que constituyen a¨²n hoy el patrimonio gen¨¦tico de Islandia, la irreductible isla vikinga. Conoce la historia del esclavo africano Hans Jonatan, nacido en 1784 en las Islas V¨ªrgenes y ancestro de 780 islandeses actuales que ni son esclavos ni negros. Esto es la historia. No solo por sus registros escritos en los c¨®dices, que tambi¨¦n, sino por los que est¨¢n escritos en el ADN (gatacca¡­).

El art¨ªculo de Materia no es de ninguno de nosotros, los periodistas cient¨ªficos, sino de uno de los autores del trabajo sobre la gen¨¦tica y la paleogen¨¦tica de Islandia, el genetista Carles Lalueza-Fox, del Instituto de Biologia Evolutiva de Barcelona. Y resulta humillante reconocer que, pese a eso, es una lectura muy interesante. Muchos sectores econ¨®micos est¨¢n preocupados por la llegada de los robots. Yo lo estoy m¨¢s por la llegada de los cerebros humanos. ?Nos van a dejar sin empleo!

Hace 20 a?os, el estudio del ADN antiguo era todav¨ªa una ocurrencia de Michael Crichton, el autor de Parque Jur¨¢sico, una idea que solo se hab¨ªa tomado en serio Steven Spielberg. El giro copernicano vino hace un decenio, cuando Svante P??bo y sus colegas leyeron el genoma neandertal, una especie extinta hace casi 40.000 a?os. Este hito cient¨ªfico no solo abri¨® la posibilidad de alcanzar edades a¨²n m¨¢s profundas de nuestro pasado, sino que demostr¨® la viabilidad de secuenciar a muchos de nuestros ancestros m¨¢s cercanos, como los vikingos que colonizaron Islandia o los asi¨¢ticos que descubrieron Am¨¦rica hace 15.000 a?os. La lectura del ADN antiguo es uno de los mejores telescopios que tenemos para entender nuestro pasado. Seguro que servir¨¢ de algo.