Estas dos medidas funcionan para hacer respirable el aire de la ciudad

Los cient¨ªficos alertan de forma creciente sobre la mala calidad del aire de las ciudades y las graves consecuencias que ello tiene para la salud. Un problema que, como advierte Almudena Garrido, especialista en sostenibilidad urbana, tiende a agravarse en Espa?a por la reducci¨®n de lluvias y el incremento de las situaciones meteorol¨®gicas estables como consecuencia del cambio clim¨¢tico. Dos decisiones concretas de pol¨ªtica municipal confirman que hay medidas que funcionan para revertir la situaci¨®n. Ambas tienen como escenario Valencia, pero son extrapolables a otros lugares.

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El ingeniero qu¨ªmico Jos¨¦ Manuel Felisi ha tenido que revisar muchas veces los datos para convencerse de que eran correctos. La plaza ligeramente elevada del Tossal, el cruce donde se encuentran los barrios del Mercat, La Seo, El Carme y Velluters, en el coraz¨®n del centro hist¨®rico de Valencia, se ha convertido en el punto menos contaminado de la ciudad del total de 300 que Felisi y su equipo llevan dos a?os midiendo. El dato era, en principio, desconcertante porque Ciutat Vella ha sido durante d¨¦cadas el distrito m¨¢s contaminado de Valencia debido al dise?o sinuoso de sus calles, herencia de la ¨¦poca ¨¢rabe y medieval, lo que dificulta la ventilaci¨®n, as¨ª como a la inexistencia de zonas verdes.

Las mediciones muestran que la concentraci¨®n de di¨®xido de nitr¨®geno, un gas muy perjudicial para la salud, al que un reciente estudio de la Escuela Nacional de Sanidad atribuye 6.085 muertes evitables cada a?o en Espa?a, se ha reducido a 20 miligramos por metro c¨²bico, la mitad del umbral m¨¢ximo recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

¡°Aunque puede resultar sorprendente, en realidad no hay ning¨²n misterio. El tr¨¢fico se ha pacificado en la zona, se han eliminado los desplazamientos en coche oportunistas y ahora solo acceden los vecinos. Se ha quitado el foco de emisi¨®n de gases contaminantes y de un d¨ªa para otro ha desaparecido el problema¡±, afirma Felisi. La concentraci¨®n de di¨®xido de nitr¨®geno antes de la intervenci¨®n municipal, a principios de 2016, superaba en la zona los 50 miligramos por metro c¨²bico.

El ingeniero y su equipo forman parte de Val¨¨ncia per l'Aire, un colectivo integrado por 30 asociaciones ciudadanas y profesionales preocupados por la contaminaci¨®n ambiental. Las mediciones se realizan tambi¨¦n junto a las seis estaciones de referencia que la Generalitat tiene en la ciudad, lo que les permite descartar que exista un desv¨ªo en el registro de valores. Los datos son procesados por 4Sfera, una empresa de Girona especializada en la medici¨®n de di¨®xido de nitr¨®geno por metodolog¨ªa pasiva, que utiliza un laboratorio acreditado en Londres para hacer los an¨¢lisis.

La empresa Green Urban Data ha analizado, por su parte, el impacto ambiental para Valencia del Jard¨ªn del Turia. El antiguo cauce del r¨ªo, que el Franquismo plane¨® convertir en una autov¨ªa urbana, fue transformado en los a?os ochenta por el Ayuntamiento socialista en una parque de 10 kil¨®metros de largo que cruza la ciudad de punta a punta y tiene 12.000 ¨¢rboles. La temperatura en su interior es 1,2 grados inferior a la media de la ciudad. Y el efecto de reducci¨®n de calor que genera alcanza un radio de medio kil¨®metro a ambos lados de la zona verde, beneficiando a 135.000 personas, explica Alejandro Carbonell, fundador de la empresa. El ahorro energ¨¦tico que implica es de 300 MWh/a?o, el equivalente a refrigerar 3.700 viviendas.

Adaptando al clima y las caracter¨ªsticas de Valencia una herramienta desarrollada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Green Urban Data ha calculado que el Jard¨ªn del Turia representa, adem¨¢s, ¡°un ahorro anual de 450.000 euros por la prevenci¨®n de enfermedades derivadas de la contaminaci¨®n y la mala calidad del aire¡±, se?ala Carbonell, cuya empresa, ubicada en Lanzadera, la aceleradora de empresas del presidente de Mercadona, Juan Roig, se dedica a ofrecer servicios de monitorizaci¨®n ambiental a las Administraciones.

Estrategias para quitar coches

Xavier Querol, investigador del CSIC en Barcelona y director del proyecto AirUse, premiado en mayo por la Comisi¨®n Europea como mejor del programa Life en la categor¨ªa de Ciudades Verdes, conoce tanto la iniciativa de mediciones de Felisi como la importancia del Jard¨ªn del Turia para la ciudad de Valencia. Y las peatonalizaciones y el aumento de zonas verdes son dos de las medidas de redise?o urbano prioritarias que propone para mejorar la calidad del aire.

El grupo de Querol, que ha analizado la efectividad de las acciones ejecutadas por centenares de ciudades para reducir la contaminaci¨®n, considera imperativo, adem¨¢s, reducir dr¨¢sticamente el n¨²mero de coches que circulan por las calles. Plantea para ello una fuerte inversi¨®n en transporte p¨²blico, sobre todo metropolitano, la creaci¨®n de grandes aparcamientos en los accesos de las ciudades, el establecimiento de peajes urbanos, la prohibici¨®n de entrada a los veh¨ªculos m¨¢s viejos, as¨ª como un r¨¢pido avance en la transici¨®n a veh¨ªculos el¨¦ctricos e h¨ªbridos de los taxis y las furgonetas de reparto de mercanc¨ªas.