Ana Lluch: ¡°Diagnosticar el c¨¢ncer es m¨¢s importante que tratarlo¡±

Los que conocen a la doctora Ana Lluch, nacida en Valencia en 1949, pero criada en una localidad cercana, Bonrepos, confiesan que son muy afortunados. Amigos, compa?eros, pacientes y alumnos coinciden en destacar el magnetismo que desprende esta catedr¨¢tica, referente de la lucha contra el c¨¢ncer desde el Hospital Cl¨ªnico de Valencia, donde ejerce como jefa de Hematolog¨ªa y Oncolog¨ªa. Firme defensora del sistema p¨²blico, ha rechazado ser consejera de Sanidad, porque prefiere la asistencia a sus pacientes. Lluch dirige, adem¨¢s, la unidad de investigaci¨®n de biolog¨ªa en c¨¢ncer de mama del INCLIVA, fundaci¨®n adscrita a la Universidad de Valencia.

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La identificaci¨®n y evaluaci¨®n de los marcadores tumorales en el c¨¢ncer de mama ha sido uno de los logros de esta investigadora formada en diferentes centros europeos y americanos como el prestigioso?Anderson, de Houston, donde sigue colaborando. ¡°Tiene todas las cualidades fundamentales de los grandes m¨¦dicos; tolerancia y capacidad de colaboraci¨®n, una preparaci¨®n excelente, dedicaci¨®n, imaginaci¨®n e inteligencia, y una gran pasi¨®n por conocer los mecanismos de funcionamiento de los seres vivos y de los procesos patol¨®gicos¡±, ha dicho de ella el investigador Juan Vi?a. La especialista, partidaria de proporcionar informaci¨®n clara y accesible a las pacientes, es coautora de varios libros que explican la enfermedad: ?Si¨¦ntete bien! (N¨¢useas y v¨®mitos bajo control), Cu¨¦ntamelo y ??nimo, p¨¢lante!

Pregunta. ?Comprender el origen gen¨¦tico del c¨¢ncer, para qu¨¦ ha servido?

Respuesta. Ha sido uno de los mayores avances. Conocer todas las alteraciones ha cambiado todo; el tratamiento, la investigaci¨®n y el diagn¨®stico. Y que las cifras de curaci¨®n hayan crecido. Todos los c¨¢nceres son gen¨¦ticos, que no quiere decir que sean hereditarios. Significa que provienen de una alteraci¨®n. Se producen mutaciones en los genes y eso provoca la enfermedad. En los hereditarios, se llaman alteraciones germinales porque est¨¢n en las c¨¦lulas progenitoras, est¨¢n contenidas en el mensaje gen¨¦tico. En el c¨¢ncer de mama, solo del 5% al 10% es hereditario; son las pacientes que no expresan relaci¨®n con las hormonas ov¨¢ricas. Nos ayuda a tratar el c¨¢ncer de una manera determinada y con unos f¨¢rmacos que hoy sabemos que pueden ser m¨¢s ¨²tiles para ese tipo de enfermedad. En las hijas que pueden tener ese gen, hacemos la determinaci¨®n, y si lo tienen alterado, podemos decirles con muchas probabilidades que a lo largo de su vida, en el 70%-80% de los casos, pueden desarrollar un c¨¢ncer de mama o de ovario. Por eso el consejo, sabiendo que tienen el gen pero no han desarrollado la enfermedad, es hacerse una cirug¨ªa profil¨¢ctica, quitando las gl¨¢ndulas mamarias, o cuando ya ha cesado el periodo de reproducci¨®n, realizar una ovariectom¨ªa, extirpaci¨®n de uno o ambos ovarios.

"Los pacientes deben saber que van a tener los mejores medios en la sanidad p¨²blica"

P. Como el caso de Angelina Jolie.

R. Cuando la actriz se someti¨® a esa intervenci¨®n, en la Unidad de Consejo Gen¨¦tico ya determin¨¢bamos el tipo. Aqu¨ª vemos a familias completas para averiguar qu¨¦ genes tienen alterados. La gran suerte es que este programa es de salud p¨²blica y existe en cinco hospitales en la Comunidad Valenciana. Estudiamos a poblaciones completas que todav¨ªa no han desarrollado la enfermedad. En hombres: pr¨®stata y col¨®n.

P. ?En qu¨¦ nivel se encuentra la investigaci¨®n en nuestro pa¨ªs?

R. Espa?a y la Comunidad Valenciana tienen un nivel extraordinario en el diagn¨®stico de las enfermedades oncol¨®gicas y su tratamiento. Cualquier paciente tiene lo que precise. Luchamos para que tengan lo mejor. En la Comunidad Valenciana, adem¨¢s, tenemos la gran suerte de poder aplicar aquello que necesitamos para el paciente que lo precisa a trav¨¦s del programa de evaluaci¨®n y seguimiento de los medicamentos de alto impacto sanitario y econ¨®mico (PAISE). Un comit¨¦ de expertos decide qu¨¦ pacientes pueden utilizar f¨¢rmacos no disponibles por su alto coste o porque los trabajos que lo avalan no est¨¢n totalmente validados. Tenemos la mejor sanidad del mundo. Y tenemos que saberla conservar.

P. ?Mejor que los americanos en diagn¨®stico y tratamiento de c¨¢ncer?

R. Espa?a no tiene nada que envidiar a Estados Unidos ni a ning¨²n pa¨ªs de Europa en determinar y tratar el c¨¢ncer. Hoy en d¨ªa diagnosticar el c¨¢ncer es m¨¢s importante que tratarlo. La investigaci¨®n y la asistencia oncol¨®gica tienen unos niveles muy importantes a pesar de que no hemos tenido el soporte necesario para investigaci¨®n y a veces hayan fallado los medios econ¨®micos para investigar. Las redes hospitalarias que se han creado son fundamentales. Si un hospital no cuenta con tratamiento, o es mejor, se remite all¨ª el paciente. Los medios digitales proporcionan colaboraci¨®n total. Hoy mismo me han preguntado si hab¨ªa alg¨²n tratamiento nuevo en marcha para un paciente determinado. El ejemplo en esta colaboraci¨®n es el c¨¢ncer de mama: estamos interrelacionados, compartimos conocimiento, intercambiamos tratamientos.

P. En el hospital Cl¨ªnico realizan ensayos cl¨ªnicos en la primera fase de investigaci¨®n del f¨¢rmaco.

R. As¨ª es. Y por eso los centros de investigaci¨®n deben reunir unas caracter¨ªsticas especiales para administrar el tratamiento. Los pacientes deben saber que van a tener los mejores medios en la sanidad p¨²blica. Las unidades en fase 1 experimentan en pacientes con f¨¢rmacos que todav¨ªa no existen y que tardar¨¢n 4 o 5 a?os en estar disponibles.

"La inmunoterapia consiste en ayudar a nuestro organismo a ponerse en contra de las c¨¦lulas del tumor"

P. ?Hacia d¨®nde van las l¨ªneas de investigaci¨®n?

R. Hoy son muy importantes las terapias inmunes. Muy eficaces en los melanomas de la piel. Hasta hace poco no hab¨ªa nada efectivo para ellos, solo la quimioterapia. Hoy sabemos que no es buena para ese tipo de c¨¢ncer. Sabemos que son c¨¢nceres inmunog¨¦nicos. Con la quimio matamos las c¨¦lulas metiendo f¨¢rmacos qu¨ªmicos en la vena. La inmunoterapia consiste en administrar algo que ayude al organismo a ponerse en contra de las c¨¦lulas del tumor. El cuerpo crea las defensas contra esa c¨¦lula alterada del tumor. Es un tratamiento nuevo. Los f¨¢rmacos estimulan nuestro sistema de defensa, nuestro sistema inmunitario, para atacar las c¨¦lulas del tumor, c¨¦lulas que se han convertido en extra?as para el organismo. Es lo m¨¢s avanzado en c¨¢ncer, sobre todo en melanoma. Ha sido un gran avance en oncolog¨ªa.

P. Es un cambio radical de tratamiento.

"Se producen mutaciones en los genes y eso provoca la enfermedad"

R. As¨ª es. Los c¨¢nceres de pulm¨®n ten¨ªan diagn¨®sticos en fases demasiado avanzadas, con un pron¨®stico nefasto. Hoy, no los curamos, pero tenemos pacientes supervivientes de largos a?os con inmunoterapia. Pero, para eso necesitamos diagn¨®sticos concretos; el tumor debe tener unas caracter¨ªsticas que le hagan sensible a este tipo de est¨ªmulo inmune. En c¨¢ncer de mama tambi¨¦n tenemos hoy tratamientos con inmunoterapia, que se encargan de hacer que nuestro organismo reaccione contra esas c¨¦lulas tumorales extra?as para nosotros.

P. Evitar la quimioterapia ya es un ¨¦xito.

R. Recuerdo que cuando empec¨¦ a tratar, hace m¨¢s de 30 a?os, d¨¢bamos quimio a todas las pacientes. Al 100%. Est¨¢bamos convencidos de que era lo m¨¢s eficaz junto a los tratamientos hormonales. Hoy hay m¨¢s de un 40% de mujeres que se operan y que no precisan quimio. Esto es muy importante tambi¨¦n Gracias a las t¨¦cnicas de biolog¨ªa molecular, que est¨¢n disponibles en la medicina p¨²blica.

P. De la que usted es una gran defensora.

R. Procedo de una familia donde los recursos no sobraban y he tenido muy claro hacia d¨®nde quer¨ªa dirigir mi lucha y mis esfuerzos. Que la medicina p¨²blica, la que todos tienen a su alcance, sea la mejor posible. Cuando empec¨¦ a utilizar estas plataformas gen¨®micas, as¨ª es como se llaman, no las pagaba la sanidad p¨²blica porque eran muy caras, y tuvimos que convencer a los pol¨ªticos, a los gobiernos, de la necesidad de hacer esta determinaci¨®n gen¨®mica a todas aquellas mujeres que lo precisaran, que no eran todas. Hoy gracias a eso, si lo justificas, se paga, Y con un tratamiento hormonal es suficiente. Que m¨¢s del 40% de los pacientes no reciban quimioterapia, con todos los efectos secundarios que conlleva, es muy importante.

P. ?Y sanidad privada?

R. Mi objetivo ha sido la universalidad. Nunca entender¨ªa que por no tener medios econ¨®micos dej¨¢ramos de tratar a un paciente, o dej¨¢ramos de administrarle lo m¨¢s adecuado. Todas las opciones en la vida pueden ser validas pero la m¨ªa la tengo clara desde que nac¨ª. Eso no significa que la privada sea mala.

P. ?Qu¨¦ me dice del Instituto Valenciano de Oncolog¨ªa (IVO)?

R. Que ha dado un importante servicio a la sociedad valenciana durante mucho tiempo. Son compa?eros, profesionales muy expertos. Me hubiera gustado una soluci¨®n sin crear incertidumbre en la sociedad ni divisi¨®n entre lo p¨²blico y lo privado. En definitiva son f¨®rmulas econ¨®micas que los directivos del IVO y los pol¨ªticos deben resolver, pero que para nada afectan a la relaci¨®n con los especialistas. Hay servicios en el IVO que funcionan de maravilla. Nunca deber¨ªa haber habido esa crispaci¨®n en la sociedad.

P. ?C¨®mo se llevaba con la actual ministra, Carmen Mont¨®n?

R. Es una persona que ha luchado por la sanidad p¨²blica, como yo. Pero nosotros estamos para ser la voz de los pacientes. Exigir si faltan recursos. Nunca podemos estar bien con todos.

P. ?Qu¨¦ futuro nos espera?

R. En investigaci¨®n, impresionante, con nuevas formas de tratamiento que ayuden a estimular a la gente al diagn¨®stico precoz y a acudir de manera inmediata para que las probabilidades de curaci¨®n sean mayores. La sociedad tiene que tener la seguridad de que habr¨¢ avances, de que llegar¨¢ un momento en que la biolog¨ªa venza a las c¨¦lulas del tumor y se pueda hablar de curaci¨®n o de cronificaci¨®n total del c¨¢ncer.