Johnson & Johnson, condenada a pagar 4.050 millones por 22 casos de c¨¢ncer asociado a su polvo de talco

Veredicto masivo contra Johnson & Johnson (J&J) en el marco la batalla legal que se libra en Estados Unidos por los casos de c¨¢ncer de ovario en mujeres que usaron polvos de talco, uno de los productos m¨¢s ic¨®nicos del conglomerado de salud. Un jurado en Saint Louis (Missouri) orden¨® a la multinacional a pagar 4.690 millones de d¨®lares a 22 mujeres y sus familias, que culpan de la enfermedad al asbestos que contamina el producto para beb¨¦s. La compa?¨ªa apelar¨¢ el fallo.

El jurado popular decidi¨® que se indemnice a las afectadas con 550 millones de d¨®lares como compensaci¨®n por los da?os causados. A esa cantidad le sum¨® despu¨¦s 4.140 millones como sanci¨®n para castigar la conducta de la compa?¨ªa por no advertir a los usuarios del producto que el polvo de talco elevaba el riesgo de contraer c¨¢ncer de ovario. Se trata del veredicto m¨¢s grande impuesto en este caso hasta la fecha.

Seis de las demandantes fallecieron y 17 de ellas no son de Missouri, un Estado donde los tribunales suelen ser muy receptivos a este tipo de demandas colectivas. El veredicto se conoci¨® tras cinco semanas de testimonios de expertos de las dos partes. Mark Lanier, abogado de las mujeres, acus¨® a J&J de ¡°encubrir durante m¨¢s de 40 a?os evidencias de la existencia de asbestos en sus productos¡±.

La batalla legal es monumental. Johnson & Johnson se enfrenta a m¨¢s de 9.000 demandas por todo los Estados Unidos. En su defensa utiliza el argumento de que el talco es un producto seguro y libre de asbestos. La agencia que supervisa la seguridad de los alimentos (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s) realiz¨® un estudio con muestra del producto en las que no detect¨® presencia de esta fibra cancer¨ªgena. "Es todo una conspiraci¨®n", valora Bart Williams, abogado de J&J.

En un veredicto anterior en Los ?ngeles, la compa?¨ªa fue condenada a pagar 417 millones a una mujer. Era el m¨¢s alto hasta ahora , pero aquel fallo fue apelado con ¨¦xito por la compa?¨ªa. "Se impuso la ciencia", a?ade Williams. Tambi¨¦n otro en Missouri, donde la multinacional tiene en curso varias apelaciones pendientes de resolver. J&J anunci¨® de inmediatico que recurrir¨¢ este ¨²ltimo tambi¨¦n, porque el juicio estuvo plagado de errores.

¡°Cada veredicto contra J&J que sali¨® de este tribunal que ha ido al proceso de apelaci¨®n fue revertido y los m¨²ltiples errores presentados en este juicio fueron peores que los de los anteriores proceso que fueron apelados con ¨¦xito¡±, asegura la multinacional, al tiempo que su abogado recuerda que pas¨® algo similar con los implantes de silicona. Hay una reciente decisi¨®n del Tribunal Supremo que pone, adem¨¢s, l¨ªmites a este tipo de demandas.

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El talco es un mineral que se encuentra muy pr¨®ximo al asbestos en el proceso de minado. No en todas las demandas se vincula el c¨¢ncer de ovario con esta sustancia cancer¨ªgena, de hecho, las t¨¢cticas de los abogados fueron cambiando. Pero en este ¨²ltimo juicio, los abogados argumentaron que se mezclaron en el proceso de minado y despu¨¦s fue imposible de separar. J&J lo neg¨® con rotundidad y explic¨® que su proceso de purificaci¨®n garantiza que est¨¢ limpio.

Mark Lanier pidi¨® expresamente a J&J tras el veredicto que retire el producto del mercado ¡°antes de que cause m¨¢s angustia, da?o y muertes por esta terrible enfermedad¡±. ¡°Si J&J insiste en vender el talco, entonces deber¨ªa etiquetarlo con una seria advertencia¡±, a?ade. Considera que las pruebas que utiliza la compa?¨ªa no permiten detectar las fibras de asbestos.

Los t¨ªtulos de Johnson & Johnson, que decidi¨® batallar caso por caso, perd¨ªan cerca de un 2,5% tras conocerse el veredicto. Actualmente hay m¨¢s de 300 demandas pendientes en California y m¨¢s de 4.500 por el resto de EE UU. El uso del asbestos est¨¢ prohibido desde hace d¨¦cadas en gran parte de los pa¨ªses por su elevada toxicidad y a que la fibra es potencialmente cancer¨ªgena.

Los estudios realizados hasta la fecha sobre el v¨ªnculo entre el polvo de talco y el c¨¢ncer no son concluyentes. La American Cancer Society se?ala en este sentido que alguno detectaron un peque?o riesgo de que pueda elevar los riesgos de contraer la enfermedad, pero hay muchos otros que no pudieron probarlo. J&J argumenta por este motivo que no tiene necesidad de advertir a los consumidores. "No nos vamos a dejar intimidar", concluye Williams.