Los 500.000 muertos por la austeridad en Espa?a que no existieron

Es f¨¢cil asociar mentalmente los recortes en sanidad con un empeoramiento de la salud de la poblaci¨®n. Lo dif¨ªcil es demostrar y cuantificar esa relaci¨®n. Esta semana se publicaba en la importante revista de la Asociaci¨®n de Salud P¨²blica de EE UU un estudio sobre la mortalidad que provocaron en Espa?a las "pol¨ªticas de austeridad" despu¨¦s de la crisis de 2008. "Para el per¨ªodo de seis a?os de 2011 a 2016, se espera que el exceso de muertes atribuibles a las pol¨ªticas de austeridad supere las 540.000 muertes atribuidas a la Guerra Civil espa?ola en la primera mitad del siglo XX", conclu¨ªa este estudio, que firman investigadores de la Universidad de La Laguna. Una cifra brutal, medio mill¨®n de muertos, m¨¢s que una guerra que desangr¨® en bombardeos, matanzas y batallas a todo un pa¨ªs.

Habr¨ªan muerto por la austeridad 100.000 personas por a?o, en un periodo en el que mor¨ªan anualmente unas 400.000 personas en total en Espa?a

En concreto, de 2011 a 2015 habr¨ªan muerto 505.000 personas por la austeridad,?100.000 personas por a?o, seg¨²n el c¨¢lculo de los investigadores espa?oles. En un periodo en el que mor¨ªan anualmente unas 400.000 personas en total en Espa?a, una cuarta parte ser¨ªa culpa a la austeridad, seg¨²n defiende este trabajo.

"Esto no puede ser, es un disparate", fue la reacci¨®n de Beatriz Gonz¨¢lez L¨®pez-Valc¨¢rcel, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica, al leer el estudio en cuesti¨®n. Al principio no era evidente el detalle que explicaba un resultado tan desmesurado, pero se revel¨® tras analizar minuciosamente los n¨²meros junto con Cristina Hern¨¢ndez, de la London School of Economics, y Miquel Porta, de la Universidad Aut¨°noma de Barcelona y el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones M¨¦dicas (IMIM).

Si se observa el gr¨¢fico que se public¨® en la revista, la m¨¢s importante en salud p¨²blica de EE UU, se produce un vertiginoso salto de 2010 a 2011, un salto que coloca bruscamente la mortalidad por encima de la de hac¨ªa una d¨¦cada. Un salto que explica la parte del le¨®n de esos 505.000 muertos atribuidos por el estudio a las medidas de austeridad.?"La mortalidad en Espa?a tiene una tendencia a caer desde el a?o 2000, ?y pierde de pronto en un solo a?o todo lo que hab¨ªa ganado en una d¨¦cada? Esto es rar¨ªsimo", se?ala Gonz¨¢lez. La clave estaba en error muy simple, un cambio en la metodolog¨ªa con la que se calcula la poblaci¨®n de referencia en las estad¨ªsticas de mortalidad ajustada por edad que provee el INE que se produjo en 2011. La receta con la que se cocina el dato hab¨ªa cambiado de 2010 a 2011, por lo que comparar esos a?os es como hacerlo con peras y manzanas.

"Lo alarmante es que ya hab¨ªa pasado toda la revisi¨®n y hab¨ªan encargado un editorial por la importancia del tema", denuncia Gonz¨¢lez. El editorial se encarg¨® a Porta, que tras revisar el trabajo junto a sus colegas remitieron un editorial muy cr¨ªtico con el estudio, que se iba a publicar igualmente. Ambos textos, estudio y editorial, salieron en el ¨²ltimo n¨²mero de la American Public Health Journal, una revista que rechaza el 85% de los art¨ªculos cient¨ªficos que se env¨ªan para su publicaci¨®n.

"Lo alarmante es que ya hab¨ªa pasado toda la revisi¨®n y hab¨ªan encargado un editorial por la importancia del tema", denuncia Gonz¨¢lez

"Ellos no se hab¨ªan dado cuenta y nosotros tampoco", asegura Antonio Cabrera de Le¨®n, autor principal del art¨ªculo del medio mill¨®n de muertos, que defiende la tesis principal de su trabajo: "Yo no tengo duda de que ha habido un incremento important¨ªsimo de la mortalidad". Y a?ade: "No negamos que haya un problema con los datos, que a lo mejor no son 500.000, puede variar en decenas de miles arriba o abajo". Para Cabrera, director del ¨¢rea de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la ULL, no se puede negar que "los suicidios por los desahucios y las penurias est¨¢n ah¨ª".?

"Mirando los datos de Sanidad, no los del INE con ese cambio en la poblaci¨®n de referencia, vi que la tasa de mortalidad de 2011 hab¨ªa bajado", a?ade Gonz¨¢lez, catedr¨¢tica de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y especialista en c¨®mo los recortes han da?ado la salud de los espa?oles. Estos expertos no niegan que los recortes sean nocivos: por ejemplo, el a?o pasado Gonz¨¢lez public¨® un estudio que mostraba que el copago hac¨ªa que los jubilados dejaran de cumplir con el tratamiento m¨¦dico. "Evidentemente que los recortes hacen da?o, pero ese estudio con medio mill¨®n de muertos no es una visi¨®n fiel de lo que pas¨®", resume.

?Pero c¨®mo explica Cabrera que se produzca un salto tan brutal en 2011 en la mortalidad? ?C¨®mo murieron docenas de miles de personas de golpe a causa de la austeridad? No tiene una respuesta que lo explique y atribuye parte de las cr¨ªticas a sus pol¨¦micas conclusiones: "Ya sab¨ªamos que este tipo de art¨ªculos genera controversia", se defiende Cabrera, que ha escrito una carta a la revista para defenderse de algunas cr¨ªticas. "No niego que hay un efecto ah¨ª del cambio de estandarizaci¨®n", explica. "No queremos entrar a defender una cifra", asegura el investigador de la ULL, que en lugar de 505.000 muertes ahora considera que la cifra m¨¢s aproximada "supera las 100.000 personas".

"No queremos entrar a defender una cifra", asegura el investigador de la ULL, que en lugar de 505.000 muertes ahora considera que la cifra m¨¢s aproximada "supera las 100.000 personas"

"Lo que nos dice la literatura cient¨ªfica es que en estos casos no hay un efecto apreciable a corto plazo", advierte Gonz¨¢lez. "Adem¨¢s, las peores medidas de austeridad no llegaron hasta 2012: el gasto sanitario p¨²blico solo descendi¨® un 2% en 2011, y fue en 2012 cuando disminuy¨® un 6%; y el real decreto de copagos y desuniversalizaci¨®n de la Sanidad entra en vigor a mediados de 2012", a?ade la investigadora. E ironiza: "?C¨®mo nos vamos a morir preventivamente? ?Me voy muriendo y as¨ª lo dejo hecho?". Gonz¨¢lez no duda que los efectos se van a "sufrir, por el empobrecimiento de la poblaci¨®n, por los parados de larga duraci¨®n, por los ni?os mal alimentados". "Habr¨¢ efectos devastadores, pero a largo plazo", asegura la catedr¨¢tica.

"La pregunta es si la magnitud de ese pico es real o ficticia", asegura Miquel Porta. "El tema es muy serio, porque creo que no nos podemos tomar la literatura cient¨ªfica con frivolidad", critica Porta, que a?ade: "Nosotros tambi¨¦n creemos que la crisis ha sido muy mala para la salud". Este epidemi¨®logo lamenta que los revisores de la revista dejaran pasar un fallo tan claro y que se publique una lectura err¨®nea de lo sucedido en Espa?a, pero agradece que al menos se haya publicado junto al editorial cr¨ªtico, que aclara que hay aspectos que no se sostienen.