Un aluvi¨®n de linchamientos por bulos causa 20 muertos en India desde abril

Las autoridades indias est¨¢n desbordadas ante el aluvi¨®n de linchamientos inesperados contra inocentes a causa de los bulos que circulan por WhatsApp. El ¨²ltimo caso se conoci¨® este domingo, cuando la polic¨ªa del estado de Karnataka detuvo a 22 personas acusadas participar en el asesinato de Mohammad Azam, un ingeniero de 32 a?os que estaba de vacaciones con amigos en un pueblo de esa regi¨®n al sur de India. ¡°Apedrearon el coche y rompieron las ventanas con palos y piedras. [...] Nos atacaron con cuchillos, hoces y palos¡±, ha contado Mohammad Salman a la BBC. Su amigo, Azam, muri¨® a causa de las contusiones.

¡°Nos golpeaban e interrogaban acerca de cu¨¢ntos ni?os hab¨ªamos raptado¡±, describe Salman, que viajaba el pasado viernes con el grupo por Handikera, un pueblo al sur de Karnataka, cuando ofrecieron chocolatinas a unos ni?os desde el veh¨ªculo. Tras estacionar a las afueras, fueron rodeados por lugare?os furibundos. Mientras Salman se guareci¨® en el coche de polic¨ªa que hab¨ªa llegado para auxiliar, tres de sus amigos condujeron en direcci¨®n a la vecina localidad de Murki. Antes de llegar al pueblo, sus aldeanos ya hab¨ªan recibido el bulo por WhatsApp. ¡°Creo que hab¨ªa alrededor de mil personas¡±, ha relatado al medio brit¨¢nico Vijay Patil, dependiente de la aldea. Un v¨ªdeo de otro testigo muestra a la turba rodeando el coche volcado y a un polic¨ªa pidiendo clemencia para los j¨®venes. Varios agentes tambi¨¦n fueron agredidos.

Este ataque no es un hecho aislado. Desde abril, medios locales calculan 20 muertes y medio centenar de ataques por motivos similares en diez estados a lo ancho y largo de India. El patr¨®n se repite: grupos de forasteros asaltados por incontrolables muchedumbres locales que les acusan de secuestrar menores despu¨¦s de verles interactuar con ellos. En anteriores agresiones, el bulo difundido por WhatsApp se acompa?aba de un v¨ªdeo sobre tr¨¢fico infantil que se logr¨® desmentir. Las autoridades locales, incluidas las del ¨²ltimo distrito afectado, organizan campa?as para alertar de las noticias falsas pero carecen de medios para actuar.

A principios de mes, el ministro de Electr¨®nica indio, Ravi Shankar Prasad, pidi¨® ayuda a la red de mensajer¨ªa. La compa?¨ªa propiedad de la red social Facebook puso en marcha medidas que permiten a los usuarios abandonar grupos y bloquear a otros con facilidad, adem¨¢s de una campa?a de seguridad ciudadana a trav¨¦s de anuncios en medios. Ayer, sin embargo, el Ministro insisti¨® en una ¡°respuesta m¨¢s sensible¡± de la compa?¨ªa; que ha anunciado hoy que los mensajes no se podr¨¢n enviar a m¨¢s de cinco contactos. WhatsApp tambi¨¦n planea un programa para instruir a agentes del orden en el buen uso de la red, ante lo que define como ¡°un reto que requiere el trabajo conjunto del Gobierno, la sociedad civil y las empresas tecnol¨®gicas¡±.

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La comisi¨®n reguladora de comunicaciones india contabiliza m¨¢s de mil millones de m¨®viles con conexi¨®n. Con m¨¢s de 200 millones de usuarios, WhatsApp es la red social m¨¢s empleada en India. Dado que es un sistema de mensajer¨ªa personal, los usuarios no creen necesario comprobar la informaci¨®n recibida de familiares y amigos. La situaci¨®n se complicar¨¢ cuando se sumen 300 millones de clientes en los pr¨®ximos tres a?os. Muchos proceder¨¢n de la India rural; donde, lejos de lo que se pueda pensar, no solo hay acceso a la red sino que la gente pasa una media de cuatro horas en Internet, duplicando la media urbana, seg¨²n un estudio. Esta poblaci¨®n, adem¨¢s, est¨¢ formada por analfabetos; por lo que consumir¨¢n, principalmente, v¨ªdeos y m¨²sica. ¡°Gente de las zonas rurales est¨¢n inundadas con informaci¨®n y no pueden diferenciar lo que es real de lo que no¡±, resume Pratik Sinha, fundador de la web de comprobaci¨®n de datos Alt News.

Mientras continuaban los linchamientos por el mensaje de WhatsApp, la red de mensajer¨ªa fue eficaz en el rastreo y detenci¨®n de un sospechoso de violaci¨®n en Madhya Pradesh, al norte del pa¨ªs. Los rumores circulan en India con m¨¢s o menos frecuencia e impacto. Uno de ellos lleva a?os anunciando que la UNESCO ha elegido el himno de India como el m¨¢s bonito y el idioma bengal¨ª como el m¨¢s dulce. Aunque inocua, la noticia falsa tuvo eco, d¨¢ndole cierta credibilidad, en medios nacionales. Personalidades p¨²blicas tambi¨¦n difundieron calumnias ante el estreno de una pel¨ªcula a comienzos del presente a?o, cuya infundada controversia religiosa deriv¨® en jornadas violentas en varios Estados del pa¨ªs. Ambos casos demuestran falta de criterio de algunos l¨ªderes de opini¨®n nacionales. El mismo que se exige a los nuevos usuarios, analfabetos digitales de la India rural, para enfrentarse a mentiras incendiarias que se propagan como la p¨®lvora.