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Cientos de lazos rojos decoran estos d¨ªas la capital de los Pa¨ªses Bajos; en sus tranv¨ªas y en carteles de las calles de toda la ciudad hay un mensaje: ¡°Sida: un mill¨®n de muertes al a?o. Poblaci¨®n de ?msterdam: 900.000¡±. La ciudad acoge desde este lunes y durante toda la semana la conferencia internacional sobre VIH (Aids2018), uno de los mayores eventos sobre salud que se celebran en el mundo.

M¨¢s de 15.000 personas ¡ªentre las que hay 800 periodistas de todo el mundo¡ª estar¨¢n presentes en una cita que combina la exposici¨®n p¨²blica de los ¨²ltimos avances m¨¦dicos y cient¨ªficos contra la enfermedad que ha sido durante a?os la infecci¨®n m¨¢s letal del mundo ¡ªdesde hace tres la tuberculosis se cobra m¨¢s v¨ªctimas¡ª con un importante componente de la sociedad civil. Si algo bueno tiene el sida, es que es capaz de movilizar por una misma causa a cientos de organizaciones que luchan por el acceso equitativo a un tratamiento que convierte este mal potencialmente mortal en una enfermedad cr¨®nica y que se rebelan contra el estigma y la criminalizaci¨®n de quienes la sufren. Un ejemplo el de ciertos pa¨ªses de oriente pr¨®ximo. Omar Sharif Jr., el nieto del c¨¦lebre actor, present¨® la gala de inauguraci¨®n: "Fui la primera personalidad p¨²blica que se declar¨® gay en mi regi¨®n [es procedente de Egipto]. No es f¨¢cil, como sucede con los portadores del VIH, sufr¨ª insultos y amenazas de muerte". Como dijo en el acto Peter Reiss, presidente local del congreso, "es tan necesaria una vacuna contra el virus como contra el estigma que produce".

Uno de los grandes focos de la conferencia de este a?o ser¨¢ precisamente la problem¨¢tica de los colectivos m¨¢s vulnerables, que pese a que representan un porcentaje muy peque?o de la poblaci¨®n, acumulan en todo el mundo alrededor del 45% de las nuevas infecciones. ?Qui¨¦nes forman parte de ellos? Como explica Chris Beyrer, expresidente de la Sociedad Internacional del Sida (IAS, por sus siglas en ingl¨¦s, organizadora del congreso), son aquellos en los que el virus tiene una gran presencia y que sufren dificultades para acceder a los servicios b¨¢sicos de salud y prevenci¨®n. La definici¨®n, por tanto, var¨ªa en funci¨®n del pa¨ªs, pero en muchos de ellos incluyen hombres que tienen sexo con hombres, transexuales, presos, trabajadores sexuales y drogadictos que se inyectan.

La expansi¨®n de la enfermedad en Europa del Este y en Asia ser¨¢ uno de los grandes focos de la conferencia

Estos ¨²ltimos son uno de los grupos donde la enfermedad se est¨¢ expandiendo m¨¢s r¨¢pidamente, especialmente en Europa del Este y Asia, donde la epidemia ha crecido en un 20% en esta d¨¦cada. Esta ¨¢rea geogr¨¢fica ser¨¢ otro de los centros de atenci¨®n en la conferencia, seg¨²n explic¨® en la rueda de prensa inaugural su directora, Linda-Gail Bekker. All¨ª se concentran pa¨ªses donde las leyes contra las drogas son especialmente duras y criminalizadoras, algo que la evidencia ha demostrado que es completamente contraproducente para luchar contra la expansi¨®n del virus. A las puertas del congreso, unas horas antes de su inauguraci¨®n este lunes por la tarde, una activista rusa clamaba en contra de las regulaciones de su pa¨ªs jaleada por varias decenas de personas. Es parte del ambiente que se respirar¨¢ durante toda la semana en RAI Amsterdam, un enorme centro de conferencias que ya es un bullir de cient¨ªficos y activistas.

Bekker destac¨® que este a?o la presencia de la juventud es mayor que en cualquier congreso. A ¨¦l se han presentado m¨¢s de 3.000 estudios que "tienen como objetivo" sentar las bases para que los pol¨ªticos puedan tomar decisiones ¡°basadas en la mejor evidencia cient¨ªfica¡±. Durante la presentaci¨®n a la prensa, el director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, se ha mostrado pesimista sobre los objetivos que la comunidad internacional se ha marcado con respecto a la lucha contra el virus. Si sus colegas de Onusida ya advirtieron en un reciente informe de que la situaci¨®n es ¡°preocupante¡± por falta de financiaci¨®n y una cierta ¡°complacencia¡±, Adhanom calific¨® de "muy dif¨ªcil" alcanzar el objetivo 90-90-90 para 2020. Esto es lograr que el 90% de los seropositivos conozca su condici¨®n, el 90% de ellos la trate y, de estos, el 90% tenga una cantidad ¨ªnfima de virus en la sangre. Conseguirlo ser¨ªa el camino para terminar con la epidemia, puesto que se reducir¨ªan dr¨¢sticamente las infecciones. Sin embargo, como ha recordado el director de la OMS, hoy en d¨ªa hay en tratamiento poco m¨¢s de 21 millones de personas. ¡°Har¨ªa falta ocho millones m¨¢s en menos de tres a?os; no digo que sea imposible, pero tendr¨ªamos que ser muy agresivos para conseguirlo¡±, puntualiz¨®.

Nuevos tratamientos

Los tratamientos contra la enfermedad tambi¨¦n tendr¨¢n gran protagonismo estos d¨ªas en ?msterdam. Ya han gozado de ¨¦l en algunas de las conferencias previas a la inauguraci¨®n oficial, como por ejemplo en la primera sesi¨®n de expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. El protagonismo fue doble. Una manifestaci¨®n de mujeres que recorri¨® las instalaciones y lleg¨® hasta el atril reclamando acceso al ¨²ltimo de los f¨¢rmacos, el dolutegravir (DTG), y la actualizaci¨®n de las gu¨ªas de la OMS en el caso de las mujeres para incluir las novedades de este producto. "Estamos aqu¨ª para o¨ªr a la comunidad", dijo despu¨¦s de que dos de las manifestantes leyeran un manifiesto el presidente de la mesa, mientras se proyectaba un cartel que dec¨ªa: "Damos la bienvenida a las protestas en AIDS2018. Apoyamos la libertad de expresi¨®n como una parte principal de la lucha contra el VIH y el sida".

Y es que ya se puede hablar de una medicina personalizada tambi¨¦n en el VIH. No solo por los casos en que hay predisposici¨®n gen¨¦tica para que unos medicamentos funcionen mejor que otros. En este caso, es la salud sexual de la mujer el determinante. En concreto, la OMS apoya que se usen combinaciones con el DTG en mujeres adultas, ni?as o j¨®venes, con una excepci¨®n: que est¨¦n en situaci¨®n de quedarse embarazadas, por edad y porque no toman anticonceptivos.

Como ha explicado Lynne Mofenson, de la Fundacion Elizabeth Glaser para el sida pedi¨¢trico, esto se debe a que se ha detectado un problema en la formaci¨®n del tubo neural de los fetos mayor en las mujeres que tomaban este medicamento antes de quedarse embarazadas que s¨ª utilizaban otra combinaci¨®n."Ning¨²n tratamiento tiene riesgo cero en el embarazo", insisti¨® Mofenson. Comparado con el tratamiento est¨¢ndar actual (y el m¨¢s seguro, seg¨²n los estudios), el riesgo de anomal¨ªas es del 12%, por el 10% entre las mujeres que no toman esa medicacion. Pero lo importante ahora es que se puede elegir (aunque a¨²n muchas mujeres no tienen acceso a ese ni a otro tratamiento). El DGT del laboratorio VIIV, que ha invitado a EL PA?S a este congreso, es sencillo de tomar y tiene menos efectos secundarios, pero este estudio sobre los da?os en el tubo neural de los fetos obliga a reevaluar su uso.

Es un exponente de los medicamentos de ¨²ltima generaci¨®n, con muchos menos efectos adversos, lo que permite adaptarlos tambi¨¦n al uso pedi¨¢trico, como ha expuesto Martina Penazzoto, de la OMS, y pueden servir para que los y las adolescentes infectados no abandonen la medicaci¨®n, que es uno de los problemas para la adherencia al tratamiento, y que sean indetectable cuando empiezan a tener relaciones sexuales.

M¨¦dicos sin Fronteras ha aprovechado la conferencia para pedir a VIIV que acelere la disponibilidad de este medicamento en los pa¨ªses en desarrollo. "Los casi dos millones de beb¨¦s y ni?os de todo el mundo que viven con VIH no deber¨ªan tener que conformarse con un tratamiento peor cuando existe uno mejor", asegura en un comunicado David Maman, coordinador m¨¦dico de la ONG en Malaui.

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