As¨ª se logra llegar a anciano y tener una vida saludable
Vivimos m¨¢s a?os. Frente a esto, los cient¨ªficos investigan las causas y evidencian un gran desajuste entre la adaptaci¨®n evolutiva pasada y nuestra vida moderna
La vida en cuatro letras: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). La base del c¨®digo gen¨¦tico ha evolucionado durante los ¨²ltimos cuatro siglos, al igual que la ecolog¨ªa humana, los estilos de vida y nuestras circunstancias vitales que cambian y evolucionan cada d¨ªa m¨¢s deprisa. Esto infiere directamente en nuestra llegada al envejecimiento, pues la realidad es que hoy vivimos mucho m¨¢s tiempo en todo el mundo.
La OMS advierte de que el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de 60 a?os casi se duplicar¨¢, pasando del 12% al 22%. Y por su parte, la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) indica que, si las cosas no cambian, en menos de 30 a?os Espa?a se puede convertir en uno de los pa¨ªses m¨¢s envejecidos del planeta.
Frente a esto, los cient¨ªficos investigan las causas y evidencian un gran desajuste entre la adaptaci¨®n evolutiva pasada y nuestra vida moderna. Actualmente, conocemos nuestra estructura gen¨¦tica y podemos llegar a obtener informaci¨®n sobre si estamos m¨¢s predispuestos o no a padecer en un futuro enfermedades cr¨®nicas o c¨¢ncer.
El Instituto Nacional del C¨¢ncer (NCI), por ejemplo, nos proporciona informaci¨®n e informes detallados de los distintos avances cient¨ªficos sobre nuestro riesgo gen¨¦tico a la hora de padecer algunos tipos de c¨¢ncer, y el National Institute of Aging (NIA) da informaci¨®n muy relevante de los ¨²ltimos avances cient¨ªficos sobre los problemas de salud relacionados con el envejecimiento. Y lo cierto es que es en los genes donde se encuentra la clave de todo, o al menos una gran parte.
Los genes se expresan de manera diferente?
La transici¨®n a la modernidad no solo ha tra¨ªdo consigo un acceso m¨¢s f¨¢cil a los alimentos, antibi¨®ticos, las vacunas o a la medicina moderna, sino que nos ha proporcionado un menor riesgo de padecer enfermedades infecciosas y c¨¢ncer.
En una investigaci¨®n publicada en la revista Nature Reviews Genetics, un equipo internacional de cinco cient¨ªficos ha corroborado la evidencia de este desajuste entre la adaptaci¨®n evolutiva pasada y nuestra vida moderna. Seg¨²n los expertos, el envejecimiento es, en parte, causado por el efecto combinado de muchos genes que son beneficiosos cuando son j¨®venes, pero que tienen efectos adversos a edades m¨¢s avanzadas. Esto es la denominada pleiotrop¨ªa o el fen¨®meno por el cual los genes cambian a lo largo de la evoluci¨®n. Un ejemplo claro seg¨²n Virpi Lumma, profesora de la Universidad de Turku en Finlandia, es cuando Angelina Jolie decidi¨® optar por una mastectom¨ªa doble preventiva en lugar de arriesgarse a tener c¨¢ncer de mama. ¡°Esta decisi¨®n se bas¨® en que portaba una variante BRCA1 de alto riesgo, y esta variante gen¨¦tica no ha sido eliminada por selecci¨®n natural en el pasado, precisamente porque tambi¨¦n tiene un gran beneficio para la fertilidad femenina. Hoy en d¨ªa, la situaci¨®n es mucho peor. Debido a nuestros niveles de fertilidad mucho m¨¢s bajos y vidas m¨¢s largas, los primeros beneficios de tales genes ya no funciona", explica.
Por su parte, Stephen Stearns, profesor de la Universidad de Yale en Estados Unidos asegura que los cambios en la biolog¨ªa humana est¨¢n impulsados por dos procesos no exclusivos. ¡°El ambiente impacta directamente en la forma en que se expresan nuestros genes: la mala nutrici¨®n en la infancia puede causar, por ejemplo, retraso en el crecimiento, pero el entorno tambi¨¦n influye en la selecci¨®n natural¡±, explica. Para Stearns, es m¨¢s probable que la expresi¨®n g¨¦nica haya cambiado, en lugar de que los genes mismos se hayan adaptado a un nuevo entorno.
El estudio tambi¨¦n gira en torno a si la selecci¨®n natural vinculada a la modernizaci¨®n podr¨ªa reducir globalmente la carga de algunas enfermedades cr¨®nicas. Alexandre Courtiol, cient¨ªfico del Instituto Leibniz para el Zool¨®gico y la Investigaci¨®n de Vida Silvestre (IZW) en Berl¨ªn (Alemania) y coautor del estudio agregan: "S¨ª, los genes son culpables, pero esperan que la selecci¨®n natural adapte a nuestros tatara-tatara nietos a nuestro entorno moderno es ineficiente. El entorno moderno evoluciona vertiginosamente y, por lo que la respuesta m¨¢s racional en cuanto al aumento de las enfermedades cr¨®nicas ser¨ªa cambiar nuestro entorno social y nuestros estilos de vida de una manera que mejor se adapte a nosotros¡±, matiza.
As¨ª, la receta para Courtiol resulta b¨¢sica: dormir m¨¢s, comer menos basura, estar regularmente activo y contaminar menos. Algo, en ocasiones dif¨ªciles de llevar a rajatabla, pero no imposible.
El envejecimiento saludable y activo?
El envejecimiento activo es un t¨¦rmino relativamente actual. La Uni¨®n Europea design¨® el 2012 como el a?o el A?o Europeo del Envejecimiento Activo y de la solidaridad intergeneracional, el cual se apoya en cuatro pilares b¨¢sicos: la salud (f¨ªsica y mental), la participaci¨®n en la sociedad, la seguridad y el aprendizaje durante toda la vida.
El cambio de estilo de vida y los h¨¢bitos saludables son fundamentales para ralentizar el proceso de envejecimiento y mejorar nuestra salud. Ya un informe realizado en el 2011 por la Universidad Complutense de Madrid vinculaba la productividad m¨¢s all¨¢ de lo laboral, extendi¨¦ndose a lo social y comunitario. Y es, fundamentalmente en la calidad de vida, el bienestar f¨ªsico, ps¨ªquico, afectivo, interpersonal y social, los h¨¢bitos saludables fundamentales para ralentizar el proceso de envejecimiento y mejorar nuestra salud.
La investigaci¨®n expresa la idea de la participaci¨®n de las personas en las cuestiones sociales, econ¨®micas, culturales, espirituales y c¨ªvicas, sin centrarse solo en la capacidad para estar f¨ªsica o encontrarse laboralmente activo. Todo ello implica: el ejercicio f¨ªsico, la dieta equilibrada, el dormir suficiente, evitar el consumo de tabaco y alcohol, disminuir los niveles de estr¨¦s, las emociones y la importancia de las actitudes positivas para afrontar la vejez.
El cuidado de los ancianos
Hace unos meses se celebr¨® en Hong Kong la Conferencia HKIUD sobre acciones para el envejecimiento activo. Las estad¨ªsticas del gobierno muestran que la proporci¨®n de la poblaci¨®n de Hong Kong de 65 a?os, y m¨¢s, se duplicar¨¢ al 31% para el a?o 2036.
A la conferencia acudieron expertos de diferentes partes del mundo, en la que exploraron diferentes aspectos f¨ªsicos y sociales de c¨®mo Hong Kong puede ser m¨¢s inclusivo y mejorado para fortalecer los lazos culturales en la comunidad. Y entre los objetivos, destacaron un conjunto de apuestas de mejora de dise?o urbano.
El profesor Stephen Tang, presidente del Instituto de Dise?o Urbano de Hong Kong, aseguraba que en Hong Kong, cuidar a los ancianos, y el envejecimiento activo han pasado recientemente al primer plano de la agenda pol¨ªtica de su gobierno. ¡°En la industria de dise?o urbano de la ciudad, en HKIUD creemos que es nuestro deber educar a las personas sobre lo que necesitamos para mejorar la habitabilidad de la ciudad para las personas mayores y alentar una discusi¨®n informada desde una perspectiva de dise?o urbano. Tenemos que establecer un est¨¢ndar m¨¢s alto", explicaba.
El gobierno anunciaba diversas medidas e ideas para la mejora en la calidad de vida del anciano pasando por el dise?o de edificios enteros, el aprendizaje permanente, voluntariado, la tecnolog¨ªa y la planificaci¨®n urbana. Seg¨²n el presidente de la Comisi¨®n de Ancianos de Hong Kong del Gobierno de HKSAR, el doctor Lam Ching-choi: "En cuanto al envejecimiento de la poblaci¨®n en Hong Kong, deber¨ªa construirse toda una ciudad toda la ciudad para promover la salud y el bienestar de las personas mayores, y sus diferentes y diversos grados de movilidad¡±, apuntaba. ¡°Los dise?adores urbanos podemos generar un impacto muy positivo y saludable en todas las personas mayores y en funci¨®n de su movilidad, as¨ª como en el medio ambiente en general de Hong Kong", agrega.
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