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El desaf¨ªo de Londres

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Londres es una de esas urbes donde los cambios se hacen muy latentes. La llegada de grandes proyectos de desarrollo urbano, principalmente de vivienda, que buscan renovar la imagen de sus vecindarios es un patr¨®n que se esparce sin cesar en la capital brit¨¢nica; y es que, el frenes¨ª del housing londinense no tiene l¨ªmites.

Mucho se ha hablado de la transformaci¨®n que ha sufrido el este ¨Ccon la llegada de los Juegos Ol¨ªmpicos en 2012- o del sur, con la creaci¨®n del nuevo sector Nine Elms que acoge, entre otros, la nueva embajada estadounidense situada cerca de la antigua central t¨¦rmica de Battersea, tambi¨¦n transformada en un lujoso complejo residencial. Pero poco se ha hablado de la zona oeste...

Entrado el a?o 2000, la zona de White City, situada en el distrito de Hammermith & Fulham, empez¨® a transformarse con la llegada del gigante Westfield, uno de los centros comerciales m¨¢s grandes de la capital; y recientemente, la huida del edificio de operaciones de la BBC Television (1960-3013) ha dado paso a una creciente demanda de inversores para regenerar y cambiar abismalmente la imagen de la zona.

El patr¨®n siempre es el mismo; con la promesa de crear nuevos puestos de trabajo se ha encontrado la excusa para construir espacios totalmente ajenos a la identidad del vecindario; espacios que excluyen a los propios residentes ¨Ccomo los clubs privados y exclusivos-, centros tecnol¨®gicos, as¨ª como las m¨¢s de 500 viviendas con precios ¡®genuinamente¡¯ asequibles, tal y como los define la p¨¢gina de la autoridad local.

Estos grandes proyectos causan la expulsi¨®n de las clases m¨¢s vulnerables, la desaparici¨®n del patrimonio cultural e hist¨®rico (como puede ser el estilo victoriano) y un gran contraste entre lo nuevo y lo viejo, que puede causar la alteraci¨®n de percepciones negativas hacia lo antiguo. Del mismo modo, peque?os negocios familiares tienden a desaparecer y muchos espacios del barrio quedan obsoletos, principalmente por la llegada de estos grandes proyectos urban¨ªsticos que pretenden renovar el vecindario. Este es el caso de la estaci¨®n de servicio de White City -en desuso desde hace varios a?os- situada en Wood Lane, cerca de la antigua sede de la BBC.

El descenso de la demanda de la gasolina ya se est¨¢ haciendo notorio en muchas ciudades; y en parte, esto es debido tanto a los grandes proyectos urban¨ªsticos as¨ª como a la llegada de la movilidad el¨¦ctrica que poco a poco va instaurando otra manera de usar nuestro entorno m¨¢s inmediato.

Ante los cambios tan bruscos que sufri¨® el oeste, la gasolinera de White City adquiri¨® el car¨¢cter del "mientras tanto" y es precisamente esta caracter¨ªstica la que inspir¨® a los australianos Craig Redman y Karl Meier, m¨¢s conocidos por Craig & Karl, a darle vida al establecimiento.

Junto con el centro de arte urbano Global Street Art y los residentes de la zona, los artistas se inspiraron en la antigua carta de ajuste de la BBC para pintar la estaci¨®n de servicio incorporando formas geom¨¦tricas y mucho color, titulando la intervenci¨®n HereAfter (a partir de ahora), animando a los residentes a participar y utilizar el espacio libremente, sin consumir ni excluir, hasta que desaparezca.

Pero, esta intervenci¨®n no es un caso aislado. As¨ª como esta gasolinera adquiere un uso temporal, en la actualidad hay muchas estaciones de servicio abandonadas en las calles de Londres que, si bien pasan desapercibidas a los visitantes, siguen casi intactas o adquieren nuevos usos como arriates para flores, espacios comunitarios o locales para eventos (como la antigua gasolinera BP situada en King¡¯s Cross, hoy The Filling Station).

Un ejemplo similar a la intervenci¨®n HereAfter fue la antigua gasolinera Texaco, conocida como Pump Shoreditch que desde el 2014 hasta 2017 sirvi¨® como mercado de comida callejera en el este londinense. Fue el a?o pasado cuando se cerr¨® definitivamente porqu¨¦ se iniciaba la construcci¨®n de viviendas de lujo.

Pero una de las transformaciones m¨¢s interesantes fue el proyecto ¡°Cineroleum¡±, realizada por el colectivo Assemble en 2010, surgida por iniciativa propia donde se decidi¨® transformar la antigua gasolinera Texaco -situada en Clerkenwell Road- en un cine. Tal como explican en su sitio web, el proyecto fue concebido como un experimento que podr¨ªa servir como ejemplo para las m¨¢s de cuatro mil gasolineras vac¨ªas que existen en el Reino Unido.

Eventualmente, las gasolineras dejar¨¢n de funcionar como espacios de paso y, entre la infinidad de posibilidades, parece que hay esperanzas para poder transformarlas en espacios que dan cabida a la experimentaci¨®n, al aprendizaje y al trabajo colaborativo. Ante tanta especulaci¨®n y la desaparici¨®n de la vivienda p¨²blica, consuela saber que son muchos los que quieren preservar la identidad del lugar, donde las vidas de los vecinos son tomadas en cuenta, y se prioriza la cultura por encima del consumo.