El mayor traslado conservacionista de leones salvajes de la historia

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Mozambique est¨¢ siendo testigo de lo que sus promotores califican como "el mayor traslado conservacionista de leones salvajes" a trav¨¦s de una frontera internacional de la historia: 24 en total, que ser¨¢n liberados en zonas remotas del delta del r¨ªo Zambeze con el fin de a?adir una superficie de 2,5 millones de acres (algo m¨¢s de un mill¨®n de hect¨¢reas) al h¨¢bitat de esta especie en ?frica, que ha estado en peligro de extinci¨®n. El objetivo de este proyecto, llamado Veinticuatro Leones (Twenty Four Lions), es doble: mejorar el n¨²mero de ejemplares y restaurar el ecosistema natural de esta regi¨®n africana.

"Hace 100 a?os, hab¨ªa m¨¢s de 200.000 leones salvajes viviendo en ?frica. Hoy, los principales investigadores estiman que la poblaci¨®n es de 20.000 o menos", ha detallado Dan Cabela, director de la iniciativa y presidente de Cabela Family Foundation. Esta es una de las organizaciones presentes en la coalici¨®n que ha impulsado la idea, junto con otras como Ivan Carter Wildlife Alliance, Zambeze Delta Safaris y Marromeu Safaris. Con ellas han colaborado expertos naturalistas, comunidades locales y el Gobierno mozambique?o en un nuevo intento de proteger a una especie que ya se ha extinguido en 12 pa¨ªses de ?frica subsahariana seg¨²n los datos de organizaciones expertas como el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) o WildAid.?

El pasado 5 de agosto, cinco ejemplares de este mam¨ªfero salvaje fueron liberados en zonas remotas de este espacio natural mozambique?o, en concreto en dos ¨¢reas llamadas Coutada 10 y Coutada 11 que cuentan con una superficie de 4.500 kil¨®metros cuadradros. Los 19 leones restantes ser¨¢n conducidos con el resto entre el 11 y el 14 de agosto.

El doctor Byron du Preez, doctorado en Zoolog¨ªa, formado en Oxford y miembro del equipo de Veinticuatro Leones, estima que este proyecto aumentar¨¢ el n¨²mero de leones a 500 en 15 a?os, e incluso podr¨ªa llegar a representar un 10% del total de la poblaci¨®n de leones salvajes del mundo en 20 a?os. Han colocado collares de rastreo en 15 animales, lo que va a permitir una estrecha vigilancia tras la liberaci¨®n por parte de un grupo de expertos en el terreno, incluidos entre otros el doctor Du Preez y el zo¨®logo mozambique?o Carlos Bento.

No se pueden realizar tareas de conservaci¨®n en ?frica sin incluir a los africanos

Los 24 leones han sido donados por reservas de caza seleccionadas en Sud¨¢frica y el traslado y los costes asociados han sido aportados por Cabela Family Foundation, que adem¨¢s se ha comprometido a financiar los trabajos contra la caza furtiva y el seguimiento del proyecto en este ¨¢mbito durante al menos seis a?os para permitir que estos animales prosperen.

Las investigaciones han demostrado que los depredadores primarios o alfa, como los leones, se han reducido dr¨¢sticamente o eliminado por completo. En ?frica en particular, a medida que la poblaci¨®n humana y la caza furtiva han aumentado, los h¨¢bitats de los leones se han visto amenazados y la especie lleva a?os incluida en la categor¨ªa vulnerable de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Uni¨®n Internacional por la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN).

La subpoblaci¨®n de ?frica Occidental fue clasificada En Peligro Cr¨ªtico en el 2015 a ra¨ªz de la conversi¨®n de su h¨¢bitat, la disminuci¨®n de las presas debida a la caza no sostenible y conflictos con las poblaciones humanas. "Se observ¨® tambi¨¦n un r¨¢pido decrecimiento en el este de ?frica, zona donde hist¨®ricamente la especie era muy abundante, sobre todo por los conflictos con las poblaciones humanas y el declive poblacional de las presas", indica la UICN. El comercio de los huesos y otras partes del cuerpo para su uso en la medicina tradicional son nuevas amenazas para la especie.

Mozambique es una de los pocos pa¨ªses que ha visto aumentar el n¨²mero de estos ejemplares en las ¨²ltimas d¨¦cadas: mientras que en el continente la poblaci¨®n de leones se ha reducido alrededor de un 43% desde 1993, con una p¨¦rdida de m¨¢s de 2.000, experiencias como la de la reserva de Niassa, en el norte, han logrado aumentar la cifra en m¨¢s de 4.000 ejemplares, como detalla este informe de la UICN.

"Este movimiento audaz y estrat¨¦gico ha sido un ejemplo notable de todas las partes interesadas que trabajan juntas por el bien de los leones salvajes y el ecosistema", ha asegurado Ivan Carter, un conservacionista y gu¨ªa profesional, fundador de Ivan Carter Wildlife Conservation Alliance. "No se pueden realizar tareas de conservaci¨®n en ?frica sin incluir a los africanos, que han sido socios clave para generar confianza y honrar los elementos espirituales. Tambi¨¦n entendemos que la gran conservaci¨®n tiene su fundamento en la gran ciencia, y estamos siguiendo los datos para garantizar que esto se haga bien. Los leones han ca¨ªdo en el abismo de la extinci¨®n en 26 pa¨ªses africanos hasta ahora Mozambique no ser¨¢ uno de ellos", ha a?adido.

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