Cuando gastar m¨¢s no es suficiente: la eficiencia como receta m¨¦dica
Aunque los resultados de salud en Am¨¦rica Latina y el Caribe han progresado en los ¨²ltimos 20 a?os, los sistemas sanitarios son en general ineficientes
Las inversiones en los sistemas de salud han sido un motor fundamental para la salud y el bienestar de Am¨¦rica Latina y el Caribe. En los ¨²ltimos 20 a?os, la regi¨®n ha experimentado mejoras importantes en sus principales indicadores de salud, como la esperanza de vida y las tasas de mortalidad infantil. Pero el progresivo envejecimiento de la poblaci¨®n, el aumento de las enfermedades no transmisibles, la aparici¨®n de nuevas tecnolog¨ªas sanitarias y el horizonte de una cobertura sanitaria universal requerir¨ªan que los pa¨ªses de la regi¨®n contin¨²en invirtiendo con el fin de seguir mejorando sus resultados. Sin embargo, el deterioro actual de los equilibrios fiscales y las pobres perspectivas de crecimiento econ¨®mico predicen restricciones presupuestarias en el futuro de esta regi¨®n. Todo esto hace que las administraciones p¨²blicas tengan que centrar su atenci¨®n en optimizar los recursos disponibles; es decir, en ser m¨¢s eficientes.
El convencimiento de que mejorar la eficiencia en el gasto p¨²blico es una tarea urgente est¨¢ detr¨¢s del estudio Mejor gasto para mejores vidas: c¨®mo Am¨¦rica Latina y el Caribe puede hacer m¨¢s con menos, cuyo cap¨ªtulo dedicado a la salud acaba de publicar el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). En ¨¦l se presentan los resultados del primer estudio regional que compara la eficiencia de los sistemas de salud, utilizando el an¨¢lisis envolvente de datos (DEA, por sus siglas en ingl¨¦s). Este m¨¦todo comparativo incluye tanto a los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe, como a pa¨ªses de ingresos medios y a los pa¨ªses de la OCDE.
Seg¨²n este estudio, Chile tiene el sistema de salud m¨¢s eficiente de Am¨¦rica Latina y el Caribe y es el ¨²nico pa¨ªs latinoamericano de los 71 analizados que figura entre el 25% de los que obtienen mejores resultados de eficiencia. Muy alejados de la octava posici¨®n chilena, aunque por encima del promedio, se encuentran Barbados (29?), Costa Rica (31?), Cuba (32?) y Uruguay (35?). Sin embargo, 22 de 27 pa¨ªses latinoamericanos y caribe?os analizados se encuentran en la mitad inferior y 12 est¨¢n en el ¨²ltimo cuarto.
La eficiencia se logra al obtener el m¨¢ximo resultado con una determinada cantidad de recursos disponibles. La ineficiencia del gasto en el sector salud es preocupante, pues resulta en que los pacientes no reciban la mejor atenci¨®n posible con un determinado nivel de recursos, pero tambi¨¦n que quite a otros la posibilidad de recibir tratamiento y que se sacrifiquen oportunidades de inversi¨®n en otros ¨¢mbitos de la econom¨ªa, como la educaci¨®n. Adem¨¢s, puede mermar la disposici¨®n de la sociedad a contribuir solidariamente a los servicios de salud, lo que terminar¨¢ afectando al sistema sanitario p¨²blico y al bienestar social.
Chile tiene el sistema de salud m¨¢s eficiente de Am¨¦rica Latina y el Caribe y es el ¨²nico pa¨ªs latinoamericano de los 71 analizados que figura entre el 25% de los que obtienen mejores resultados
El estudio que acaba de ser publicado analiza ocho indicadores sobre resultados de salud, acceso a servicios sanitarios y equidad. Una de las conclusiones que se pueden extraer es que los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe son, en promedio, menos eficientes que el conjunto de pa¨ªses de la OCDE, a los que ¨²nicamente se acercan en los indicadores de esperanza de vida a los 60 a?os y la tasa de mortalidad de menores de cinco a?os. Con respecto a los pa¨ªses de ingresos medios, son m¨¢s eficientes en la mayor¨ªa de los resultados de salud, pero igual de ineficientes a la hora de proporcionar un acceso equitativo a los servicios. Si los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe que a¨²n luchan contra la ineficiencia alcanzaran los niveles de sus pares m¨¢s eficientes, incluso manteniendo estables los presupuestos p¨²blicos, se estima que la regi¨®n aumentar¨ªa en promedio cuatro a?os la esperanza de vida y se incrementar¨ªa en m¨¢s de cuatro puntos porcentuales la atenci¨®n especializada durante el parto.
Con el fin de seguir mejorando en resultados de salud, acceso y equidad de los servicios en los actuales escenarios de restricciones fiscales, los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y del Caribe necesitan hacer un mayor esfuerzo para aumentar la eficiencia en el gasto p¨²blico. Ya no se trata solo de invertir m¨¢s dinero en salud, sino tambi¨¦n de obtener m¨¢s salud por cada cantidad invertida. De ello depender¨¢ que el diagn¨®stico de sus sistemas de salud siga siendo favorable en el futuro.
Gianluca Cafagna es consultor del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
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