Una meta a¨²n sin alcanzar
La atenci¨®n primaria en salud sigue siendo, 40 a?os despu¨¦s de la Declaraci¨®n que busc¨® universalizarla, una de las mejores v¨ªas para lograr el desarrollo sanitario
La ciudad de?Alm¨¢ At¨¢ estar¨¢ para siempre asociada a una meta que a¨²n no se ha cruzado. All¨ª se firm¨® en 1978 la Declaraci¨®n que lleva su nombre y que marc¨® el ambicioso objetivo de conseguir que la salud fuera universal antes del a?o 2000. 40 a?os despu¨¦s de la celebraci¨®n de aquella Conferencia Internacional sobre Atenci¨®n Primaria, no todos tienen acceso a la salud; el pa¨ªs que la patrocin¨®, la Uni¨®n Sovi¨¦tica, ya no existe e, incluso, la ciudad de?Alm¨¢ At¨¢ ni siquiera es la capital de Kazajist¨¢n. Con todo,?Alm¨¢ At¨¢ sigue consider¨¢ndose un hito en la pol¨ªtica sanitaria mundial: por primera vez en la historia de la humanidad, 134 pa¨ªses y 67 organizaciones internacionales apostaron por un sistema de salud que tuviera como principio b¨¢sico la universalidad y la atenci¨®n primaria.
Nadie duda hoy en d¨ªa de la dificultad de alcanzar los prop¨®sitos de Alm¨¢ At¨¢, sea por escasa voluntad pol¨ªtica, por insuficiencia de recursos, por inadecuada planificaci¨®n, por falta de calidad¡ Las razones pueden ser muchas y, sin embargo, la atenci¨®n primaria en salud se plantea, cada d¨ªa m¨¢s, como ¡°una manera inteligente de enderezar el camino del desarrollo sanitario¡±, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Los argumentos para fortalecerla son numerosos en un mundo que envejece r¨¢pidamente, que registra un aumento sin precedentes de las enfermedades cr¨®nicas y en el que las tecnolog¨ªas m¨¦dicas son cada vez m¨¢s costosas. El cuidado de la salud debe realizarse ahora de una manera m¨¢s integral y los sistemas de salud han de centrarse m¨¢s que nunca en el paciente para brindar una atenci¨®n adecuada.
Los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe han sido l¨ªderes en suscribir acuerdos internacionales para fortalecer la atenci¨®n primaria en sus sistemas de salud. Sin embargo, la falta de datos comparativos, actualizados y relevantes de las pol¨ªticas p¨²blicas ha sido una limitaci¨®n importante para analizar los progresos y su incidencia en los que verdaderamente importan, los pacientes. Esta es una laguna que pretende cubrir la publicaci¨®n Desde el paciente. Experiencias de la atenci¨®n primaria de salud en Am¨¦rica Latina y el Caribe, editada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Se trata de un resumen de los resultados de la primera comparativa actual de los servicios y sistemas de atenci¨®n primaria de las principales regiones del subcontinente americano, informaci¨®n muy valiosa para fortalecer la atenci¨®n primaria de salud en los diferentes contextos sociales, econ¨®micos, pol¨ªticos y epidemiol¨®gicos de esa regi¨®n.
Entre los a?os 2012 y 2014, y bas¨¢ndose en un conjunto de herramientas utilizadas durante a?os por la prestigiosa Commonwealth Fund para monitorear la atenci¨®n primaria en 11 pa¨ªses desarrollados, el BID realiz¨® una encuesta sobre el acceso, la calidad, la experiencia y la coordinaci¨®n de la atenci¨®n primaria en poblaciones adultas de Colombia, M¨¦xico, Brasil, El Salvador, Panam¨¢ y Jamaica. Desde el a?o 2016, los datos extra¨ªdos de la encuesta permitieron realizar numerosos estudios publicados en medios cient¨ªficos internacionales que abarcaban desde la vinculaci¨®n entre la atenci¨®n primaria centrada en el paciente y la percepci¨®n de la buena calidad de la atenci¨®n en salud, hasta las brechas en el desempe?o de la atenci¨®n primaria en esos seis pa¨ªses o los aspectos determinantes en los sistemas p¨²blicos de salud, siempre desde la perspectiva de los ciudadanos. Sin embargo, los resultados completos de la encuesta en los seis pa¨ªses no hab¨ªan sido publicados ni analizados en detalle, ni se hab¨ªan comparado tampoco los resultados de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina con los de los pa¨ªses de altos ingresos.
El 35% de los latinoamericanos tiene dificultades financieras para acceder a la atenci¨®n primaria, frente al 15% en pa¨ªses m¨¢s desarrollados
Los datos son elocuentes. Si bien, en promedio, no existen grandes diferencias entre ambos grupos de pa¨ªses en el acceso a la atenci¨®n primaria en un plazo inferior a dos d¨ªas (51% en Latinoam¨¦rica, frente al 54% en los pa¨ªses m¨¢s desarrollados), el contraste es notorio en lo que respecta a la valoraci¨®n de la calidad: un 68% de los pacientes de los pa¨ªses de altos ingresos calific¨® la calidad de sus servicios de salud como ¡°muy buena¡± o ¡°excelente¡±; en Latinoam¨¦rica, sin embargo, solo el 40% otorg¨® una calificaci¨®n semejante y, en el caso de Colombia, ¨²nicamente el 30%. El 35% de los latinoamericanos (porcentaje que asciende al 46% en el caso de Jamaica) tiene dificultades financieras para acceder a los servicios de atenci¨®n primaria, frente al 15% de los pacientes de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados. Y ¨²nicamente el 12% de las personas en Am¨¦rica Latina y el Caribe (el 3% de los brasile?os) cree que el sistema de salud no necesita cambios fundamentales para funcionar mejor, un porcentaje que se aleja significativamente del 45% de los usuarios de los pa¨ªses m¨¢s ricos.
La perspectiva de los usuarios de los servicios de salud brinda una informaci¨®n muy valiosa para fortalecer el cuidado centrado en la persona. Es particularmente relevante para Am¨¦rica Latina y el Caribe, donde muchos pa¨ªses han llevado a cabo ambiciosas reformas destinadas a ampliar la cobertura de los servicios, como es el caso de M¨¦xico o Jamaica, a aumentar la protecci¨®n financiera frente a los gastos de salud, como en Colombia, o han orientado sus sistemas de salud hacia la atenci¨®n primaria, como El Salvador o Brasil.
Describir el contexto demogr¨¢fico y epidemiol¨®gico de cada uno de estos seis pa¨ªses as¨ª como distinguir las caracter¨ªsticas de sus sistemas de salud y las pol¨ªticas p¨²blicas m¨¢s relevantes son los pasos previos para se?alar c¨®mo proveen la atenci¨®n primaria. Los datos publicados presentan resultados in¨¦ditos y demuestran que monitorear la atenci¨®n primaria en salud desde la perspectiva del usuario es factible, efectivo y razonablemente r¨¢pido y econ¨®mico. Adem¨¢s, los estudios pueden realizarse en otros contextos y repetirse peri¨®dicamente para evaluar los impactos de las principales reformas.
El actual escenario de cambios demogr¨¢ficos y epidemiol¨®gicos, de incremento de las enfermedades cr¨®nicas y de expectativas crecientes de los ciudadanos ante la calidad de los servicios requiere un refuerzo de la atenci¨®n primaria y da un nuevo empuje a la Declaraci¨®n de Alma Ata. El lema ¡°Salud para todos¡± sigue siendo tan ambicioso que ha de ser pensado no tanto como una meta a alcanzar sino como un camino a seguir, camino que necesita de datos relevantes y fidedignos para orientar la ruta.
Frederico Guanais es especialista principal en la divisi¨®n de Salud y Protecci¨®n Social del Banco Interamericano de Desarrollo.
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