Listas de espera que matan

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Una leve cojera marca el caminar de Amanda Hormaz¨¢bal, de 66 a?os. Hace y deshace en su cocina, en el barrio de Lo Espejo, uno de los m¨¢s pobres de la zona metropolitana de Chile. Sale a comprar, limpia, prepara comida, y cuida a sus nietos sin permitir que su rodilla interrumpa el ritmo de la actividad. Se acostumbr¨® tanto a vivir con ese dolor permanente que ahora ya tiene que sentirlo muy agudo para detenerse. Convive con ¨¦l.

Lo hace desde aquel d¨ªa de 2016, cuando despert¨® con la rodilla hinchada como un tomate y no pod¨ªa colocar el pie al suelo. La atendi¨® un traumat¨®logo en el Hospital del Trabajador, un centro privado de Santiago. El diagn¨®stico fue claro: una artrosis estaba carcomi¨¦ndole el cart¨ªlago de la rodilla. La ¨²nica opci¨®n era implantarse una pr¨®tesis por 10 millones de pesos chilenos, unos 13.500 euros. Su pensi¨®n no llega para pagar eso, as¨ª que sigui¨® con analg¨¦sicos.

As¨ª aguant¨® hasta el a?o pasado, cuando acudi¨® al hospital p¨²blico Barros Luco: ¡°El doctor me advirti¨® que se estaban atendiendo a los pacientes que estaban en la lista desde 2014¡±. Aun as¨ª, su comprobante indicaba que su operaci¨®n se realizar¨ªa en diciembre de 2018. No ha tenido m¨¢s noticias de su proceso y, s¨®lo por casualidad, supo que la lista a la que fue inscrita en su d¨ªa ya no existe porque el doctor que la atendi¨® dej¨® de trabajar en el hospital. Hoy desconoce cu¨¢l es su nueva lista de espera y tampoco tiene seguimiento alguno de su enfermedad.

A cuatro manzanas de la casa de Amanda vive Elisabeth Rojas (65). Fue diagnosticada en 2014 de artrosis en la rodilla y m¨¢s tarde tambi¨¦n en la cadera. Tras varios intentos frustrados, el a?o pasado logr¨® conseguir una visita al Hospital Barros Luco: ser¨ªa la primera y la ¨²ltima. Desde entonces, no ha tenido ning¨²n otro control ni contacto con su especialista y no tiene ni idea de cu¨¢nto tendr¨¢ que esperar para sus pr¨®tesis. Mientras, se alivia a base de paracetamol que le entregan gratis en el consultorio y un antiinflamatorio que le cuesta cada mes casi la mitad de los 120 euros que recibe de pensi¨®n. Por eso, aunque se retuerza de dolor y formalmente est¨¢ jubilada, no abandona su trabajo como auxiliar de limpieza en un colegio.

Muertos y borrados de las listas

Casi dos millones de personas est¨¢n en las listas de espera de la salud p¨²blica en Chile, seg¨²n datos del Ministerio de Salud. M¨¢s del 80% necesita una consulta con un especialista y el resto, una cirug¨ªa. El promedio de espera es de 13 meses, mientras en la lista por intervenci¨®n quir¨²rgica, el promedio es de un a?o y cuatro meses. En Espa?a, el m¨¢ximo es de medio a?o.

Las situaciones que se indagan van desde pacientes que no fueron atendidos, hasta irregularidades econ¨®micas o la desaparici¨®n de 30.000 pacientes de las listas

Seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales, una de cada siete personas que fallecieron durante el 2017 esperaba una atenci¨®n en el sistema p¨²blico de salud. 14.695 pacientes murieron en esa situaci¨®n, entre ellos 118 ni?os menores de 14 a?os. El ministro de Salud, Emilio Santelices, anunci¨® que abrir¨¢ una investigaci¨®n para esclarecer los casos.

No es la primera investigaci¨®n. En 2016, durante el gobierno de Michelle Bachelet, 16 personas murieron aguardando una atenci¨®n m¨¦dica tras ser excluidas de los registros del Hospital Regional de Rancagua. Un informe de Contralor¨ªa revel¨®, a principios de a?o, que esta pr¨¢ctica se repiti¨® en otras ocasiones en la red de salud p¨²blica.

Los casos llegaron hasta la C¨¢mara de Diputados, donde se cre¨® una comisi¨®n investigadora sobre la llamada ¡°reducci¨®n artificial de las listas de espera¡±. Las situaciones que se indagan van desde pacientes que no fueron atendidos por el especialista que esperaban, sino por m¨¦dicos generales; hasta pagos adicionales a servicios no realizados; irregularidades econ¨®micas o la desaparici¨®n de 30.000 pacientes de las listas de los hospitales p¨²blicos del pa¨ªs.

¡°Fueron eliminados con la excusa de que ya hab¨ªan sido atendidos en esas consultas irregulares o que no respondieron al tel¨¦fono cuando iban a ser convocados. A partir de los informes del propio Ministerio de Salud, nos dimos cuenta de que murieron sin ni siquiera ser convocadas, ni recibir la atenci¨®n que estaban esperando¡±, explica la presidenta de la comisi¨®n investigadora y diputada Karol Cariola. ¡°Es una vulneraci¨®n profunda del derecho a recibir una atenci¨®n de salud digna, adecuada y a tiempo¡±, a?ade.

Un reportaje emitido por la televisi¨®n p¨²blica (TVN) en julio, asegur¨® que la eliminaci¨®n de los 30.000 pacientes gener¨® en los directivos m¨¦dicos bonificaciones por casi dos millones de pesos (unos 2.700 euros). El caso est¨¢ hoy en manos de la Fiscal¨ªa, que investiga los delitos de falsificaci¨®n, fraude fiscal, malversaci¨®n de caudales p¨²blicos y de homicidio.

¡°Si se llegara a establecer que ha habido irregularidades, [los implicados] tienen que ser sancionados porque no se puede permitir que instituciones tan s¨®lidas como la salud de un pa¨ªs sean comprometidas¡±, responde al otro lado del tel¨¦fono la ex subsecretaria de Redes Asistenciales (2013-2017), Gisela Alarc¨®n, al ser preguntada por el caso.

Falta de recursos y problemas de gesti¨®n

En Chile, el promedio de camas hospitalarias es de 2,2 por cada 1.000 habitantes, mientras que la media de los pa¨ªses de la OCDE es de 4,8 camas por 1.000 habitantes. En proporci¨®n de m¨¦dicos, el pa¨ªs suramericano dispone de 1,9 por cada 1.000 habitantes mientras que en la OCDE el promedio es de 3,4 por 1.000 habitantes.

Con m¨¢s de 30 a?os de experiencia en el sistema de salud p¨²blico chileno, ?scar Arteaga, desmenuza los or¨ªgenes del escenario actual. El m¨¦dico, que adem¨¢s dirigi¨® (2011-2017) la Escuela de Salud P¨²blica de la Universidad de Chile, cuenta que el problema de financiamiento en salud empez¨® con la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990). ¡°En los 10 primeros a?os de democracia, el aporte creci¨® un 200%, pero fue insuficiente¡±, explica. "En la d¨¦cada de los ochenta el pa¨ªs destinaba en salud un 0,89% del PIB, mientras que hoy se llega al 4%, a¨²n sin llegar al 6% recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) o al 8% promedio de la OCDE.

Seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales, una de cada siete personas que fallecieron durante el 2017 esperaba una atenci¨®n en el sistema p¨²blico de salud

M¨¢s all¨¢ de la falta de financiamiento, existen un d¨¦ficit de especialistas y problemas de gesti¨®n que el acad¨¦mico atribuye a los ciclos pol¨ªticos de los directivos de salud y altos cargos de hospitales: ¡°Ocupan el cargo cuatro a?os, mientras est¨¢ el gobierno de turno, y con cada cambio llega una nueva etapa de aprendizaje que dura m¨¢s de un a?o y medio¡±, cuenta. ¡°Eso dificulta hacer una reforma sustantiva de la gesti¨®n¡±, concluye.

Seg¨²n ¨¦l, cuando el panorama es desalentador no se derivan los pacientes, pero cuando se asignan recursos para mejorar, ¡°la gente conf¨ªa, los m¨¦dicos empiezan a derivar y las listas de espera aumentan¡±.

Promesas para la resignaci¨®n

Precisamente, la reducci¨®n de las listas de espera fue uno de los primeros desaf¨ªos que quiso abordar Emilio Santelices, el ministro de Salud de la administraci¨®n de Sebasti¨¢n Pi?era, cuando ocup¨® su cargo en marzo. Lo hizo con una propuesta para atender a pacientes (consultas, pruebas y operaciones) en hospitales p¨²blicos los s¨¢bados y domingos, para disminuir ¨Cdijo¨C las listas un 25% en tres meses.

Adem¨¢s, el ministro anunci¨® la creaci¨®n de un registro de espera con tiempos m¨¢ximos de 18 meses y seg¨²n criterios de riesgo que permitan resolver, en primer lugar, los problemas de los enfermos m¨¢s graves. Otra iniciativa ser¨¢ el nuevo registro unificado, que permitir¨¢ a los pacientes hacer el seguimiento de su espera y que estar¨ªa operativo en septiembre.

Sin embargo, ni Amanda ni Elisabeth tienen mucha confianza en las promesas de los pol¨ªticos.? ¡°El Estado me tiene que entregar el derecho a mi salud, tiene que hacerse cargo de esto¡±, dice enojada Amanda mientras, mientras se?ala varias veces su comprobante de inscripci¨®n a la lista¡±.

Amanda habla de ¡°la conformidad del tonto¡± porque cree que lo ¨²nico que le queda es aceptar la situaci¨®n y, mientras no llega su momento, tratar de aliviar el dolor como pueda. Su vecina, lo piensa igual: ¡°?Qu¨¦ puedo hacer? De repente, lo ¨²nico que me repito es que hay gente que lo necesita m¨¢s, y que est¨¢ peor que yo¡±.

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