Travis Knight, el heredero de Nike que prefiere el cine

Los negocios son como las guerras, pero sin balas. Es una reflexi¨®n que comparte Phil Knight (80 a?os), fundador de la marca de indumentaria deportiva Nike y retirado de la presidencia de la multinacional desde hace tres a?os. La horma la llen¨® Mark Parker, pero coincidiendo con el cambio de guardia, entraba en el directorio de la corporaci¨®n un nuevo miembro: Travis Knight, ¨²nico hijo del fundador y conocido en Hollywood por dirigir Bumblebee, el que ser¨¢ pr¨®ximo estreno derivado de la franquicia Transformers.

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Travis llama a su padre Phil, como el resto. Lo hace para no delatar el v¨ªnculo de sangre que les une, pero ¨¦l es el ¨²nico heredero de una fortuna que asciende a 34.000 millones de d¨®lares, una de las 25 mayores del mundo. Travis ten¨ªa un hermano mayor, Matthew, que falleci¨® en un accidente mientras buceaba en El Salvador. Fue ¨¦l qui¨¦n comunic¨® a su padre la p¨¦rdida y quien le acompa?¨® para repatriar el cuerpo.

Hasta aqu¨ª una historia m¨¢s de visionarios que triunfan en el mundo de la empresa y herederos que entran en el negocio de su padre, porque Phil Knight esperaba que uno de sus hijos tomara alg¨²n d¨ªa las riendas de un imperio que mueve 36.400 millones anuales en ventas. Pero el argumento cl¨¢sico se rompe porque Travis nunca ha tenido inter¨¦s por continuar el negocio que su progenitor cre¨® en una furgoneta. Ha demostrado que prefiere moverse en otro elemento.

Ama el deporte pero sin la pasi¨®n de Phil y ve a figuras de la talla de Michael Jordan como clientes de su padre, porque a ¨¦l le ha atra¨ªdo m¨¢s la animaci¨®n e incluso el rap.

Travis Knight, que acaba de cumplir 45 a?os, primero prob¨® a abrirse camino en Nueva York con el hip-hop bajo el nombre de Chilly Tee. Despu¨¦s de graduarse, comenz¨® a trabajar para los estudios de Will Vinton en Portland (Oreg¨®n) creando gr¨¢ficos y dando vida a mu?ecos en anuncios de televisi¨®n y series. Cuatro a?os despu¨¦s, a los 29, se hizo con un asiento en el consejo de administraci¨®n de la compa?¨ªa sin tener idea de gesti¨®n. Phil, su padre, acababa de comprar los estudios que estaban al bordo de la bancarrota por el desplome del negocio de la publicidad que sigui¨® al estallido de la burbuja tecnol¨®gica y los atentados del 11-S.

De la noche a la ma?ana, el chaval pas¨® de ser un empleado m¨¢s que acud¨ªa al trabajo en pantal¨®n vaquero, camiseta y botas Dr. Martens a ser el jefe de sus jefes. Trataba de diferenciarse de la figura de su padre, pero ocurr¨ªa todo lo contrario. Despu¨¦s de que salvara su empleo, no le qued¨® otra que aceptar la situaci¨®n: su padre, ya retirado de la gesti¨®n de Nike desde la muerte de su hijo mayor, hab¨ªa acudido al rescate para crear un proyecto que les ayudar¨ªa a cerrar la herida por la p¨¦rdida de Matthew y a unirlos m¨¢s.

Los estudios cambiaron de nombre, y naci¨® Laika Entertainment con la ambici¨®n de competir en el mundo de la animaci¨®n con Pixar y DreamWorks. Aunque Travis ha tratado siempre de mantener una vida en paralelo a la de Nike, su relaci¨®n con la compa?¨ªa es inevitable. As¨ª por ejemplo el arquitecto que alberga los estudios Laika es el mismo que el que dise?¨® el campus de la corporaci¨®n, y su primer consejero delegado tambi¨¦n lo era de Nike, Dale Wahl.

Escapar de la sombra que proyecta Phil Knight es casi imposible. La gran pregunta que se hizo Hollywood era si Phil Knigth quer¨ªa crear un negocio que perdurara o si trataba de ayudar a colmar el sue?o del ¨²nico hijo que le quedaba.

El primer corto que hizo el nuevo estudio se llam¨® Moongirl, que dedicaron a Matthew. Travis Knight se hizo con la direcci¨®n en 2009, tras ocupar varios puestos en las ¨¢reas de gesti¨®n y creatividad. Ese mismo a?o se estren¨® la primera pel¨ªcula de los estudios Laika, Coraline, basada en la novela de Neil Gaiman. Con su primera nominaci¨®n al Oscar ya bajo el brazo y las ense?anzas de su padre, Travis empez¨® a definir su propia figura.

El siguiente proyecto se llam¨® Jack and Ben. Era especial para ¨¦l, porque de alguna manera reflejaba la relaci¨®n que nunca lleg¨® a tener de adulto con su hermano desaparecido. Travis hab¨ªa rozado las estrellas cuando trabajaba para Vinton gracias al ¨¦xito de la serie de animaci¨®n The PJs, de Eddie Murphy, pero el primer galard¨®n para los estudios ya rebautizados como Laika, lleg¨® con El alucinante mundo de Norman, que fue nominada al Oscar como despu¨¦s lo hizo por The Boxtrolls.

Los estudios de Travis Knight fueron premiados el a?o pasado con un BAFTA por Kubo y las dos cuerdas m¨¢gicas, que adem¨¢s recibi¨® una nominaci¨®n al galard¨®n de la Academia de cine estadounidense. Knight ha explicado que esta entrega hacia el g¨¦nero de la fantas¨ªa le llega de su madre, que empez¨® a leerle libros como El Se?or de los anillos desde el embarazo. Tambi¨¦n de viajar con su padre por el mundo cuando ¨¦ste iba de un lado a otro por motivo de negocios.

Travis creci¨® viendo los dibujos animados de la franquicia Transformers y empez¨® en el mundo de la animaci¨®n cuando la paciencia, una caracter¨ªstica de su personalidad, era esencial en el oficio de animador. ?l no se ve como un visionario, se considera un artesano del cine, aunque su funci¨®n haya evolucionado a la de jefe; y como hizo su padre con Nike antes de que ¨¦l naciera, lo que trata es de imprimir a los estudios Laika de su propia identidad. Y parece que va por el buen camino. El esperado estreno el pr¨®ximo mes de diciembre del spin-off Bumblebee ya cuenta con el benepl¨¢cito de los seguidores de Transformers. Queda por ver qu¨¦ har¨¢ Travis cuando falte Phil y tenga que decidir si sigue dedicando su sensibilidad al cine o al inmenso negocio creado por su padre.

De momento es este ¨²ltimo el que puede hacer una nueva incursi¨®n en el campo de su hijo, ya que la plataforma Netflix quiere llevar a la pantalla Shoe Dog, las memorias del fundador de Nike, un relato de los errores, sacrificios, dificultades y golpes de fortuna que cimentaron el ¨¦xito de una marca que con su mensaje trasciende el deporte. Y que quiera o no marcar¨¢ el futuro de Travis Knight.