Las redes sociales, contra la amenaza de violencia postelectoral en Camer¨²n

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En enero de 2017, Internet ca¨ªa por completo en las dos regiones angl¨®fonas de Camer¨²n. La red estuvo bloqueada durante tres meses en el que fue el apag¨®n m¨¢s largo de Internet impuesto por un Gobierno africano, y la respuesta de las autoridades al agravamiento de la crisis de integraci¨®n nacional. El pa¨ªs est¨¢ inmerso en un proceso electoral delicado y algunos actores de la sociedad han echado mano de herramientas digitales para garantizar la transparencia, luchar contra el fraude o evitar que las redes sociales se inflamen de odio. Para mejorar la calidad democr¨¢tica, en resumen.

A sus 85 a?os, Paul Biya es el m¨¢s anciano de los jefes de Estado de ?frica subsahariana y el segundo con un mandato m¨¢s largo, solo por detr¨¢s del ecuatoguineano Teodoro Obiang Nguema, ya que ocupa la presidencia camerunesa desde 1982. Los comicios han llegado en medio de la peor crisis a la que se ha enfrentado el pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os, por la inestabilidad que Boko Haram genera en el norte y por la percepci¨®n de discriminaci¨®n en las dos regiones angl¨®fonas del oeste.

Un tuit de Etoudi 2018 para ofrecer un informe sobre mecanismos de fraude electoral.

La organizaci¨®n Internet Sans Fronti¨¨res (ISF), la Asociaci¨®n de Blogueros de Camer¨²n, el espacio de innovaci¨®n ActivSpace y la Adisi Cameroun han puesto en marcha el proyecto, que se apoya en la recogida colaborativa de datos. Una docena de personas entre periodistas de medios convencionales y blogueros rastrear¨¢n el universo digital durante tres meses en busca de discursos peligrosos. Las herramientas digitales permiten que todos los usuarios interesados colaboren con el equipo para alejar la amenaza de la violencia. Analizar¨¢n mensajes de las redes sociales y publicaciones de blogs y medios digitales para documentar aquellos que ataquen comunidades ling¨¹¨ªsticas o ¨¦tnicas, o que se ensa?en con alguno de los partidos. Archippe Yepmou, presidente de ISF, explica: ¡°Los discursos peligrosos amenazan la libertad de expresi¨®n y la seguridad de las personas. Pensamos que identificarlos protege la libertad de expresi¨®n en zonas con riesgo, porque a menudo es el pretexto para motivar la censura¡±.

Los precedentes hac¨ªan temer al ecosistema digital camerun¨¦s un apag¨®n de Internet en el periodo electoral. Despu¨¦s de un encuentro sobre derechos digitales y discursos de odio durante las elecciones, algunos actores de este entorno hicieron p¨²blica una declaraci¨®n. Subrayaban que las redes sociales ¡°supon¨ªan un canal esencial de informaci¨®n¡± y que a pesar de la amenaza ¡°de la proliferaci¨®n de desinformaci¨®n y discursos de odio o violentos¡±, son un importante ¡°espacio de libertad de expresi¨®n y debates p¨²blicos¡±. En ese sentido, ped¨ªan directamente al Gobierno un compromiso para asegurar el acceso a la red: ¡°Promover y facilitar el acceso sin obst¨¢culos a Internet para asegurar el desarrollo y las libertades fundamentales¡±.

Rigobert Kenmogne, representante de Paradigm Initiative (PIN), participante en el encuentro, insist¨ªa en la defensa del espacio digital. ¡°La sociedad civil camerunesa tiene un papel importante para favorecer el desarrollo correcto de estas elecciones, muchos se han asociado para denunciar epidemias como la violencia, los discursos de odio en la red o las noticias falsas. La evoluci¨®n de las tecnolog¨ªas permite a la sociedad aportar las respuestas adecuadas a esos problemas¡±, comentaba.

No BadMop analiza mensajes vertidos en Internet que puedan incitar al odio

En el mismo sentido se manifestaba Melody Patry, directora de incidencia de AccesNow, otra de las organizaciones firmantes de la declaraci¨®n. Patry recuerda que ¡°el acceso a la informaci¨®n y el derecho a la libertad de expresi¨®n son componentes esenciales de la democracia y, especialmente, durante unas elecciones¡±. Y precisa que Internet desempe?a" un papel clave, sobre todo, en tiempos de crisis y conflicto, cuando las personas conf¨ªan en las herramientas digitales para mantenerse en contacto con sus seres queridos y estar informadas¡±. AccesNow ha trabajado sobre los efectos de los bloqueos de Internet, como el que se produjo en 2017 en Camer¨²n: ¡°Hemos informado sobre las consecuencias desastrosas de las interferencias en Internet. Hablamos de libertad de expresi¨®n, pero tambi¨¦n de la econom¨ªa digital, de la educaci¨®n e incluso del funcionamiento de los servicios de emergencias o el suministro de medicamentos¡±.

Los representantes del Gobierno, presentes en el encuentro, no firmaron la declaraci¨®n, aunque manifestaron su intenci¨®n de no intervenir en la red. En septiembre, las autoridades salieron al paso de un rumor que apuntaba a un plan para bloquear Internet durante los comicios. En la misma l¨ªnea, la comisi¨®n electoral hizo p¨²blico un comunicado sobre el uso de tel¨¦fonos m¨®viles en los colegios electorales tras una serie de comentarios en las redes. La comisi¨®n record¨® que la ley electoral no imped¨ªa el acceso con tel¨¦fonos m¨®viles y que el recuento de votos es p¨²blico y ¡°se har¨¢ en presencia de los electores que manifiesten su deseo¡±.

As¨ª fue en la mayor parte de los casos, y en la noche electoral Twitter se llen¨® de im¨¢genes de pizarras con los recuentos. La etiqueta #Etoudi2018 fue uno de los principales canales. Sin excesiva planificaci¨®n, la red hab¨ªa albergado un animado debate a trav¨¦s de #Etoudi2018 (Etoudi es el barrio de Yaund¨¦ en el que se encuentra el palacio presidencial y la forma coloquial de referirse a la residencia del jefe del Estado) y #237vote (237 es el c¨®digo telef¨®nico internacional de Camer¨²n).

Un tuit de Etoudi 2018 muestra el comunicado del Gobierno en el que insiste en que los tel¨¦fonos no han sido prohibidos.

Edouard Tamba es un profesional de la comunicaci¨®n digital y uno de los valedores de este hilo de comunicaci¨®n a trav¨¦s de Twitter. ¡°Es una etiqueta que permite seguir la actualidad de las presidenciales. Seas periodista, estudiante, investigador, analista o militante de un partido, #Etoudi2018 te permite tener una visi¨®n amplia de los acontecimientos y las declaraciones en torno a la campa?a¡±. A trav¨¦s de este canal se compartieron informaciones de la campa?a y los candidatos. De esta manera, la red habilit¨® un espacio de debate pol¨ªtico. Sin embargo, Tamba recordaba: ¡°La etiqueta sirve para hacerse una idea de lo que ocurre y para compartir tu opini¨®n. Nada m¨¢s. No es un carn¨¦ de elector, ni un voto¡±.

Julie Owono, directora ejecutiva de ISF, explic¨® que lo que el entorno digital aporta a un proceso como el camerun¨¦s es ¡°m¨¢s democracia y m¨¢s confianza en las elecciones¡±. Apoyaba su afirmaci¨®n argumentando que ¡°las iniciativas para la vigilancia del escrutinio y de las incidencias son ¨²tiles para llegar a desvelar las irregularidades que puedan ocurrir¡±.

Intentando explotar el potencial de este entorno digital, Fotso Fonkam lanz¨® una plataforma de informaci¨®n orientada a las elecciones. ¡°Uno de los objetivos era ofrecer una fuente de informaci¨®n fiable. Por eso incluimos enlaces a las web de los candidatos o a sus programas pol¨ªticos, as¨ª como a art¨ªculos sobre c¨®mo funciona el proceso electoral o las modalidades de fraude. Pens¨¦ que concentrando la informaci¨®n sobre los comicios ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil para los electores acceder a una buena informaci¨®n que les permitiese tomar una decisi¨®n con elementos objetivos en el momento de votar¡±, explica Fonkam.

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