Ni?os con ansiedad: cuando el mundo es una amenaza

Imagine que se encuentra en la selva y hay un le¨®n que le quiere cazar las 24 horas del d¨ªa. Esa sensaci¨®n de amenaza continua es la que siente un ni?o o joven con ansiedad. Ese miedo y tensi¨®n continuos afectan a todos los ¨¢mbitos de su vida, desde el familiar, al social o el escolar. Pero, ?qu¨¦ es la ansiedad? Se trata de una respuesta emocional desencadenada por un est¨ªmulo percibido como peligroso por el ni?o que le pone en alerta y tiene como finalidad su protecci¨®n para preservar su supervivencia.

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¡°El problema es cuando ese estado de alerta resulta exacerbado y se desencadena por hechos que no entra?an peligro o resultan amenazantes. La ansiedad puede desencadenarse por hechos tan cotidianos como ir al colegio, o tener que leer una redacci¨®n en voz alta¡±, explica Iv¨¢n Caraba?o, m¨¦dico adjunto del servicio de pediatr¨ªa en el Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid.

La ansiedad del ni?o puede afectar a su salud f¨ªsica con s¨ªntomas como el dolor de cabeza o abdominal. En cuanto a los comportamientos habituales, destacan ¡°la ansiedad por separaci¨®n de los padres, porque tienen miedo a que les ocurra algo, los terrores nocturnos o el miedo a dormir solos¡±, comenta el pediatra, Iv¨¢n Caraba?o, que describe el caso de real de una ni?a con ansiedad: ¡°Yolanda tiene 8 a?os. Desde que escuch¨® que robaron en un chal¨¦ de su comunidad de vecinos, le cuesta conciliar el sue?o, se muestra nerviosa e insegura cuando llega la noche y llora sin parar. Cuando logra quedarse dormida, tiene pesadillas y sue?a que unos ladrones la pegan. En mitad de la noche se sobresalta y busca la cama de sus padres, que est¨¢n desesperados y no saben qu¨¦ hacer. Seg¨²n ellos, su hija naci¨® cuando ellos eran demasiado mayores y les preocupa que le pase algo. Por ello, la han borrado de las clases de pintura, ingl¨¦s e hip hop; han cambiado el turno de trabajo para estar siempre con ella. Han ca¨ªdo en la trampa de la sobreprotecci¨®n¡±.

Cuando la ansiedad es normal en el ni?o

La ansiedad en el ni?o no siempre es patol¨®gica. Se trata de un mecanismo psicol¨®gico de alerta humano ancestral que ha servido para protegernos de peligros del entorno que pusieran en riesgo nuestra supervivencia. ¡°El ni?o a lo largo de su etapa evolutiva experimenta momentos puntuales de ansiedad que desaparecen de manera espont¨¢nea, como en el caso de la edad de alrededor de los 7 a?os en que aparece el miedo a la oscuridad, a los monstruos o a quedarse solo. Lo que diferencia la ansiedad adaptativa de un ni?o de la patol¨®gica es la intensidad y su permanencia en el tiempo¡±, comenta Carla Valverde, psic¨®loga cl¨ªnica del Centro de Salud Mental de Alcobendas...

La cara de la ansiedad en los ni?os

La ansiedad puede manifestarse de diversas formas, entre ellas las que explica la psic¨®loga, Carla Valverde:

1. Disminuci¨®n del apetito.
2. Dificultad para conciliar el sue?o.
3. Llanto excesivo e inmotivado (rabietas).
4. Dolor de cabeza, de est¨®mago y v¨®mitos persistentes frente a las situaciones que causan ansiedad al ni?o, como ir al colegio o separarse de sus padres.
5. Excesivo nerviosismo que se traduce en muchos movimientos corporales.
6. Rechazo y gran resistencia para experimentar las situaciones que le generan ansiedad.
7. En el caso de los ni?os mayores de 10 a?os y adolescentes, la ansiedad puede acarrear respiraci¨®n acelerada, taquicardia, sudoraci¨®n o tensi¨®n muscular.

C¨®mo ayudar al ni?o desde casa para prevenir y evitar la ansiedad

Bregar y gestionar de manera adecuada las situaciones diarias que provocan miedo, tensi¨®n y alerta en los ni?os son la mejor prevenci¨®n para evitar que la ansiedad alcance en los peque?os niveles patol¨®gicos. Otras pautas a tener en cuenta son:

1. Evitar la sobreprotecci¨®n de los hijos.
2. Ayudar al ni?o a identificar y vencer sus miedos, en vez de ocultarlos.
3. Fomentar en los ni?os la expresi¨®n de sus emociones, incluidas las negativas.
4. Recordar cuestiones que parecen obvias y son fundamentales, como ofrecer a los peque?os cari?o y atenci¨®n.
5. Dar ejemplo al reaccionar con serenidad ante las adversidades. Los padres son un modelo para sus hijos en todos los ¨¢mbitos de la vida.
6. Reforzar los logros de los ni?os cuando reaccionan de manera adecuada frente a situaciones que perciben como una amenaza y les provocan nerviosismo y ansiedad. Una recompensa atractiva puede ser jugar con el ni?o a su actividad preferida.
7. Determinados medicamentos ansiol¨ªticos pueden estar indicados en algunos casos que prescriban los profesionales, pero de ser as¨ª, es recomendable compaginar el tratamiento farmacol¨®gico con terapias psicol¨®gicas que ayuden al ni?o a gestionar sus emociones de manera saludable.