La belleza es un prodigio del cerebro

Cuando escucho en un gran auditorio el ¨²ltimo movimiento de la Novena sinfon¨ªa de Beethoven interpretado por una gran orquesta y una amplia masa coral, experimento ¡°algo¡± que me transporta. Es algo sublime, algo que me embarga, me sobrecoge, me hace peque?o. Tampoco puedo evitar ese otro sentimiento, diferente, que me deja la mirada pegada a esos soles flameantes, a esos cielos azules retorcidos por la tormenta que pint¨® Van ?Gogh. Mirar esas pinturas me subyuga. Sin duda, todos saben que hablo de belleza. Al hablar de este modo pareciera evidente que contemplamos una belleza que es inherente a lo que se oye o se ve, pero no es as¨ª. La belleza no existe en el mundo que vemos, o¨ªmos o tocamos. No existe en nada de lo que nos rodea. El mundo no posee ninguna belleza; no es, en nada, una propiedad consustancial a ¨¦l. La belleza es creada por el cerebro humano. Solo existe en la mente de los seres humanos. Es un prodigio del cerebro.

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Antes, es cierto, se pensaba que la belleza era un atributo inmanente a las cosas del mundo o constitutivo de la obra art¨ªstica creada. La belleza ten¨ªa su existencia en s¨ª misma, en el objeto, o en los est¨ªmulos sensoriales externos, y la persona era solo un sujeto pasivo, contemplador de esta. En otras palabras, la belleza era objetiva, con una presencia externa y eterna en el mundo. Hoy sabemos, por el contrario, que la belleza es algo subjetivo, creado por el ser humano y que no est¨¢ fuera, en el mundo sensorial. Hoy entendemos que la belleza la crea el ser humano tras observar y percibir ciertas caracter¨ªsticas del objeto que contempla. La belleza es, de hecho, una construcci¨®n mental hecha de percepciones, emociones, sentimientos y conocimiento.

Central a nuestra vivencia de belleza se encuentra ese plus emocional que nace de aquello que percibimos. Un plus emocional evocado, como hilo invisible, por las palabras al leer un poema, o la visi¨®n de una pintura o una escultura, o el sonido sublime de una sinfon¨ªa, de un paisaje de verdes con m¨²ltiples matices, de un amanecer de colores sin formas o de una cara de proporciones perfectas. Pero, precisamente porque es una emoci¨®n producida en ese cerebro profundo donde se depositan las memorias m¨¢s ¨ªntimas y personales en cada ser humano, no todo el mundo percibe belleza del mismo modo ni en las mismas cosas. Es m¨¢s, es esa emoci¨®n la que, cuando ba?ada de conciencia se torna sentimiento, hace que cada uno, cada ser humano, experimente su propia belleza, ¨²nica y distinta a la de cualquier otro.

?Qu¨¦ hace que las esculturas de Chillida sean ¡°piedras sin arte¡± para algunos que admiran las esculturas de Rodin?

De hecho, la apreciaci¨®n de la belleza es, en buena medida, producto de la experiencia personal y de la propia educaci¨®n recibida. Todo esto hace que unos perciban de un modo especial la belleza en la pintura, pero no en la m¨²sica (Sigmund Freud ser¨ªa un buen ejemplo de ello), o que incluso en la pintura algunos valoren los colores, pero no tanto las formas o los rasgos difuminados del movimiento o lo figurativo est¨¢tico. O, desde luego, que la m¨²sica (de tan polifac¨¦tica apreciaci¨®n est¨¦tica ¡ªsostenidos arm¨®nicos, contrapuntos, acordes, ritmos y las infinitas combinaciones de graves, agudos y silencios¡ª) sea percibida de modo tan diverso por tanta gente diferente. (¡­) ?Qu¨¦ tiene la novela El nombre de la rosa, de Umberto Eco, que de principio a fin ha cautivado a tantos cientos de miles de personas y agotado, sin embargo, el inter¨¦s de tantas otras antes de poder acabar su lectura? ?Qu¨¦ aleja a tanta gente de Stravinski y, sin embargo, la acerca a Mozart o Beethoven? ?Qu¨¦ admiran tan profundamente tantas gentes en el arte de Vel¨¢zquez que rechazan las pinturas de Picasso? ?Qu¨¦ hace que las esculturas de Chillida sean para muchos ¡°piedras sin arte¡± y sin embargo les parezcan tan evocadoras de belleza las esculturas de Rodin? ?Qu¨¦ provoca el calor y sobrecogimiento del Duomo de Mil¨¢n que no produce en muchos el Guggenheim de Bilbao?

Esa emoci¨®n que subyace a la apreciaci¨®n de belleza es la que se expresa en el placer ante lo que se ve o se oye. El placer, como expresi¨®n emocional inconsciente, es el componente b¨¢sico en la apreciaci¨®n de belleza. Pero no el placer referido a esos placeres b¨¢sicos, aquellos que sostienen la supervivencia del individuo, como son los que se obtienen de la comida, la bebida, la sexualidad, el juego o el sue?o, cuando se est¨¢ privado de ellos. El placer relacionado con la belleza no es el placer del deseo y el orgasmo, que consumado puntualmente te empuja ¡°sin raz¨®n, y como cebo tragado, a mantenerte vivo¡± (William Shakespeare). El gozo, el deleite referido a la belleza se consigue por ingredientes neuronales a?adidos en el cerebro a aquellos otros m¨¢s b¨¢sicos. (¡­) Son placeres generados en parte por la cultura en la que se vive y m¨¢s all¨¢ del cerebro emocional y su actividad primitiva. Son placeres que nacen de una interacci¨®n muy estrecha entre la corteza cerebral humana y el cerebro emocional, por eso ning¨²n animal los posee. De esa interacci¨®n nace la conciencia, la comprensi¨®n, el entendimiento, la raz¨®n humana.

Precisamente esto ¨²ltimo, la interacci¨®n con las cosas del mundo (percepci¨®n), produce el conocimiento, el otro ingrediente b¨¢sico para la percepci¨®n de la belleza. Porque la belleza es eso en su esencia, placer y conocimiento, y en este ¨²ltimo la capacidad cognitiva de advertir orden, proporcionalidad, simetr¨ªa, delimitaci¨®n clara de lo que se percibe. Y todo esto tiene que ver mucho con la educaci¨®n que se recibe y con la cultura en que se nace y se vive. (¡­) Solo pi¨¦nsese qu¨¦ pocos ciudadanos de la Edad Media o incluso del Renacimiento podr¨ªan haber encontrado belleza en las figuras humanas retorcidas, los rojos policromados y flameantes de los ¨¢rboles, los amarillos vivos de los trigales o los azules giratorios y atormentados de las pinturas de Van Gogh, o la obra de Antonio Gaud¨ª (¡­) .El arte, pues, y con ¨¦l la belleza, es una verdad subjetiva para cada uno. Verdad para la que mucha gente ha tenido expresiones como ¡°que ha valido la pena vivir para experimentarla¡±. Sin ninguna duda, la belleza es un fen¨®meno cerebral que ha cambiado el mundo de los seres humanos y las mitolog¨ªas y verdades vivas de cada sociedad, cultura o naci¨®n. La belleza, que no existe en el mundo, es quiz¨¢ uno de los grandes prodigios creados por el cerebro humano.

Francisco Mora es doctor por las universidades de Granada (Espa?a) y Oxford (Inglaterra) y profesor universitario. Ha publicado libros de ensayo, como El reloj de la sabidur¨ªa (2005) y Neurocultura (2007). Este extracto forma parte de Mitos y verdades del cerebro (Paid¨®s), que se publica el 23 de octubre.