¡°Estudiar la magia es fundamental para hacer frente a la manipulaci¨®n pol¨ªtica¡±

"En la magia existe un desaf¨ªo cognitivo, pero es m¨¢s una experiencia emocional que un pasatiempo para poner a prueba nuestras capacidades", explica Susana Mart¨ªnez-Conde. Ella conoce muy bien la magia, pero no por hacer juegos de manos o echar polvos m¨¢gicos. Es la directora del laboratorio de Neurociencia Integrada de la Universidad del Estado de Nueva York y se ha especializado en analizar c¨®mo las ilusiones juegan con nuestra percepci¨®n de la realidad. Y en eso consiste la magia. Pero tambi¨¦n la pol¨ªtica, sobre todo la actual: "Llama la atenci¨®n esa caradura de Trump hablando de hechos alternativos, pero como neurocient¨ªfica que trabaja con ilusiones no sorprende tanto: nuestro cerebro es muy susceptible de manipulaci¨®n", explica Mart¨ªnez-Conde.

"Explicar los mecanismos de las ilusiones es una herramienta fundamental para afianzar el pensamiento cr¨ªtico entre los m¨¢s j¨®venes", explica la cient¨ªfica

La cient¨ªfica atiende a Materia desde Nueva York antes de volar a Tenerife, donde tiene previsto participar como cabeza de cartel en un festival, M¨¢gicaMente, que pretende la ciencia del cerebro aprovechando la emoci¨®n de la magia. All¨ª, a lo largo de toda esta semana, comparten escenario ilusionistas de primer nivel con importantes neurocient¨ªficos, como Mart¨ªnez-Conde, con la intenci¨®n de ayudar al p¨²blico a comprender los trucos de la mente por medio de los trucos de la magia. "Hace ya diez a?os que mi marido y colaborador?Stephen Macknik y yo comenzamos a trabajar con esta idea de la neuromagia", explica la especialista, "porque aunque podr¨ªan parecer disciplinas muy lejanas, tienen muchos puntos en com¨²n".

"La magia nos ayuda a entender los procesos cerebrales", asegura Mart¨ªnez-Conde. Y enumera: los mecanismos perceptivos, la gesti¨®n de la atenci¨®n, la inferencia causal de la causa y el efecto, la ilusi¨®n de memoria, la toma de decisiones, la experiencia ficticia del libre albedr¨ªo... Todos esos procesos mentales son la caja de herramientas con la que trabajan los magos, lo sepan o no, y son fundamentales en el estudio del cerebro. Distraer con una mano, mientras colocas la carta con la otra ante nuestros ojos. Maestros del enga?o cognitivo. "Pero ser¨ªa reduccionista decir que los magos tratan de enga?arnos: no es el objetivo, es solo un instrumento para crear la experiencia de la magia", aclara la neurocient¨ªfica, que acaba de publicar Los enga?os de la mente.

El 'show' del cerebro

Un espect¨¢culo cient¨ªfico. Ciencia m¨¢gica. A lo largo de esta semana, la isla de Tenerife est¨¢ disfrutando de un evento tan sorprendente como sugerente: estudiosos del cerebro y profesionales del ilusionismo, mano a mano sobre el escenario. La magia como pretexto para explicar sesgos cognitivos. La ciencia como excusa para emocionarse con los trucos. El festival M¨¢gicaMente, una iniciativa del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife, acoge durante estos d¨ªas espect¨¢culos, talleres, charlas, actividades para escolares y una exposici¨®n sobre el cerebro y la magia. Se trata de la segunda edici¨®n de este festival internacional que este a?o cont¨® con un show especial en el Teatro Leal de San Crist¨®bal de La Laguna, con el espect¨¢culo de ilusionismo ?El ojo boquiabierto! de Luis Piedrahita (Premio Performing Fellowship 2017 por la Academia M¨¢gica de Hollywood).

El II Festival Internacional de NeuroCiencia - M¨¢gicaMente,?que organiza el organismo Aut¨®nomo de Museos del Cabildo de Tenerife, cuenta tambi¨¦n con la presencia del campe¨®n del mundo de Manipulaci¨®n, H¨¦ctor Mancha, y el premiado en el mundial FISM 2018, P¨¦re Rafart, entre otros ilusionistas reconocidos. Entre los neurocient¨ªficos, destacan figuras como Susana Mart¨ªnez-Conde (Universidad del Estado de Nueva York), Luis Mart¨ªnez Otero (Instituto de Neurociencias de Alicante), Manuel Carreiras (Basque Center on Cognition, Brain and Language) o Carlos ?lvarez Gonz¨¢lez (Universidad de La Laguna), que ayudar¨¢n a explicar los avances en la comprensi¨®n del funcionamiento del cerebro humano.

Tan sofisticados son los mecanismos cerebrales implicados en la magia que son una buena medida de la inteligencia humana. "A un perro no le puedes hacer un truco de magia. Le puedes enga?ar, haci¨¦ndole creer que lanzas el palo, pero no creo que experimente esa sensaci¨®n como m¨¢gica, que est¨¢ basada en el asombro", explica Mart¨ªnez-Conde, que s¨ª ha observado esa emoci¨®n, que surge de la capacidad de asombro, en los grandes simios.

Y aunque insiste en que la magia es esencialmente una emoci¨®n, explica porqu¨¦ el componente cognitivo es esencial: "El asombro nace de esa discrepancia entre lo que ves y tus expectativas. Y si no tienes esas expectativas, nos faltan los cimientos para crear la magia", analiza Mart¨ªnez-Conde, que organiza cada a?o un concurso global para elegir las mejores ilusiones ¨®pticas (en Verne est¨¢n los recientes ganadores). "Explicar los mecanismos de las ilusiones es una herramienta fundamental para afianzar el pensamiento cr¨ªtico entre los m¨¢s j¨®venes", advierte.

La chistera de Trump

De ah¨ª que el paralelismo entre los trucos de los ilusionistas y los de los pol¨ªticos le resulte tan evidente a la neurocient¨ªfica, que ha reflexionado desde su disciplina sobre la llegada de Donald Trump al poder y el uso de los "hechos alternativos". Para Mart¨ªnez-Conde hay tres reglas b¨¢sicas que nos pueden ayudar a combatirlos gracias a la ciencia de la ilusi¨®n. La primera es que a veces no podemos determinar cu¨¢l es la verdad, pero s¨ª podemos establecer qu¨¦ es falso. "Para nuestro cerebro no hay t¨¦rminos absolutos, no hay blanco ni negro, siempre depende del contexto", explica Mart¨ªnez-Conde. Pero cuando Trump sac¨® de su chistera el conejo de que la multitud de su ceremonia de investidura era la mayor que las anteriores, una simple fotograf¨ªa a¨¦rea comparada serv¨ªa para mostrar que estaba mintiendo descaradamente.

Ese descaro es la segunda clave que detalla la cient¨ªfica: ofrecer tu opini¨®n con un alto grado de confianza no convierte esa opini¨®n en un hecho objetivo. En este caso usa como ejemplo la famosa ilusi¨®n del vestido: tanto los que lo ve¨ªan dorado como los que lo ve¨ªan azul lo afirmaban con la misma confianza absoluta en su percepci¨®n. Pero sabemos que era solo eso, una cuesti¨®n de percepci¨®n. "Puedes tomar las dos interpretaciones que compiten sobre el vestido como dos conjuntos igualmente v¨¢lidos de hechos alternativos. Excepto por esto: si iluminas el vestido con una luz blanca simple, entonces se ver¨ªa azul y negro para todos", escribi¨® Mart¨ªnez-Conde.

De ah¨ª pasamos a la tercera regla: la percepci¨®n depende de la perspectiva, pero la subjetividad no es una medida de la realidad. Ver el mundo de una determinada forma, por culpa de la luz o de un prejuicio, no convierte esa visi¨®n en un hecho. "El estudio de los mecanismos causales de la magia es fundamental para hacer frente a la manipulaci¨®n pol¨ªtica. Debemos aprender a entrenarnos para resistir estas influencias: despertar la consciencia de que somos manipulables es un punto cr¨ªtico para evitar que nos manipulen", advierte.