Somos capaces de crear nuevas neuronas a cualquier edad con un sencillo ejercicio (que est¨¢ en tus manos)

Somos capaces de crear nuevas neuronas, incluso de adultos. Este hallazgo es relativamente nuevo, porque se pensaba que se nac¨ªa con un determinado ¡°banco de neuronas¡± que iba menguando con el paso del tiempo, pero que no era posible renovar ni ampliar. Sin embargo, los ¨²ltimos hallazgos en neurociencia desmontan esta creencia. El cerebro es pl¨¢stico: es posible crear conexiones diferentes e incluso en algunas zonas, como es el hipocampo, se puede conseguir que nazcan nuevas neuronas, seg¨²n explica el profesor Terry Sejnowski, de The Salk Institute for Biological Studies. Hay margen de maniobra con independencia de la edad.

El hipocampo tiene forma de caballito de mar y es uno de los responsables de nuestra memoria y de nuestra capacidad espacial. Las investigaciones sobre esta zona del cerebro comenzaron con ratas a las que se mostraban varias im¨¢genes que ten¨ªan que aprender a diferenciar. Cuando los roedores lo lograban se observ¨® que en su hipocampo se hab¨ªan generado nuevas neuronas. Pero si el animal dejaba de hacer el ejercicio, las neuronas j¨®venes desaparec¨ªan. Si retomaba la actividad volv¨ªan a aparecer, es decir: la pr¨¢ctica repetida ayuda a que se generen nuevas neuronas en el hipocampo. En el caso de los humanos, si hubiera que decidir qu¨¦ actividad nos permite realmente mantener joven el cerebro, Sejnowski no lo duda. El deporte es el mejor tratamiento antiedad para la masa gris.

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Se sab¨ªa que practicar deporte es una manera de cuidar el cuerpo y reducir el estr¨¦s gracias a los bailes hormonales que se activan de dopamina, serotonina y noradrenalina. Pero investigaciones m¨¢s recientes demuestran que el ejercicio f¨ªsico mejora tambi¨¦n la secreci¨®n del factor neurotr¨®fico cerebral (que influye positivamente en la memoria y en un estado de ¨¢nimo m¨¢s positivo) y permite que nazcan nuevas neuronas en nuestro hipocampo. A pesar de sus ventajas, no parece que exista demasiada conciencia del v¨ªnculo entre aprendizaje y deporte. Pero educar en el deporte a ni?os y adultos no solo ayuda a mantener la salud corporal, sino tambi¨¦n a que el cerebro se mantenga m¨¢s joven y con capacidad para generar neuronas. Como resume Sejnowski, ¡°el gimnasio y el recreo son las partes m¨¢s importantes del plan de estudios¡±.

Los expertos sugieren que es precios practicar ejercicio tres veces por semana con una duraci¨®n m¨ªnima de 30 minutos. Vale por ello la pena buscar un ejercicio amable, un grupo de amigos y ponerse las zapatillas deportivas. El hipocampo lo agradecer¨¢.