Las neuronas s¨ª se regeneran: 5 h¨¢bitos que le pueden ayudar

Durante d¨¦cadas, fue una verdad asumida por todos: el ser humano nace con un n¨²mero finito de neuronas que se van degradando y jam¨¢s son sustituidas. Fin. La vida regalaba a cada uno un paquete cerrado de estas c¨¦lulas, que deb¨ªan ser cuidadas con responsabilidad.

Pero ninguna verdad es absoluta: la ciencia se ha ocupado de probar que la generaci¨®n de neuronas es tambi¨¦n una realidad en otras edades y momentos del ciclo vital, no solo durante la etapa embrionaria. Es el proceso conocido como neurog¨¦nesis adulta; el cerebro fabrica nuevas neuronas que completan a las que cada uno ha desarrollado por la fusi¨®n del espermatozoide y el ¨®vulo de los padres. Y las pone a funcionar.

Pero el cambio de paradigma no se circunscribe al hecho de que esta nueva verdad est¨¦ ya probada. Algunos estudios apuntan a que estos procesos de neurog¨¦nesis adulta se pueden propiciar, que se pueden precipitar y reforzar, asumiendo una serie de pr¨¢cticas relacionadas con los h¨¢bitos y las rutinas.

Si bien existen opiniones encontradas sobre cu¨¢ndo, por qu¨¦ y con qu¨¦ intensidad se desatan estos procesos de producci¨®n, docenas de investigaciones han comprobado que mediante la dieta, el ejercicio e, incluso, la pr¨¢ctica del sexo, es posible fomentar la neurog¨¦nesis y echar una mano al sacrificado cerebro. Siempre hacendoso. Siempre en marcha. Y crucial para vivir m¨¢s y mejor.

1.400 nuevas cada d¨ªa

As¨ª cuantifica la producci¨®n un equipo de expertos en el Instituto M¨¦dico Karonlinska, en Suecia, tras analizar la concentraci¨®n de carbono 14 en el ADN de las neuronas presentes en el hipocampo de personas fallecidas. Con su estudio, publicado por la revista Cell, constataron que ¡°las neuronas se generan tambi¨¦n durante la edad adulta y que puede contribuir al buen funcionamiento del cerebro¡±.

Pero van m¨¢s all¨¢. Los autores avanzan que estas nuevas neuronas pueden tener un valor fundamental para futuras investigaciones relacionadas con el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.

¡°Conocer esta realidad genera una expectativa. Se abre la puerta a desarrollar diferentes tratamientos que promuevan esta generaci¨®n¡±, afirma Pablo Irimia, neur¨®logo de la Cl¨ªnica Universidad de Navarra y vocal de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa (SEN), que a?ade: ¡°Ahondando en estas investigaciones se podr¨ªa, de alg¨²n modo, ofrecer expectativas en algunas enfermedades¡±.

Afirma asimismo que estos procesos de neurog¨¦nesis adulta tienen un papel limitado, incapaz de corregir lesiones cerebrales serias, y que van mermando su efecto con la edad, pero que ¡°nos dan pistas de que existe la posibilidad de inducir la aparici¨®n de neuronas a trav¨¦s de f¨¢rmacos y tratamientos concretos¡±.

El catedr¨¢tico de Biolog¨ªa Celular de la Universidad de Valencia Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa Verdugo, no obstante, circunscribe estos puntos intensos de neurog¨¦nesis adulta a los primeros a?os de vida: ¡°Posiblemente, estos procesos se den ¨²nicamente hasta los 7 a?os, siendo especialmente activos en el primer a?o de vida¡±.

Durante esa primera etapa, al patr¨®n gen¨¦tico heredado de los padres se le suman otras neuronas que establecen nuevas redes y circuitos sin¨¢pticos, responsables de la asunci¨®n de nuevas habilidades. Por eso, Garc¨ªa Verdugo habla m¨¢s de trabajar por la plasticidad sin¨¢ptica, ¡°por fortalecer la capacidad exclusiva de las neuronas para cambiar y conectar distintos sentidos mediante el aprendizaje¡±, explica.

Al final, se trata de cuidarlas. El alcohol y las drogas matan a las neuronas y var¨ªan la plasticidad sin¨¢ptica. Tambi¨¦n el tabaco, la contaminaci¨®n o cualquier elemento que afecte negativamente al sistema nervioso. Y la falta de ejercicio mental o la soledad. ¡°Las neuronas no mueren por exceso de actividad, sino por justamente lo contrario, por inactividad¡±, confirma el experto Garc¨ªa Verdugo.

Pero numerosos estudios se han ocupado de establecer pautas y mecanismos para promover la neurog¨¦nesis adulta. Muchos investigadores han tratado de determinar cu¨¢les son los procesos para alentar la creaci¨®n de nuevas neuronas. Y los han transformado en consejos, en buenas pr¨¢cticas para ayudar al cerebro en su silenciosa tarea. ?C¨®mo? Aparentemente, es m¨¢s sencillo de lo que cab¨ªa esperar.

5 h¨¢bitos que promueven la creaci¨®n de neuronas

Sandrine Thuret, neurocient¨ªfica del King¡¯s College de Londres, es una de las principales investigadoras de la neurog¨¦nesis del mundo. Ella sostiene con contundencia que el hipocampo contin¨²a generando neuronas fundamentales para los procesos de aprendizaje y memoria durante toda la vida.

Thuret apunta adem¨¢s, con sus estudios, a que estos procesos pueden reforzarse adoptando unos h¨¢bitos de vida saludables. Y sus conclusiones se cruzan con las de otros muchos an¨¢lisis que profundizan en estas pautas:

1. Ejercicio aer¨®bico. Cient¨ªficos de la Universidad de Jyv?skyl?, en Finlandia, descubrieron que es una de las t¨¦cnicas m¨¢s adecuadas para aumentar la neurog¨¦nesis. La carrera o los ejercicios de resistencia se revelan como una pr¨¢ctica adecuada, aunque basta con ¡°caminar a buen ritmo durante 30 minutos, cinco d¨ªas a la semana¡±, como punto de partida, seg¨²n el vocal de la SEN Pablo Irimia.

2. Alimentaci¨®n. Apostar por la dieta mediterr¨¢nea y por planes hipocal¨®ricos parece ser, de nuevo, una decisi¨®n m¨¢s que acertada. Aunque otros estudios dan un paso m¨¢s, hablando de los flavonoides como alimentos que propician la neurog¨¦nesis adulta. T¨¦ verde, uvas rojas y, en definitiva, los alimentos ricos en antioxidantes, deben ser incluidos en la dieta habitual ¡°por sus efectos positivos para evitar la degeneraci¨®n celular¡±, apunta Irimia.

3. Sexo. El estudio publicado por la Us National Library of Medicine comprob¨® que el hipocampo produce neuronas nuevas cuando el cuerpo queda expuesto a la pr¨¢ctica del sexo de forma continuada, mejorando as¨ª la funci¨®n cognitiva. Pero avisan: ¡°La experiencia sexual repetida puede estimular la neurog¨¦nesis adulta siempre que esta persista en el tiempo¡±. Le toca a cada uno fijar el calendario.

4. Estr¨¦s y ansiedad bajo control. Es, tambi¨¦n, factor determinante para el correcto funcionamiento del cerebro, para el mantenimiento de la plasticidad neuronal y para el fomento de procesos de neurog¨¦nesis m¨¢s relevantes. As¨ª, cient¨ªficos de la Universidad de Oregon apuntan a que la meditaci¨®n, entendida como un ejercicio que controla y elimina la tensi¨®n, es una pr¨¢ctica desencadenante de la generaci¨®n de nuevas neuronas en la edad adulta. En conclusi¨®n: unos minutos al d¨ªa para dejar la mente en blanco ayudar¨¢n al cerebro tanto en el corto como en el medio y largo plazo.

5. Mente siempre activa. Se trata, quiz¨¢, del consejo m¨¢s relevante: ¡°El aprendizaje genera conexiones entre las diferentes zonas del cerebro, y por eso es clave para que este se pueda anteponer a su deterioro¡±, explica el neur¨®logo Irimia, que a?ade: ¡°No se trata ¨²nicamente de leer mucho, sino tambi¨¦n de mantener una interacci¨®n social habitual y estimular al cerebro constantemente¡±.

El cerebro es cada d¨ªa un poco menos insondable. De ello se ocupan los cientos de cient¨ªficos que se afanan por desentra?ar sus secretos y por intentar entenderlo para cuidarlo mejor. ?El siguiente misterio por desvelar, el siguiente mito por derribar? Qui¨¦n sabe. Pero lo que es seguro es que todav¨ªa queda mucho por conocer. Y que nuestros cerebros deber¨¢n estar listos para comprender todo aquello que todav¨ªa hoy ellos mismos esconden.