Un recorrido de 50 d¨ªas por una de las zonas m¨¢s desconocidas de la Ant¨¢rtida
Cuatro espa?oles viajar¨¢n 2.000 kil¨®metros en un trineo impulsado con energ¨ªa e¨®lica
Recorrer 2.000 kil¨®metros en 50 d¨ªas por una de las zonas m¨¢s inh¨®spitas y desconocidas de la Ant¨¢rtida con temperaturas inferiores a 50 grados bajo cero. Este es el reto al que se enfrentar¨¢n desde el 1 de diciembre de 2018 al 12 de febrero de 2019 cuatro expedicionarios espa?oles. Los exploradores polares viajar¨¢n en el Trineo de Viento, un veh¨ªculo impulsado con energ¨ªa e¨®lica, y recoger¨¢n datos para 10 proyectos cient¨ªficos relacionados con el cambio clim¨¢tico, la b¨²squeda de vida en el hielo o la meteorolog¨ªa.
Los expedicionarios har¨¢n una ruta triangular que nunca antes ha sido realizada y la periodista cient¨ªfica Rosa M. Trist¨¢n informar¨¢ sobre el viaje en el blog #SomosAnt¨¢rtida en EL PA?S. Partir¨¢n desde las cercan¨ªas de la base ant¨¢rtica rusa Novolaz¨¢revskaya hacia el interior del continente. Pasar¨¢n por la base cient¨ªfica norteamericana Base Plateau, abandonada desde 1969, y se dirigir¨¢n al domo Fuji, que est¨¢ situado a 3.810 metros de altitud y es el segundo punto m¨¢s alto del interior de la Ant¨¢rtida. All¨ª, en 2010 se registr¨® una de las temperaturas m¨¢s bajas en el planeta: 93,2 grados bajo cero.
El fr¨ªo es precisamente uno de las dificultades a las que se enfrentan los participantes en este tipo de expediciones. Pese a que el recorrido se realizar¨¢ en el verano austral, el equipo tendr¨¢ que soportar temperaturas de unos 50 grados bajo cero. Hilo Moreno, otro de los participantes de la misi¨®n, explica que adem¨¢s de las bajas temperaturas, tambi¨¦n hay vientos g¨¦lidos y constantes.
¡°Con estas condiciones, apretar un bot¨®n, quitarte los guantes para ponerte otros guantes est¨¦riles y manipular algo o poner o quitar un tornillo es muy complicado¡±, afirma Moreno, que tambi¨¦n es gu¨ªa y ayudante en la base ant¨¢rtica espa?ola Juan Carlos I. Por ello, los exploradores ir¨¢n equipados con pantalones y chaquetas multicapas, tiendas para condiciones extremas, sacos de dormir y botas especiales.
Despu¨¦s de llegar al domo Fuji, regresar¨¢n a la base ant¨¢rtica rusa de nuevo. ¡°Es importante la investigaci¨®n en el interior del continente ant¨¢rtico porque es el pulm¨®n y el archivo clim¨¢tico de nuestro planeta¡±, explica Larramendi. Para realizar todo el recorrido, utilizar¨¢n el Trineo de Viento. ¡°Hasta la fecha no hay ninguna otra manera de desplazarse con cero emisiones por el interior del continente ant¨¢rtico¡±, explica Larramendi.
En esta zona en el interior de la Ant¨¢rtida se realiza muy poca investigaci¨®n por la enorme complejidad que tiene log¨ªstica, t¨¦cnica y econ¨®mica: ¡°Desde 2003 solo se han hecho tres grandes traves¨ªas cient¨ªficas en la Ant¨¢rtida Oriental porque es muy complejo y costoso¡±. El Trineo de viento es ¡°una soluci¨®n simple, econ¨®mica y ecol¨®gica para poder acceder al interior del continente y potenciar que se realice m¨¢s investigaci¨®n en esa regi¨®n¡±.
Energ¨ªas renovables
La energ¨ªa, seg¨²n el tambi¨¦n miembro del equipo Ignacio Oficialdegui, es ¡°uno de los ingredientes m¨¢s importantes de las expediciones, tanto para mover el Trineo como para los proyectos de investigaci¨®n¡±. Si el mismo recorrido que van a realizar los cuatro espa?oles, se hiciera con un convoy tradicional, se necesitar¨ªan 40.000 litros de gasoil, seg¨²n destaca el expedicionario e ingeniero industrial Manuel Oliveira. ¡°El mundo se va a mover con energ¨ªas renovables. ?C¨®mo convencemos a todo el mundo que se est¨¢ moviendo en la Ant¨¢rtida de que rompan con la forma de transporte convencional?¡±, pregunta de forma ret¨®rica Oficialdegui, que es bi¨®logo y experto en energ¨ªas renovables.
Larramendi ha organizado con esta un total de 10 expediciones al ?rtico y la Ant¨¢rtida desde el a?o 2000 con el Trineo de Viento. En este caso, ha sido fabricado desde cero, tal y como explica Oliveira: ¡°No es un reciclaje de la expedici¨®n anterior, es completamente nuevo¡±. El modelo que usar¨¢n los cuatro espa?oles tiene tres m¨®dulos que le permiten transportar m¨¢s de dos toneladas de peso y est¨¢ equipado con 20 cometas de 5 a 150 metros cuadrados. Su plataforma est¨¢ compuesta de 270 travesa?os de madera recubiertos con fibra de vidrio y 18 ra¨ªles y tiene flexibilidad para superar los sastrugis ¡ªirregularidades del terreno ant¨¢rtico¡ª que pueden superar un metro de altitud.
Uno de los momentos m¨¢s duros durante una expedici¨®n que Larramendi recuerda es cuando en una traves¨ªa en Groenlandia en 2014 entraron con el Trineo de Viento en una zona de grietas y tuvieron que sortearlas: ¡°Son nuestra pesadilla n¨²mero uno porque es dif¨ªcil detectarlas¡±. ¡°All¨ª estamos totalmente solos. Si hay un imprevisto o se estropea cualquier cosa, somos nuestro taller¡±, cuenta.
Pero pese a las dificultades y al fr¨ªo extremo, los exploradores coinciden en que viajar a la Ant¨¢rtida es una experiencia ¨²nica: ¡°Es una maravilla esa desconexi¨®n con el mundo. Es como si viajaras a otro planeta: es lo m¨¢s parecido que se puede hacer a ir a la Luna o a Marte¡±, cuenta Larramendi despu¨¦s 35 a?os viajando a las regiones polares. El momento m¨¢s feliz de su trayectoria fue cuando en 2005, despu¨¦s de 35 d¨ªas de traves¨ªa, alcanzaron el Polo Sur de la Inaccesibilidad: ¡°Es el punto m¨¢s lejano del interior del continente ant¨¢rtico y fuimos las primeras personas en llegar all¨ª¡±. Cuando realizaron esta expedici¨®n, era Navidad y, al llegar, hicieron una fiesta en su tienda de campa?a: ¡°Nos llevamos gorros de Navidad y una botella de cava. En esta ocasi¨®n tambi¨¦n llevaremos una botella para celebrarlo¡±.
10 proyectos cient¨ªficos
Estos son los proyectos cient¨ªficos para los que los exploradores espa?oles recopilar¨¢n datos.
- GESTA. La Oficina Cient¨ªfica de Galileo de la Agencia Espacial Europea evaluar¨¢ con los datos recogidos el funcionamiento de receptores Galileo en condiciones extremas.
- Ice Coring: El Instituto de Cambio Clim¨¢tico de la Universidad de Maine (EEUU) analizar¨¢ varios testigos de hielo para sus estudios sobre el cambio clim¨¢tico en las zonas polares m¨¢s remotas.
- Microairpolar: Este proyecto de la Universidad Aut¨®noma de Madrid y la Agencia Espa?ola de Meteorolog¨ªa tiene como objetivo establecer la capacidad de dispersi¨®n y colonizaci¨®n de los microorganismos en las zonas polares.
- Tirs of MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer): El Centro de Astrobiolog¨ªa y la Universidad de Alcal¨¢ de Henares han desarrollado los sensores MEDA, que viajar¨¢n a Marte en la misi¨®n Mars 2020. El Trineo de Viento llevar¨¢ un sensor a bordo para probar c¨®mo funciona en condiciones extremas.
- Sentinel: El objetivo de este proyecto del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua es comprender en profundidad los procesos de acumulaci¨®n y amplificaci¨®n de los contaminantes contaminantes org¨¢nicos persistentes en el continente y determinar hasta qu¨¦ punto la Ant¨¢rtida puede actuar como centinela de la contaminaci¨®n global.
- SOLID: El Centro de Astrobiolog¨ªa (INTA-CSIC) pretende usar este instrumento desarrollado en Espa?a para detectar vida extraterrestre en la exploraci¨®n planetaria. En esta campa?a se trata de muestrear el hielo, buscando paralelismos con lo que puede hallarse en otros planetas.
- ANTAIR (Antarctic Air Temperature Transect): El objetivo de este proyecto de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares es analizar la evoluci¨®n de la temperatura del aire a lo largo de un transecto que cruza la Ant¨¢rtida. Los datos ser¨¢n interpolados y calibrados con los obtenidos en las estaciones meteorol¨®gicas est¨¢ticas.
- Experimento de delicuescencia en la capa de hielo de la Ant¨¢rtida : Este experimento determinar¨¢ si se puede formar agua l¨ªquida transitoria en la sal a partir de la delicuescencia bajo las condiciones extremadamente fr¨ªas y secas de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida.
- Helios: Este proyecto de la Universidad de Valencia busca? identificar las comunidades de organismos que colonizan las placas solares del trineo en su traves¨ªa ant¨¢rtica, probablemente organismos extrem¨®filos resistentes a desecaci¨®n e irradiaci¨®n.
- El grupo Ant¨¢rtico de la AEMET proporcionar¨¢ el servicio de predicciones meteorol¨®gicas para el Trineo del Viento. Para ello se ha desarrollado una clave para comunicar a los expedicionarios las variaciones meteorol¨®gicas que se ir¨¢n produciendo durante la expedici¨®n.
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