Le¨®nidas 2018: d¨®nde y cu¨¢ndo ver la lluvia de estrellas

No hace mucho que levant¨¢bamos la cabeza buscando en el firmamento la lluvia de estrellas que desprende cada a?o el cometa Halley, las espectaculares Ori¨®nidas. Tras disfrutar de su espect¨¢culo incandescente, este fin de semana es el turno de que otros restos, esta vez los del?cometa Tempel-Tuttle, iluminen el cielo durante el popular evento astron¨®mico de las Le¨®nidas 2018.

Esta lluvia de meteoros tiene varias peculiaridades. Para empezar, y como cab¨ªa esperar, las Le¨®nidas deben su nombre a la constelaci¨®n de Leo. Esto es as¨ª porque el punto del cielo en el que comienzan su carrera estelar, tambi¨¦n conocido como radiante, es precisamente este sistema de estrellas, situado entre C¨¢ncer y Virgo, para m¨¢s se?as.

As¨ª, irradiando desde Leo, el polvo de estrellas de las Le¨®nidas cruza el cielo cada a?o entre el 15 y el 21 de noviembre y - all¨¢ va otra de sus singularidades - cada 33 a?os lo hace adem¨¢s con una frecuencia asombrosa: hasta miles de meteoros a la hora pueden verse a lo lejos cuando el Tempel - Tuttle pasa por su?perihelio (su punto m¨¢s pr¨®ximo al Sol). En ocasiones, la acumulaci¨®n de bolas de fuego despedidas ha sido tan alta que, como ocurri¨® en la costa oeste estadounidense el 13 de noviembre de 1833, el cielo lleg¨® a arder durante m¨¢s de seis horas. Sinti¨¦ndolo mucho esto no se repetir¨¢, seg¨²n c¨¢lculos expertos, hasta el a?o 2031.

De momento este 2018 nos tendremos que conformar con unas Le¨®nidas de frecuencia e intensidad normal; esto es, entre?10 y 15 meteoros por hora, que tampoco decepciona. Para verlas, eso s¨ª, habr¨¢ que madrugar un poco o, como har¨¢n algunos, no pisar la cama hasta antes del amanecer. Ayer viernes 17 de noviembre ya pudo verse la primera parte de esta cita con las estrellas y hoy (esta madrugada) ser¨¢ la ¨²ltima oportunidad.?

Para acabar de conocerla bien, conviene saber que esta lluvia de meteoros es una de las m¨¢s veloces del a?o, pudiendo llegar a los 250.000 kil¨®metros hora. Es tambi¨¦n una de las m¨¢s brillantes y se queda grabada en la retina?por la estela verde que dejan los astros tras de s¨ª.?

Adem¨¢s del madrug¨®n, quienes vayan a animarse a contar en el cielo las Le¨®nidas 2018 deben procurar alejarse de la contaminaci¨®n lum¨ªnica de las grandes ciudades. Despu¨¦s de la cita de hoy, tendr¨¢n que esperar hasta el mes que viene para disfrutar una vez m¨¢s de las estrellas, cuando?entre el 4 y el 17 de diciembre las Gem¨ªnidas asomen con su luz.