Gem¨ªnidas 2017: c¨®mo ver la ¨²ltima lluvia de estrellas del a?o
El fen¨®meno mete¨®rico m¨¢s famoso de diciembre podr¨¢ verse hasta el s¨¢bado y su pico m¨¢ximo de visi¨®n ser¨¢ el jueves
Junto a las luces que adornan las ciudades durante las v¨ªsperas navide?as, el cielo tambi¨¦n se alumbrar¨¢, desde este martes hasta el s¨¢bado, con la lluvia de estrellas m¨¢s famosa de diciembre: las Gem¨ªnidas. Este fen¨®meno mete¨®rico podr¨¢ observarse en la pen¨ªnsula ib¨¦rica a medianoche durante los d¨ªas 12, 13, 14, 15 y 16 de este mes, seg¨²n ha informado la Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de Espa?a (SOMYCE). Adem¨¢s, las personas que quieran ver la lluvia desde casa podr¨¢n hacerlo a trav¨¦s del canal sky-live.tv, que emitir¨¢ en directo desde el Observatorio del Teide del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) durante la medianoche del jueves (23.00, hora local), d¨ªa en el que la lluvia tendr¨¢ su pico m¨¢ximo de visi¨®n, concretamente a las 7.11.
La SOMYCE ha indicado que las condiciones de visibilidad de las Gem¨ªnidas estar¨¢ favorecida por el retraso de la pr¨®xima Luna nueva (18 de diciembre). Para una mejor apreciaci¨®n, la asociaci¨®n ha recomendado observar el cielo lejos de lugares con contaminaci¨®n lum¨ªnica, como las ciudades. Adem¨¢s, ha puesto a disposici¨®n en su p¨¢gina web informaci¨®n m¨¢s detallada y material did¨¢ctico para los que deseen adentrarse en la "observaci¨®n astron¨®mica" (www.somyce.org). Los expertos aconsejan que lo primero que hay que hacer, si no se tiene experiencia, es reconocer la zona de observaci¨®n, en este caso la constelaci¨®n de Ori¨®n.
Esta lluvia de estrellas se produce cuando el asteroide Faet¨®n (de unos cinco kil¨®metros de di¨¢metro) se acerca a la ¨®rbita del Sol (acontecimiento que ocurre cada 1,4 a?os) y el calor quema los residuos de polvo que cubren su superficie, formando una especie de cola de grava. Estas part¨ªculas, denominadas meteoroides, se desintegran al entrar a gran velocidad en la atm¨®sfera terrestre y crean trazos luminosos, com¨²nmente conocidos como "estrellas fugaces". Si el tama?o del meteoroide es lo suficientemente grande como para no desintegrarse y alcanzar la superficie terrestre, se le conoce como meteorito.
Aunque normalmente la mayor parte de los meteoros que se observan por la noche son espor¨¢dicos y no guardan ninguna relaci¨®n entre s¨ª, en determinadas ¨¦pocas del a?o la Tierra atraviesa zonas donde la densidad de meteoroides es mayor. A las lluvias de meteoros de estas zonas se las bautiza seg¨²n su constelaci¨®n m¨¢s cercana. De este modo, las Gem¨ªnidas se llaman as¨ª porque se encuentran cerca de la radiante de G¨¦minis; las Perseidas de Perseo o las Le¨®nidas, de Leo.
Las Gem¨ªnidas tiene una tasa de actividad por encima de los 100 meteoros por hora y con una velocidad de 35 kil¨®metros por segundo durante varios d¨ªas, lo que la convierte en una de las lluvias m¨¢s activas del a?o junto a las Cuadr¨¢ntidas de enero y las Perseidas de agosto. Tras las Gem¨ªnidas, vendr¨¢n las Coma Beren¨ªcidas del 19 de diciembre y las ?rsidas el 22. Todas tendr¨¢n una tasa de actividad m¨ªnima, de entre los tres y los 10 meteoros por hora, seg¨²n ha explicado el Observatorio Astron¨®mico Nacional (OAN).
Solsticio de invierno y auroras boreales
En diciembre se produce el solsticio de invierno, d¨ªa en el que el Sol alcanza el punto m¨¢s bajo de todo el a?o, el d¨ªa m¨¢s corto del a?o. Este fen¨®meno var¨ªa en funci¨®n del a?o. Este 2017 la llegada del invierno se producir¨¢ oficialmente el 21 de diciembre a las 17.28, horario peninsular, por lo que el invierno durar¨¢ 88 d¨ªas y 23 horas, seg¨²n c¨¢lculos del OAN. A partir de esta fecha, las noches se ir¨¢n acortando poco a poco, aumentando las horas de luz del Sol
Adem¨¢s, es uno de los meses donde hay m¨¢s probabilidades, all¨ª donde son habituales, de ver auroras boreales, fen¨®meno atmosf¨¦rico producido por cambios bruscos en el campo magn¨¦tico del Sol y que ocasiona la aparici¨®n de manchas y columnas luminosas de varias tonalidades. No se producen en una fecha concreta y es frecuente verla en zonas polares y en los pa¨ªses escandinavos. No obstante, tambi¨¦n pueden darse en otras zonas como Espa?a: la ¨²ltima tuvo lugar en 1989 en Galicia.
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