?Puede un ba?o caliente aliviar los s¨ªntomas de la depresi¨®n?

Primero la melancol¨ªa deja de ser pasajera y se transforma en una tristeza tenaz. Luego la irritabilidad, la impotencia, la culpa y la apat¨ªa toman el control. El insomnio se apodera de las noches, la memoria falla, la vida comienza a ponerse cuesta arriba. La terapia a veces no es suficiente para tratar la depresi¨®n y debe acompa?arse de ayuda farmacol¨®gico; pero los efectos de la medicaci¨®n tardan en hacerse palpables y esto desespera. Calma. Un buen ba?o caliente podr¨ªa ayudar.

Es lo que sugiere un peque?o estudio de la Universidad de Freiburg (Alemania) en el que los investigadores han comparado los beneficios de hacer ejercicio con los de tomar ba?os calientes para aliviar los estragos de la depresi¨®n. Tras monitorizar a los 45 participantes divididos en dos grupos (unos hac¨ªan deporte y otros se daban un ba?o), las conclusiones mostraron que dos inmersiones relajantes a la semana, de entre 20 y 40 minutos a 40?C, ten¨ªan un efecto equivalente al del ejercicio recomendado, normalmente, por los m¨¦dicos a las personas que siguen un tratamiento con antidepresivos.

En el caso del ejercicio "es aconsejable caminar al menos una hora al d¨ªa", asegura Enric ?lvarez, director del servicio de Psiquiatr¨ªa del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, porque los f¨¢rmacos tardan dos o tres semanas (en algunos casos hasta cinco) en mejorar el estado de ¨¢nimo. El deporte fomenta la producci¨®n de catecolaminas, unos neurotransmisores relacionados con la funci¨®n cognitiva, el dolor y el estr¨¦s, que son anormalmente escasos en las personas deprimidas. As¨ª, la espera hasta que los medicamentos causen efecto es m¨¢s llevadera.

Seg¨²n la nueva investigaci¨®n, los ba?os tienen un efecto similar, lo cual es una gran noticia para quienes no pueden ejercitarse por tener alguna limitaci¨®n f¨ªsica. "Aunque el trabajo deja claro que los ba?os no pueden sustituir a los f¨¢rmacos", subraya el psiquiatra.

Poner en hora el reloj biol¨®gico para dormir mejor

Los autores del trabajo argumentan que esto podr¨ªa estar relacionado con los ritmos circadianos (nuestro reloj biol¨®gico) que gobiernan numerosas funciones biol¨®gicas. Entre otras cosas, son responsables de mantener un ciclo de 24 horas en el que se regula la temperatura del organismo, de manera que el term¨®metro siempre marca el valor m¨¢s bajo de la jornada durante la noche para conciliar m¨¢s f¨¢cilmente el sue?o.

Los pacientes con depresi¨®n sufren las consecuencias de un reloj desatinado, que ha perdido el comp¨¢s. Su cuerpo no se prepara para el descanso, por lo que acumulan agotamiento. ?lvarez explica que un ba?o entre las dos y las seis de la tarde ¡ªcomo propone el estudio¡ª podr¨ªa forzar los mecanismos de refrigeraci¨®n que no act¨²an en las personas deprimidas y ayudar a mejorar su descanso.

En todo caso, el especialista advierte de que, aunque el estudio est¨¢ razonablemente bien hecho, tiene algunas limitaciones: son muy pocos participantes y algunos de ellos abandonaron la investigaci¨®n antes de acabar (13 de los 23 asignados al grupo del deporte), entre otras. Por esto, ?lvarez recomienda tomarse los resultados con cautela, aunque, admite, "todo suma". Quiz¨¢s, concluye, "si adem¨¢s del ejercicio f¨ªsico, se toman los ba?os calientes (algo que no se ha estudiado), al paciente se le haga m¨¢s llevadera la espera a la respuesta de los antidepresivos".