Llegar a donde nadie llega

Los rincones m¨¢s rec¨®nditos de nuestro planeta son, parad¨®jicamente, algunos de los que m¨¢s sufren la huella de la humanidad. Los lugares en los que la naturaleza todav¨ªa est¨¢ libre de ciudades y poluci¨®n tambi¨¦n ven c¨®mo se alteran sus condiciones primigenias, en un aviso constante de los peligros que encierra nuestra manera de vivir. Por ello, es m¨¢s necesario que nunca preservarlos, mediante el apoyo a aquellos que se atreven a dedicar su vida a esa causa.

Desde 1976, los Premios Rolex a la Iniciativa han buscado esas iniciativas para premiarlas y fomentarlas dentro de su actividad filantr¨®pica. Desde entonces, decenas de proyectos han encontrado en estos galardones una v¨ªa de financiaci¨®n para lograr crear un impacto positivo en nuestra sociedad y nuestro entorno. Muchos de ellos han estado ¨ªntimamente vinculados con la preservaci¨®n del medio ambiente, y algunos de ellos han llegado a estas zonas donde el ser humano apenas ha puesto el pie, pero s¨ª ha dejado notar su impacto.

Es el caso del cient¨ªfico y explorador italiano Francesco Sauro, que ha dedicado buena parte de su vida a estudiar los tepuyes, esas abruptas mesetas con paredes verticales y cimas planas que se encuentran en varios lugares de Sudam¨¦rica. ¡°Dentro de ellas encuentras un mundo perdido¡±, afirma. A trav¨¦s de varias expediciones, Sauro ha podido llegar, efectivamente, a lugares perdidos, como el mayor yacimiento de cuarcita conocido, en el Auyantepuy, en Venezuela.

Entre 2014 y 2017, Sauro pudo realizar varias de sus expediciones en el Amazonas con el apoyo de los Premios Rolex a la Iniciativa: el macizo Duida-Marahuaca al sur de Venezuela, as¨ª como el Pico da Neblina y la Serra do Araca? en Brasil. El cometido de sus viajes era recoger datos para poder crear una imagen m¨¢s completa de estas rec¨®nditas monta?as y avanzar en los conocimientos de geograf¨ªa, flora y fauna en un lugar que conserva vestigios que se remontan hasta hace 100 millones de a?os.

En una latitud completamente distinta, la del ?rtico, el especialista en microbiologi?a glaciar brit¨¢nico Joseph Cook tambi¨¦n ha realizado expediciones que tienen por cometido saber m¨¢s sobre las formas de vida de nuestro planeta y sobre c¨®mo lo que le afecta a lugares c¨®mo ese se ve reflejado en nuestro entornos. Mediante su misi¨®n, llamada Ice Alive, Cook estudia c¨®mo la capa superior del hielo ¨¢rtico contribuye a modelar el relieve glaciar del hemisferio norte y su impacto en los cambios clim¨¢ticos.

¡°La capa superficial del hielo terrestre, que tiene un grosor de varios metros, alberga un n¨²mero incalculable de microorganismos¡±, explica Cook. ¡°Su color incide en la cantidad de energ¨ªa solar que refleja el hielo en el espacio y, por consiguiente, en la rapidez con la que se funde este hielo. En mi opini¨®n, esos min¨²sculos seres vivos intensifican el cambio clim¨¢tico y modelan la superficie glaciar, motivo por el cual debemos comprender su papel y su funcionamiento¡±. El Premio Rolex que recibi¨® ayud¨® a Cook a financiar Ice Alive, que se convirti¨® en un documental continuado con el galardonado cortometraje Life on Earth¡¯s Cold Shoulder.

El lugar elegido por la alemana Vreni Ha?ussermann para realizar su actividad es el sur de la Patagonia chilena, cuyos fiordos se esfuerza por proteger. ¡°Era, sin dudas, el lugar m¨¢s fascinante del mundo para estudiar¡±, afirma esta bi¨®loga. All¨ª aprendi¨® que esas condiciones extremas esconden un aut¨¦ntico universo de biodiversidad, con an¨¦monas de mar y corales de extraordinaria belleza e inter¨¦s cient¨ªfico.

Ese ecosistema tambi¨¦n est¨¢ amenazado. La salmonicultura se practica all¨ª de manera no sostenible, lo que provoca vertidos de residuos qu¨ªmicos. Gracias a la dotaci¨®n de su Premio Rolex, Ha?ussermann pudo realizar inmersiones m¨¢s profundas gracias a un sumergible teledirigido capaz de alcanzar una profundidad de 500 metros. Las im¨¢genes y v¨ªdeos que recoge son publicadas en YouTube y GoogleEarth, documentando un mundo desconocido y mostrando las consecuencias de la acci¨®n del hombre.

Los de Francesco Sauro, Vreni H?ussermann y Joseph Cook son tres casos que muestran c¨®mo proyectos de inter¨¦s cient¨ªfico y social se pueden realizar a trav¨¦s de la ayuda de los Premios Rolex a la Iniciativa, un apoyo a causas que buscan innovar y crear un futuro mejor para todos.