?Las mitocondrias se heredan solo de las madres?

Las mitocondrias son unos componentes habituales de todas las c¨¦lulas eucariotas, se encuentran en el citoplasma y tienen la funci¨®n de producir energ¨ªa (ATP). Por otro lado, las mitocondrias contienen en su interior una mol¨¦cula de ADN de tipo circular y esto es importante de resaltar porque el ADN es el portador de la informaci¨®n gen¨¦tica. El sitio habitual donde se encuentra el ADN es el n¨²cleo de las c¨¦lulas, en aquellas a las llamamos eucariotas y que son casi todas salvo las bacterias que carecen de n¨²cleo diferenciado y su ADN, tambi¨¦n circular, se encuentra libre en el citoplasma bacteriano.

Adem¨¢s, en las mitocondrias tambi¨¦n existen mitorribosomas que se llaman as¨ª porque se encuentra dentro de la matriz mitocondrial pero en realidad son ribosomas, es decir, componentes cargados con ARN. La presencia en las mitocondrias tanto de ADN como de ARN permite sintetizar numerosos tipos de mol¨¦culas.

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Y ahora vayamos a la respuesta a tu pregunta. El oocito es la c¨¦lula germinal femenina, eso quiere decir que es la c¨¦lula a partir de la que, junto al espermatozoide que es la masculina, se trasmite la herencia gen¨¦tica a los descendientes. Cuando tiene lugar la fecundaci¨®n, lo ¨²nico del espermatozoide que entra habitualmente en el oocito es la cabeza. En la cabeza de la c¨¦lula reproductora masculina ¨²nicamente hay un n¨²cleo adem¨¢s de alg¨²n componente residual. As¨ª que lo que nos encontramos una vez fecundado el oocito son los componentes del n¨²cleo del espermatozoide, entre los que no est¨¢n las mitocondrias porque estas se hallan fuera de ¨¦l, y todos los componentes del oocito, entre los que s¨ª est¨¢n las mitocondrias. Puede ocurrir que cuando tiene lugar la penetraci¨®n del espermatozoide se pueda colar alguna mitocondria del mismo pero esto es muy infrecuente y a lo sumo entrar¨ªan dos o tres, lo que no es significativo. Por consiguiente, la respuesta a tu pregunta es que en la especie humana y en la mayor¨ªa de las especies animales, la descendencia hereda las mitocondrias de la c¨¦lula reproductora femenina, es decir, de la madre.

En algunos grupos de invertebrados esto no es as¨ª. De la misma manera que si habitualmente la c¨¦lula germinal masculina tiene una cabeza, un cuello y una cola que es lo que lo tipifica, hay grupos de organismos, como son los crust¨¢ceos, en los que esas c¨¦lulas germinales masculinas carecen de cola con lo que tienen que buscar estrategias especiales para llegar a los oocitos y fecundarlos. Es importante tener presente que cuando se habla de diversidad se piensa habitualmente de manera macrosc¨®pica, o sea organismos enteros, pero cuando nos movemos en el mundo de las c¨¦lulas tambi¨¦n debemos pensar que existe una gran diversidad por lo que no se puede ser taxativo y decir: ¡°siempre ocurre esto¡±, no, porque casi siempre hay alg¨²n grupo de organismos que presenta aspectos o ligeramente diferentes o muy diferentes. Hay que tener en cuenta que la biolog¨ªa no es como las matem¨¢tica, no es exacta, existe la variabilidad.

Es importante saber que aunque las mitocondrias son heredadas por el huevo o cigoto tras la fecundaci¨®n, es decir, de la c¨¦lula germinal femenina, tambi¨¦n se hereda todo el ADN del n¨²cleo del oocito y todo el ADN del n¨²cleo del espermatozoide. Por consiguiente, la herencia se recibe por parte materna y por parte paterna, aunque la herencia mitocondrial sea, en principio, solo materna.

Merc¨¨ Durfort es catedr¨¢tica de Biolog¨ªa Celular de la Facultad de Biologia de la Universidad de Barcelona.

Pregunta realizada v¨ªa email por Vitoria Fernandes

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