La mitad de los glaciares del Himalaya, en riesgo de desaparecer por el calentamiento global

Los esfuerzos para combatir los efectos del calentamiento global est¨¢n recogidos en una serie de compromisos adoptados en los Acuerdos de Par¨ªs de 2015 por casi 200 pa¨ªses: el m¨¢s ambicioso es?mantener el aumento de la temperatura media del mundo por debajo de 2 ¡ãC sobre los niveles preindustriales ¡ªy preferiblemente limitarlo a 1,5¡ãC¡ª para evitar que contin¨²e el descenso del hielo en los polos, la subida del nivel del mar y el incremento de fen¨®menos clim¨¢ticos extremos.

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Pero incluso si se cumple este objetivo, varios lugares del mundo seguir¨¢n en peligro. Uno de ellos es la regi¨®n que comprende el Hindu Kush y el Himalaya (HKH), hogar de m¨¢s de 50.000 glaciares y de los picos m¨¢s elevados del mundo, como el Everest y el K2. Conocida como el tercer polo, su vasto dep¨®sito de hielo es el mayor en la Tierra despu¨¦s del ?rtico y la Ant¨¢rtida.

Este lunes se ha hecho p¨²blica una amplia investigaci¨®n realizada por m¨¢s de 200 expertos que revela que el previsible aumento de dos grados en la temperatura media global supondr¨¢ una subida de 2,7¡ãC en esta regi¨®n y que la mitad de sus glaciares se derritan. Pero, incluso si se consigue la meta de no superar el grado y medio, a finales de siglo el aumento ser¨¢ de 2,1¡ãC en la cordillera y desaparecer¨¢ un tercio de su masa de hielo. A consecuencia de este fen¨®meno, los principales r¨ªos de Asia se desestabilizar¨¢n y ello afectar¨¢ a esa cuarta parte de la humanidad que depende de ellos: directamente, a los 250 millones personas que habitan en estas monta?as, y por extensi¨®n a otros 1.650 millones que viven en los valles de sus r¨ªos.

"Esta es una crisis clim¨¢tica de la que no se ha o¨ªdo hablar", advierte?en conversaci¨®n telef¨®nica Philippus Wester, cient¨ªfico y coordinador del Programa de Monitoreo y Evaluaci¨®n del Hindu Kush Himalaya (HIMAP). El resultado de esta iniciativa es un documento de 627 p¨¢ginas elaborado durante los ¨²ltimos cinco a?os en el Centro Internacional para el Desarrollo Integral de las Monta?as (Icimod), una instituci¨®n de aprendizaje que sirve a los ocho pa¨ªses situados en los 3.500 kil¨®metros que ocupa la regi¨®n (Afganist¨¢n, Banglad¨¦s, But¨¢n, China, India, Myanmar, Nepal y Pakist¨¢n) para ayudar a comprender los cambios del clima y adaptarse a ellos.

Estos cambios afectar¨¢n m¨¢s a las personas con menos recursos. Un tercio de la poblaci¨®n del Himalaya subsiste con menos de 1,9 d¨®lares/d¨ªa

Las conclusiones son "alarmantes", en palabras de Wester. En noviembre de 2018, el Panel Intergubernamental de la ONU en Cambio Clim¨¢tico (IPCC por sus siglas en ingl¨¦s) ya solicit¨® medidas dr¨¢sticas tras advertir que la temperatura media global ha aumentado un grado respecto a los niveles preindustriales a causa de las emisiones de gases de efecto invernadero como el di¨®xido de carbono (CO₂) provocadas por el hombre, y que es probable que entre 2030 y 2052 tal aumento sea de 1,5 ¡ãC si se sigue al ritmo actual de unas emanaciones que, como poco, deber¨ªan reducirse a la mitad en la pr¨®xima d¨¦cada.?

Un tercio menos de glaciares en el mejor de los casos

La regi¨®n del?Hindu Kush e Himalaya?se form¨® hace 70 millones de a?os, y no fue hasta la d¨¦cada de los setenta cuando se empez¨® a observar una disminuci¨®n de sus masas de hielo. "Ya se ha perdido un 14% del tercer polo", puntualiza Wester. En el peor de los escenarios, que no se logre contener el calentamiento global, el estudio advierte que las emisiones actuales conducir¨ªan a una subida de hasta cinco grados en las monta?as y una p¨¦rdida de dos tercios de sus glaciares para 2100.

El empeoramiento de las condiciones actuales supondr¨ªa m¨¢s desastres y cambios repentinos que pueden llevar al estallido de conflictos entre los pa¨ªses perjudicados. "El HKH es geol¨®gicamente fr¨¢gil, con monta?as j¨®venes que son vulnerables a la erosi¨®n y deslizamientos de tierra incluso sin interferencia humana. La regi¨®n est¨¢ experimentando una transformaci¨®n r¨¢pida impulsada por fuerzas como el cambio clim¨¢tico, los desastres naturales, el crecimiento econ¨®mico, la globalizaci¨®n, el desarrollo de infraestructuras, la migraci¨®n y el cambio de uso de la tierra. Estos cambios est¨¢n teniendo y tendr¨¢n importantes consecuencias, no solo para las personas que viven en la regi¨®n sino tambi¨¦n a nivel mundial", reza el informe.

Wester explica por qu¨¦ la temperatura en las monta?as sube m¨¢s que la global: "Esta cifra de 1,5 es una media. Las temperaturas en los oc¨¦anos var¨ªan m¨¢s despacio que en tierra", razona. Y aporta un segundo motivo: "Estamos encontrando en las monta?as lo que llamamos calentamiento previsto seg¨²n la elevaci¨®n". Este fen¨®meno, del que hay numerosos estudios, significa que a medida que hay m¨¢s altitud aumenta m¨¢s la temperatura, con lo cual los entornos de alta monta?a experimentan cambios m¨¢s r¨¢pidos que los situados en elevaciones m¨¢s bajas. "Realmente no sabemos por qu¨¦ ocurre, es algo muy interesante que hemos observado en los ¨²ltimos 100 a?os".

Los gases de efecto invernadero son los grandes responsables del calentamiento global y, adem¨¢s, su impacto se exacerba por la poluci¨®n del aire en esta zona, una de las m¨¢s contaminadas del mundo. El carbono negro y el polvo se depositan en los glaciares y aceleran su desaparici¨®n, as¨ª como el cambio de circulaci¨®n de los monzones y la distribuci¨®n de las precipitaciones en Asia. Esto tiene consecuencias: Cuando las masas de hielo se derriten, el agua desemboca en lagos y r¨ªos cuyo volumen aumenta, algo que puede provocar inundaciones y la destrucci¨®n de cultivos y zonas pobladas. De hecho, con el derretimiento de estos glaciares aumentar¨¢ el caudal de los principales r¨ªos que cruzan Asia: el Indo, el Ganges y el Brahmaputra o el Mekong, seg¨²n el estudio, que directa o indirectamente suministran alimentos, aire puro, energ¨ªa e ingresos a millones de personas.

Los pobres, los m¨¢s golpeados

El informe resalta que estos cambios afectar¨¢n m¨¢s a las personas con menos recursos de la regi¨®n. De los 250 millones de habitantes que viven en las monta?as, aproximadamente un tercio subsiste con menos de 1,9 d¨®lares al d¨ªa, un 30% de toda la poblaci¨®n no tiene lo suficiente para comer y alrededor del 50% padece alg¨²n tipo de desnutrici¨®n. Los ni?os y las mujeres son los m¨¢s afectados.

Pero el Hindu Kush Himalaya tiene posibilidades para revertir esta situaci¨®n de miseria. En concreto, con su potencial hidroel¨¦ctrico, de unos 500 gigavatios seg¨²n esta investigaci¨®n, y que ser¨ªa suficiente para alimentar a 500 millones de hogares. No obstante, m¨¢s del 80% de la poblaci¨®n rural depende a¨²n de combustibles tradicionales para cocinar como la le?a, el esti¨¦rcol o el carb¨®n, y otros 400 millones de personas de los ocho pa¨ªses de la regi¨®n carecen de acceso a electricidad. Hasta hoy, las medidas para mejorar el suministro de energ¨ªa han tenido resultados poco satisfactorios debido a la baja priorizaci¨®n y la incapacidad para abordar los desaf¨ªos que implican la lejan¨ªa y la fragilidad de la regi¨®n.

En esta investigaci¨®n han participado 350 expertos de 22 pa¨ªses y 185 organizaciones, y ha sido elaborado por 210 autores, 20 editores de revisi¨®n y 125 revisores externos. Fue dise?ado a petici¨®n del IPCC despu¨¦s de que se?alaran la ausencia de datos sobre esta zona del mundo, y es el primero de su tipo en reunir a investigadores destacados, incluidos autores del IPCC, para centrarse en los r¨¢pidos cambios que est¨¢n transformando una de las regiones monta?osas m¨¢s importantes del mundo. "En 2019 realizaremos reuniones de alto nivel y lo presentaremos a Gobiernos, medios y sociedad civil, pero lo primero que hemos hecho es una llamada a la acci¨®n directamente a los mandatarios de la regi¨®n, aunque tambi¨¦n globalmente, con unas sugerencias muy concretas", afirma Wester.

Las emisiones actuales conducir¨ªan a una subida de hasta cinco grados en las monta?as y una p¨¦rdida de dos tercios de sus glaciares para 2100

El estudio ha desgranado exhaustivamente distintos aspectos de la regi¨®n: desde el turismo a la creaci¨®n de empleo, desde los derechos de las mujeres hasta la biodiversidad, la agricultura o el uso de la energ¨ªa. Y a lo largo de sus p¨¢ginas realiza innumerables recomendaciones dirigidas a la esfera pol¨ªtica internacional, empresas, instituciones, sociedad civil y resto de actores implicados en el devenir del clima en nuestro planeta.

Para Wester, hay una primera y m¨¢s urgente medida a abordar: "En todo el mundo, el 40% de los gases de efecto invernadero proviene de unas 8.000 centrales el¨¦ctricas que funcionan con combustibles f¨®siles, hay que reducir su n¨²mero", solicita. "Por otra parte, debemos aumentar el uso de las tecnolog¨ªas de captura y almacenamiento de carbono? ¡ªun m¨¦todo utilizado para capturar emisiones de CO₂ del que hay diversidad de opiniones sobre su eficacia¡ª. Lo que pasa es que es cara y se conoce muy poco todav¨ªa", sostiene.

"La sociedad piensa que hay que hacerse vegetariano y poner en casa energ¨ªa solar y s¨ª, eso cambia un poco las cosas, pero no producir¨¢ el gran cambio que hay que hacer". Pese a la adversidad, Wester se considera optimista. "Este informe dice al mundo que tenemos suficiente conocimiento y tecnolog¨ªa para pasar a la acci¨®n, y deber¨ªa llevarnos a tomar buenas decisiones.?Podemos cambiar comportamientos y podemos usar fuentes de energ¨ªa limpias, pero tiene que ser ya. De lo contrario, vamos a tener grandes problemas no solo los habitantes de las monta?as, sino todos nosotros".

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