Un an¨¢lisis de sangre para detectar tumores 15 a?os antes de su aparici¨®n

La batalla contra el c¨¢ncer es una carrera entre la tortuga ¡ªnosotros¡ª y la liebre ¡ªla enfermedad¡ª. Pero, tal y como nos ense?¨® la f¨¢bula de Esopo, el ganador no siempre est¨¢ cantado. As¨ª es como lo ve la investigadora Roc¨ªo Arroyo, directora de Amadix, una firma biotecnol¨®gica que ha inventado un an¨¢lisis de sangre que detecta, con entre 10 y 15 a?os de antelaci¨®n, si una persona sana desarrollar¨¢ un tumor maligno de colon.

Esta madrile?a de 45 a?os, investigadora en farmacolog¨ªa experimental, colg¨® la bata blanca para emprender en Espa?a la aventura de convertir el conocimiento cient¨ªfico en un modelo de negocio viable, para tratar de materializar el sue?o de todo investigador de mejorar el mundo a trav¨¦s de sus probetas y platos de cultivo. Como punto de partida, Arroyo logr¨® convencer a inversores privados de Castilla y Le¨®n y as¨ª naci¨® en 2010 en Valladolid Amadix. Despu¨¦s de mucho trabajo, este a?o prev¨¦n que, al fin, lanzar¨¢n al mercado Colofast, el primer test de sangre capaz de detectar un tumor de colon antes de que se desarrolle. ¡°Esperamos comercializarlo este a?o en el mercado espa?ol. Luego apuntaremos a Estados Unidos, Europa y China. De momento, se ha probado en m¨¢s de 1.000 personas y 20 hospitales europeos, y hay estudios en marcha en Alemania y Polonia¡±. Someterse anualmente a este sencillo an¨¢lisis a partir de los 50 a?os puede garantizar una vital ventaja en la partida por vencer al c¨¢ncer.

Colofast es ¨²nico en el mundo (hay otros productos similares pero no tan sensibles: identifican el tumor una vez ha aparecido) y abre una nueva era de predicci¨®n de la enfermedad. Los tumores de colon comienzan como p¨®lipos que dejan una huella en la sangre, prote¨ªnas y mol¨¦culas de ARN. La cantidad y combinaci¨®n de estos marcadores gen¨¦ticos dictan en qu¨¦ se convertir¨¢n. Si nuestra mano de cartas resulta ser la perdedora, es decir, Colofast identifica p¨®lipos precancerosos, quedar¨ªa un amplio margen de acci¨®n: retirarlos con una colonoscopia y ganar. ¡°El objetivo es alargar la vida en personas sanas con este diagn¨®stico. Es algo que no se hab¨ªa hecho nunca¡±. Arroyo y su equipo ya trabajan en otros test capaces de anticipar tumores de pulm¨®n y p¨¢ncreas. Estiman que podr¨ªan ser una realidad en unos dos a?os.

A pesar de ser una peque?a start-up con tan solo un pu?ado de empleados, Amadix est¨¢ excepcionalmente bien situada para competir en diagn¨®stico preventivo oncol¨®gico, un mercado ansiado por los gigantes farmac¨¦uticos. ¡°No es f¨¢cil. El nexo que nos une a todos es mejorar la vida de las personas. Hay que buscar financiaci¨®n de forma permanente, ya que a¨²n no estamos vendiendo, echarle horas, tener a un equipo motivado. Hemos estado a punto de cerrar varias veces¡±.

La medicina preventiva representar¨¢ una revoluci¨®n en el diagn¨®stico. Los datos asociados a una persona ¡ªcostumbres, alimentaci¨®n, etc¨¦tera¡ª unidos a algoritmos de inteligencia artificial y la gen¨®mica del paciente construir¨¢n un prisma para otear las enfermedades que vendr¨¢n. Arroyo se?ala que el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts ya ha desarrollado un algoritmo que aprende a cazar las lesiones de mama interpretadas err¨®neamente como malignas y que, por tanto, evita cirug¨ªas innecesarias. ¡°Todas las compa?¨ªas estamos en la misma carrera: encontrar un an¨¢lisis ¨²nico que permita detectar cualquier tipo de tumor que vaya a manifestarse en el futuro¡±.