¡®Snowbirds¡¯: jubilados de Canad¨¢ que huyen del fr¨ªo
Un considerable n¨²mero de canadienses retirados deja abrigos y guantes en el armario para disfrutar del sol en Estados Unidos y Latinoam¨¦rica, lejos de la nieve.
El junco pizarroso, (snowbird), es un p¨¢jaro que vive en Norteam¨¦rica y que migra hacia el sur con la llegada de las primeras nevadas. Sin embargo, el t¨¦rmino en ingl¨¦s comenz¨® a utilizarse desde los a?os setenta para denominar a los canadienses jubilados que parten a zonas m¨¢s c¨¢lidas y as¨ª evitar durante varios meses las inclemencias invernales. Su destino m¨¢s frecuente es Estados Unidos (Florida, Arizona y California), aunque M¨¦xico, Rep¨²blica Dominicana y Costa Rica han ganado m¨¢s seguidores en los ¨²ltimos a?os, especialmente por el tipo de cambio.
Micheline Martin tiene 68 a?os de edad; se jubil¨® en 2009 tras haber sido durante d¨¦cadas trabajadora social en Montreal. Desde hace 10 a?os, ella y su pareja pasan el mes de noviembre en Myrtle Beach (Carolina del Sur). Asimismo, a principios de marzo viajar¨¢n por tercera vez a Palm Coast (Florida) para disfrutar de ocho semanas lejos de los vientos g¨¦lidos. ¡°Vamos a Myrtle Beach sobre todo para jugar golf y a Palm Coast para pescar y disfrutar de la playa¡±, cuenta a este diario. ?Cu¨¢l es la principal motivaci¨®n para hacer estos viajes? ¡°?Por supuesto que el fr¨ªo!¡±, responde entre risas. Martin y su pareja siempre alquilan apartamentos, opci¨®n muy com¨²n para este tipo de estancias. Sin embargo, algunos canadienses adquieren propiedades en esos sitios calurosos y otros m¨¢s emprenden la aventura en caravanas.
No existen datos oficiales sobre el n¨²mero de canadienses que viajan al sur durante el invierno. Sin embargo, se estima que ha aumentado debido a que la edad promedio de jubilaci¨®n en Canad¨¢ es actualmente de 63 a?os y la esperanza de vida alcanza los 83,9 para las mujeres y los 79,8 para los hombres. Otro indicador es la cifra de miembros de la Canadian Snowbird Association. En efecto, los canadienses ¡°viajeros¡± en los meses fr¨ªos cuentan con asociaci¨®n propia. En diciembre de 2015, la CSA (por sus siglas en ingl¨¦s) ten¨ªa unos 80.000 afiliados; actualmente, suman m¨¢s de 120.000.
La CSA, con sede en Toronto, naci¨® en 1992 para exigir m¨¢s derechos a los distintos Gobiernos (provinciales y nacionales) para estas personas. Con el paso del tiempo, se ha enfocado tambi¨¦n en diversos servicios. Por ejemplo, presenta informaci¨®n sobre los tipos de cambio, gu¨ªa sobre los pasos a seguir para los seguros de viaje y el pago de impuestos. Adem¨¢s, publica una revista con art¨ªculos variopintos. Si bien el sol es el objeto m¨¢s deseado para los snowbirds, esta publicaci¨®n da cuenta de que otros asuntos son tambi¨¦n de su inter¨¦s. Hay personas que buscan principalmente los deportes acu¨¢ticos; otras desean aprender las bases del idioma local; no son pocos los que quieren compartir edificio con amigos; asimismo, aparecen consejos en caso de que hijos y nietos quieran visitarles, etc.
Los canadienses parten al sur generalmente en dos periodos definidos: en noviembre, cuando el fr¨ªo comienza a mostrar los colmillos, y a principios de enero, despu¨¦s de que terminan las fiestas de diciembre. Antes de viajar, las autoridades recomiendan a los snowbirds informarse sobre el periodo m¨¢ximo de estancia que cada pa¨ªs concede a los turistas, ya que puede ser de 180 d¨ªas (como en M¨¦xico y Estados Unidos), de 120 (en Rep¨²blica Dominicana) o de 90 (en Costa Rica).
Otro tema que requiere atenci¨®n en el calendario es la reglamentaci¨®n de cada Gobierno provincial en Canad¨¢ para la validez de la tarjeta que da acceso a la sanidad gratuita. En Quebec, una persona puede perder este derecho si vive menos de 180 d¨ªas en la provincia. En Terranova y Labrador, por ejemplo, se requieren ¨²nicamente cuatro meses de residencia, mientras que en el resto del pa¨ªs el criterio es de cinco meses.
Pese a que tambi¨¦n existen estadounidenses de las zonas norte?as que se desplazan al sur para resguardarse del fr¨ªo y vivir momentos de esparcimiento, el fen¨®meno del snowbird est¨¢ ¨ªntimamente ligado a Canad¨¢, al igual que el hockey sobre hielo o los mu?ecos de nieve. ¡°Cuando yo era ni?a, escuchaba que la gente hablaba de ese grupo de suertudos que viajaban unos meses a Florida, lejos de la crudeza invernal. Esto era un anhelo en Canad¨¢ para mucha gente. Por fortuna, ir al sur se ha vuelto m¨¢s accesible con el tiempo¡±, cuenta Micheline Martin. Es comprensible: durante buena parte del a?o, el clima, el fr¨ªo canadiense no perdona.
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